我身邊不少第一次接觸遊戲主機的朋友有過這樣的疑問，明明買遊戲機花了錢、買遊戲也花了錢，為什麽玩多人遊戲的時候還要另外花錢呢？
首先要明確一點，多人遊戲時按照網絡要求可以分為本地多人（Local Multiplayer）與線上多人（Online Multiplayer）。目前三大主機平台（微軟、索尼、任天堂）都可以免費進行本地多人遊戲，只針對需要用到網絡服務的線上多人進行收費。其中任天堂的 Switch 由於其會員服務在 9 月份才正式上線，所以我們現在玩《馬力歐賽車》或《Splatoon 2》時還不需要為線上服務付費。
一開始，聯機是不用錢的
這裡說的不用錢，只是不需要給主機廠商付費，給網絡供應商的網費還是要交的。世嘉的 DC 作為世嘉遊戲主機的最後一作（當然他們自己也沒想到），革命性地加入了網絡連線的功能。 DC 作為第一台內置撥號連接網絡功能並提供網絡遊戲的遊戲主機，在北美上市初期取得了巨大的成功。
▲ DC 是第一款擁有網絡連接的遊戲主機（圖片來源：Evan-Amos）
當時的聯機系統不同於現在，現代主機的網絡聯機可分為兩種：一種是玩家們都連接至同一個伺服器，另一種為一名玩家作為主機（host），其他玩家連接在 host 上。但舊的聯機系統只有 P2P 一種方法，也就是玩家與玩家直接建立連線。因此廠商無需準備伺服器，也自然沒有伺服器成本。
但這不意味著廠商無需為網絡付費，世嘉對在線遊戲採用了積極的定價策略。在日本，每台出售的 DC 包括免費一年的互聯網，由世嘉總裁大川功個人支付。在 SegaNet 推出之前，世嘉向從 Sega.com 購買互聯網服務的 DC 用戶提供了 200 美元的回扣。為了增加 SegaNet 在美國的吸引力，世嘉將 DC 的價格降至 149 美元（PS2 的美國發布價格為 299 美元），並為 DC 提供了一個免費的 DC 鍵盤。直到 Xbox 攜手 Xbox Live 橫空出世，世嘉也就此退出了主機制造商的歷史舞台。
對於現代主機廠商而言，提供線上服務就意味著消耗了更多的伺服器資源，消耗了更多的伺服器資源就意味著更高的運維成本。比如 2009 年 11 月 10 號推出的《使命召喚 : 現代戰爭 2》就有超過兩百萬名玩家同時在線，那天成為了 Xbox Live 線上服務最繁忙的一天。
▲ 優秀的線上遊戲體驗需要穩定的伺服器
玩的越多、消耗的越多，但主機廠商的收入只有出售遊戲主機時微乎其微（打折時甚至沒有）的硬體利潤以及品牌授權與銷售分成。因此微軟與索尼先後推出了自己的線上會員服務——Xbox Live Gold 與 PlayStation Plus，以此來保證自己的利潤不會被日益增長的伺服器需求耗盡。
當然，為了讓玩家的心理稍微平衡一些，微軟與索尼除了為他們的會員提供線上遊戲服務以外，還提供了一定的「特權」: 每月贈送遊戲、優惠時有額外的折扣、以及可以提前玩到某些最新大作等。當然其中最核心的，玩家也最看重的依然是線上遊戲服務。
具有遠見的微軟與後知後覺的索尼
首先介紹的是微軟的 Xbox Live Gold 金會員服務。作為會員界的鼻祖，微軟早在第一代 Xbox 發售後就為其推出了配套的會員服務 Xbox Live，並在 Xbox 360 時期將其細分為免費的 Xbox Live Silver 與付費的 Xbox Live Gold。
除了最重要的線上服務以外，每月微軟都會為金會員們提供大量免費遊戲，像 《刺客信條 : 黑旗》 、《雷曼傳奇》、《HALO 3》等大作就為金會員免費提供過。金會員也擁有獨家折扣，在購買數字版遊戲或 DLC 時可用到獨家優惠。同時 Twitch 直播，錄像雲儲存或分享到 YouTube 等功能都隻對金會員提供。
▲ Xbox One 金會員獨享優惠
雖然 PS2 上的 《最終幻想 11》就提供了線上聯機功能，但索尼 2006 年才為 PlayStation 推出統一的 PlayStation Network 服務（後更名為 Sony Entertainment Network）。
