天地之間有杆秤，那秤砣就是老百姓。是非善惡老百姓心中自然有公論，君不見青天名將稱萬古，墨吏漢奸恨千秋。為國盡忠、為民請命者都流芳千古，而漢奸、貪官遺臭萬年。這些都是老百姓心中的公論。外敵來犯時，那些敢於挺身而出者都會得到老百姓的敬仰，而臨陣脫逃者則會遭到鄙夷。當年的劉銘傳就是因臨陣脫逃遭到百姓痛毆的一個典範。
劉銘傳（1836年——1896年）字省三，廬州府合肥縣（今安徽肥西）人。他是淮軍名將，在與太平軍和撚軍的戰爭中立下了不少功勞。光緒十一年（1885年）台灣建省，他成為台灣的首任巡撫。可是在這之前他卻做了一件讓人不齒的事情，那就是臨陣脫逃。
光緒十年（1884年）法國遠東艦隊對台灣的基隆、馬祖等地發起進攻。10月1日6：00，法國運輸艦“尼夫”搭載的海軍登錄大隊由伯爾少校率領最先離艦，乘著舢板向基隆港海灘附近的制高點獅球嶺附近出發。隨後法軍在炮火掩護下成功登上海灘向獅球嶺挺進。駐守該處的清軍章高元部武毅軍以及楚軍恪靖營、霆軍慶字中營等千余官兵竭力反擊。這時的劉銘傳還是十分有民族氣節，親臨前線督戰。但是由於法軍火力過猛，我均未能成功阻止住這區區600多人的法軍登陸大隊。激戰到9：00，法軍無一傷亡地攻佔了獅球嶺高地。而我軍傷亡超過400人。但是有一支法軍小隊在搜索工事時遭到我軍埋伏，擊斃法軍5人，傷12人。到了中午，由於氣象炎熱，法軍停止戰鬥。
沒想到的是，劉銘傳白天打完這一次戰役晚上就慫了。白天的時候他領教到法軍軍力，有些膽怯，不顧章高元、曹志忠等守將的極力反對，一意孤行，下令直接放棄基隆，撤往淡水，對外則號稱是為了救淡水、保台北。劉銘傳此舉導致第二天法軍不費吹灰之力就佔領了基隆。
據載，從基隆狼狽出逃後，劉銘傳先逃到艋舺，計劃搜羅金銀細軟和糧秣，再往更南方的新竹撤逃。不料他在艋舺的龍山寺被當地居民發現。憤怒的民眾揪住劉銘傳的發辮，將其拖出轎子毆打，一度軟禁於龍山寺。《清法台灣戰爭外記》記載：“劉爵帥退至艋舺地方，該地人民怒而圍之；捉爵帥發，由轎中拽出肆毆，且詬之為漢奸，為懦夫。”但這也沒能阻止住他的逃跑，劉銘傳一路跑到了台北。到了台北後，他還給孫開華下令，讓他放棄淡水，率部護衛台北。這道命令被這位性格剛烈的湖南將領孫開華一口回絕。“劉爵帥先令孫總鎮退回扈衛地方，孫不遵，回言‘吾今誓死於吾汛地內矣’。”在孫開華的率領下，10月8日我軍以陣亡80餘人，受傷200餘人的代價將法軍擊退，此戰法軍共陣亡9人，失蹤8人，受傷48人，遺失舢板2艘、哈乞開司5管機關炮1門。在被擊斃的人中，連長方丹當場被擊斃，德歐特上尉被擊成重傷，回到船上不治身亡。
由於法國海軍對台灣實行封鎖，使得英國等外籍洋行的生意大受影響。所以此次淡水大捷之後，外國人和中國人都十分高興。租界內的英國醫院敞開大門收納清軍官兵，“他們由僚友用門板從一二英裡外遠抬而來，醫院各病房很快就被填滿，經醫療後，同袍在旁細心照料，顯露深厚的袍澤之情。”
當天傍晚，清軍舉行了獻俘禮，十多個法國官兵的人頭被扎在竹竿上示眾。“我軍兵勇於獻俘後，各持所獲賞銀，欣欣相謂曰：‘此法人首級也！’相視而笑。”在百姓的齊聲叫好中，英勇作戰的張李成部台灣土著部隊開始肢解法軍屍體，“土勇於奏凱之後，將法人之屍或肢解之，或分之，或飲其血，或吮其腦，且有破法屍之腹，出肝腑以示人者”。
由於孫開華等人是劉銘傳的屬下，所以這功勞自然要算到劉銘傳那裡，而劉銘傳在報告中更是誇大戰果，稱“斬首二十五級，內有兵酋二人，槍斃三百餘人，敵乃大潰。我軍直追至海岸，敵兵溺海者更七、八十人”。一時之間都把劉銘傳當成了民族英雄，他臨陣脫逃的事情反而鮮為人知了。
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