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先談一談什麽是經。
經指儒家傳習的經典。經的原始含義，章炳麟《國故論衡》卷中《文學總略》裡講得很清楚，他說：
“書籍得名，實馮傅（憑附）竹木而起。”“世人以‘經’為常（《廣雅·釋訓》），以‘傳’為轉（《釋名·釋書契》），以‘論’為倫（《釋名·釋典藝》），此皆後儒訓說，非必睹其本真。”
他認為：“‘經’者，編絲綴屬之稱，異於百名以下用版者，亦猶浮屠書稱‘修多羅’。修多羅者，直譯為線，譯義為經。蓋彼以貝葉成書，故用線聯貫也；此以竹簡成書，亦編絲綴屬也。”
“‘傳’者，專之假借。《論語》‘傳不習乎’，《魯》作‘專不習乎’（《釋文》引鄭玄注）。《說文》訓‘專’為‘六寸簿’（《寸引言 部》）。簿即手版，古謂之忽（今作笏）。”
“專之得名，以其體短，有異於‘經’。鄭康成《論語序》雲：《春秋》二尺四寸，《孝經》一尺二寸，《論語》八寸。（此節引鄭序佚文，有宋翔鳳輯本，見劉寶楠《論語正義》附錄。）此則‘專’之簡策，當複短於《論語》，所謂‘六寸’者也。”
“‘論’者，古但作侖，比竹成冊，各就次第，是謂之侖。”
以上是章氏按照“書籍得名憑附竹木”，這一古代典籍的稱呼，都有它的物質基礎這個原則，提出“經”“傳”“論”諸種名目的原始含義，這種說法，是符合科學的。由此可見，“經”即指大型典籍（以二尺四寸的典籍為主），經學即是研究大型典籍之學。這些大型典籍，是經過以孔子為宗師的儒家整理而流傳下來的。
本來除儒家以外，墨、名、法、道諸家，都擁有這樣的典籍，而現在流傳的卻是經過儒家整理，與各家學派傳習的不盡相同。儒家學派被歷代的統治者尊為正宗學派，其宗師孔子又被尊奉為聖人，所以儒家傳習的典籍，特用二尺四寸的大型簡冊來書寫，尊為經典。這種大型經典，奉為不可改變的常法，所以經典有常道（五常、倫常，都用常字）、法典一類的含義，這實是它抽象化了的引申義。
經學就其原始的意義講，實具有文獻學的特徵。不過，這些文獻是被歷代統治者尊奉為經典的文獻，所以它被塗抹上了神秘的色彩。
最早的儒家經典，便是經過孔子整理，用來傳授弟子的教材。這些教材，包括當時政治、學術、文化、科技的全部知識。
《易》以神學—哲學為主要內容。
《書》以上古歷史及上古王朝的教令、文告為主要內容。
《詩》以文學藝術（包括詩歌、音樂、舞蹈；
《樂經》無書，實際上散入《詩》和《禮》）為主要內容。
《禮》以民俗、法制為主要內容（包括音樂理論，還有科技方面的東西，特別是《周禮·考工記》）。
《春秋》以史事、史料為主要內容（包括孔子對於史事的褒貶、評論）。《春秋》與《書》不同，《書》屬上古史，《春秋》屬那時的近、現、當代史。
儒家是學派，不是宗教，經學更不是神學。
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《經學常談》
作者：屈守元
出版社：北京出版社
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