PlayStaton Plus 會員除了可以進行線上遊戲以外，也同樣享有免費遊戲與限定折扣，同時可以對存檔與獎杯進行雲同步，部分遊戲的測試版也隻對 Plus 會員開放。
▲ 以前還送過《合金裝備: 幻痛》
價格方面，Xbox Live Gold 港服按月訂閱的話一個月 75 港幣，一年價格 459 港幣。PlayStation Plus 港服一個月收費 38 港幣，一年則要 268 港幣。單看價格好像 Xbox Live Gold 貴了不少，但 Xbox One 提供跨平台聯機，Xbox 玩家訂閱會員後可以與 Switch 或 PC 玩家聯機，而索尼目前為止尚無加入此聯機計劃。考慮到這樣的情況，Xbox Live Gold 收費也算是合理。
每個月都送遊戲，那我不就不用自己買了？
當然不是的，雖然訂閱後每個月都有免費遊戲領，但送的大多數都不是當季大作，主要都還是玩家口中的「過氣大作」，甚至簡單製作的「4399 小遊戲」。
以 7 月的 PS Plus 為例，免費遊戲有 《Alone With You》、《Omega Quintet》、《River City Super Sports Challenge》以及《XCOM : 未知敵人》四款遊戲。從價格上看一個月的會員就能拿到將近千元的遊戲，但其中出了《Alone With You》為當季的輕量級冒險遊戲以外，其他都是 15 年或者 16 年發行的老遊戲了，其目標玩家很可能早就已經將買過這款遊戲，而當季的 60 美元遊戲很可能要等兩三年才會給加入到會員免費遊戲中。
▲ 2015 年的遊戲，你會等到現在嗎
所以對於大多數玩家而言，這些免費贈送的遊戲僅僅是 Steam 上的「喜加一」而已，3A 大作要是真的想玩的話還是得花錢買。
任天堂不用訂閱也可以線上對戰，豈不是要虧錢？
所以在今年 2 月，任天堂也公布了針對自家主機 Switch 的會員服務計劃 Nintendo Switch Online，並宣布經於今年 9 月上線。相比於 Xbox Live Gold 或 PlayStation Plus，Nintendo Switch Online 的訂閱價格便宜了不少：每月 3.99 美元或 300 日元，每年 19.99 美元或 2400 日元；家庭版訂閱則每年 34.99 美金或 4500 日元，可供 8 人家庭使用，不接受按月付費。
▲ 單看價格，Nintendo Switch Online 非常具有競爭力
但同樣的，Nintendo Switch Online 在會員權益上就沒有另外兩家那麽豐富了，任天堂隻提供了最基本的線上對戰服務、Nintendo Switch Online App 的使用權限、會員折扣、雲存檔以及重製的可以聯機的 FC 遊戲。首批 20 款 FC 遊戲已經公布了 10 款，在接下來也會定期加入更多的新遊戲。但任天堂不會像微軟或索尼那樣提供大作，添加的也會是 FC 的重製遊戲。
從目前公布的資訊來看，類似《馬力歐賽車》、《馬力歐網球》、《Splatoon 2》等任天堂自己的遊戲及部分第三方遊戲在 Nintendo Switch Online 推出後會需要訂閱會員才能進行線上遊戲，會員服務推出後玩家在購買遊戲時遊戲會標明會員服務使用要求。
整體來說，微軟跟索尼的方案還是還是比較有吸引力的。微軟可以全球任意切換地區訂閱，哪裡的貨幣匯率劃算就去哪裡買。索尼雖然無法切換區域，但多账戶切換非常方便。而且索尼經常和其他平台推出同捆，買一年 PS Plus 就送三個月的 Netflix 標準訂閱，考慮到 Netflix 標準訂閱一個月也要 10.99 美元，這些優惠也非常有競爭力。
但是話說回來，會員橫向對比其實意義不大，甚至對於獨佔遊戲愛好者而言根本沒有選擇的余地。對於大多數體育玩家來說，訂閱會員與否根本不需要討論，畢竟每年買最新《FIFA》不就是為了跟全球玩家一爭高下嗎？
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