神奇的土衛二"噴泉"它是否和木衛二一樣內部疑似有個海洋

曾在土衛二上發現水蒸氣和有機物

在“卡西尼”飛越土衛二時，在其南極上方拍攝到了某種類似噴泉的照片。科學家當時就發現，土衛二南極地區有一系列大大小小的裂縫和噴口，有大量的冰屑、水蒸氣和塵粒從中噴出，就像噴泉一樣，它們形成了圍繞衛星南極表面的環形羽毛狀冰塵。

當“卡西尼”再次飛越土衛二南極上空時，對土衛二南極的巨大羽狀冰塵進行了拍攝。科學家在對這些照片進行仔細分析後發現，在土衛二南極一個虎紋狀的縫隙中噴出了濃密的水蒸氣和一氧化碳、二氧化碳以及甲烷、丙烷等各種有機化合物。

科學家介紹說，土衛二南極表面的溫度達零下221攝氏度，但就是在這樣寒冷的環境下卻出現了一條很長的熱氣帶，它從一個虎紋狀縫隙中冒出，這表明在土衛二的內部存在一個溫度很高並且十分穩定的熱源，只有它才能使水以水蒸氣的形式噴發出來。

科學家指出，一個星體要誕生生命必須具備三大條件：持續的熱源、有機物和液態水。土衛二已經具備了前兩個條件。如果土衛二上存在液態水，那麽在這顆星體上就有可能存在生命。

那麽，土衛二的間歇泉現象是怎樣形成的呢？許多研究人員認為，間歇泉可能來自接近地表的地下水庫。水的表面覆蓋著一層薄冰，在氣體的作用下噴出，最終形成“噴泉”。但不久前，美國科學家提出了另一種解釋，認為土衛二間歇泉是由地表之下的巨大冰盤摩擦作用產生的。

土衛二上有生命嗎？

液態水是地球上一切生命的必要條件。當時，隨著“卡西尼”成像小組的科學家宣布“恩塞爾阿多斯”（土衛二）這顆小小土衛的南極地下可能存在大量液態水，土衛二一下子就成為地球人找尋地外生命的又一個潛在去處。下面是早些年美國記者與“卡西尼”成像小組組長卡羅琳·博科女士之間關於土衛二的對話。

問：既然土衛二的表面溫度低至零下200攝氏度，其南極怎麽可能噴出水呢？

答：很明顯，有某種東西在加熱土衛二的南極地區，使得來自土衛二南極每平方米的熱流量比地球上的平均熱流量至少高一倍半。可以推測，土衛二上面一定存在某種機制來提供如此驚人的能量。

問：假如土衛二地下真的有液態水，那麽其中會有生命嗎？

答：找到地外生命是當代行星探索的“聖杯”，或者說“終極目標”。我們的主要目的，就是在太陽系中發現其他可能產生生命的地方。這裡所說的生命，是指我們在地球上已知的生命——以碳為基礎，發育和生長都離不開水。或許還存在其他形式的生命，但眼下我們根本不知道怎樣去尋找它們。因此，我們正在尋找的是和地球生命一樣的生命，這就意味著首先要找到水。當然，水並不是生命的唯一成分，還需要有機物，需要碳、氫、氧、氮、磷等多種元素，而且還需要熱量。最後，一段能夠允許生命演變的穩定時期也必不可少。在地球上，這個時期長約3億年。從地質學上講，3億年好似眨眼之間那麽短暫。因此，如果說土衛二上發生的一切已經持續了很長時間，推測它上面存在生命就並非那麽不著邊際。

問：如果土衛二的確具備生命所需的一切條件，那麽那裡的生命會是什麽樣子？

答：也許可以跟地球上的熱液噴泉類比。在海底的熱液噴泉口附近，生物無需陽光，而是靠化學能量來生存，這些化學能量正是來自熱液噴泉。假如土衛二的地下水中存在生命，可以想象它們大約只是一些微生物，也無需陽光，而是依靠溶解在水中的硫化氫之類的東西生存。當然，如果不作實地考察，我們不能斷言土衛二上存在生命，甚至就連斷言土衛二上存在水也不行。不過，“卡西尼”將為我們提供更多的線索。

問：既然土衛二南極有煙柱噴出，那麽能不能讓飛行器穿越煙柱並提取水樣，以檢測其中是否存在生命？

答：我們已經在進行這樣的探索。“卡西尼”上面攜帶的儀器能夠在一定程度上測量蒸氣的成分，甚至微粒的成分。不過，測量微粒成分難度很大，而且精確度很差。我們正在盡可能延長“卡西尼”的任務期，土衛二將是它探測的主要目標之一。“卡西尼”將多次飛越土衛二，屆時我們會讓它在飛經土衛二南極時的高度盡量低，從而能穿越煙柱，盡可能多做一些測量。

問：是否可能專門向土衛二發射一艘飛船？

答：既然“惠更斯”已經登陸泰坦，那麽讓探測器登陸土衛二又有什麽不可以呢？但是，登陸是一回事，鑽地探測則是另一回事。要是土衛二的地下水位於地下數千米，鑽探就更加困難，也許今後幾十年中都不可能完成這樣的探測。不過，總體而言，探測土衛二的難度比探索太陽系中其他天體可能存在的地外生命要小一些。