隨著生活水準的不斷提高，肥胖人群的不斷增多導致糖尿病患者的人數也日益上升，而目前糖尿病的臨床治療主要分為3個階段。首先，當患者的血糖水準在糖尿病診斷標準上下波動時，醫生一般令患者加強體育鍛煉，減少碳水化合物的攝入以及減重等方式進行乾預。當空腹血糖水準一直大於7mmol/L，醫生一般對患者進行藥物乾預治療。當患者在藥物乾預之後其血糖水準仍沒有得到有效的控制，此時則會進行胰島素替代治療。然而，近日來自Geneva大學Pedro L. Herrera教授的研究團隊胰腺細胞或可轉化個「身份」進而自己扭轉糖尿病病情，該研究的最新進展發表於《Nature Cell Biology》雜誌。
Geneva大學的研究人員發現胰腺中產生胰高血糖素的細胞可以改變「身份」，進而逐漸替代周圍周圍受損胰島素細胞的部分功能。Geneva大學臨床科學系Luiza Ghila教授表示，「我們可能正面臨一種全新的糖尿病治療方式，糖尿病患者體內的某些胰腺細胞可以產生一定量的補充胰島素，進而提供一些微弱的緩解作用」。
細胞身份「超級變變」
研究人員發現，胰腺中只有約2％的鄰近細胞可以改變身份。然而，這些改變身份的細胞令研究者對潛在的新治療方法產生了濃厚的興趣。
研究人員首次描述了這種細胞「變身」背後的機制。事實證明，這並不是一個非常被動的過程，而是來自周圍細胞信號的推動結果。在該研究中，研究人員能夠使用影響細胞間信號傳導過程的藥物將胰島素生成細胞的數量增加到5％，但該結果僅在動物模型中證明有效。
Ghila教授表示說，「如果我們對這種細胞「改變」的機制有更多的了解，那麼我們就有可能控制這一奇特的過程並改變更多細胞的身份，進而可以產生更多的胰島素，並達到緩解患者癥狀的水準」。
該「變身」機制可能並不僅限於胰腺細胞
研究人員表示，新發現不僅對當前的糖尿病治療帶來了全新的治療理念，這種神奇的「變身」機制或可存在於機體的其他器官當中，因此探究其他組織器官中是否存在相似的機制將成為該團隊接下來的研究重點。
Ghila教授表示「細胞改變身份和功能的能力可能是治療那些由細胞死亡引起疾病的決定性發現，這些疾病包含我們所熟知的阿爾茨海默病和心臟病等，探究這種機制產生的內在機制將有利於其他研究者開發相應的藥物，進而推動體內這一「變身」過程的出現 」。
一旦這種機制其背後的機制被詳盡明確，那麼我們或可了解到機體自我修復關鍵機制之一，同時，利用這些機制開發針對不同組織不同疾病的靶向藥物，將大大改善患者的預後，僅從糖尿病患者來看，這種藥物的問世則可使廣大糖尿病患者免受胰島素注射的痛苦。
參考文獻：
Simona Chera, Pedro L. Herrera. Pancreatic islet-autonomous insulin and
smoothened-mediated signalling modulate identity changes of glucagon+ α-cells
來源：轉化醫學網
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