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一山不容二奇! 深度剖析掘金扶正約基奇之路

■專題撰文/特約記者蘇利文

在主場擊敗雷霆、重新回到西部第一的整整兩年前,2016年12月15日,丹佛掘金和邁克爾·馬龍教練做出了當時看來並不容易的決定——扶正尼古拉·約基奇在陣中首發中鋒的位置。如今回頭望去,這一時刻成了這支年輕球隊發展的轉折點,其影響之深遠,絕不限於他們目前佔據了西部第一的位置,甚至能讓他們穩穩站在未來數年西部爭霸的行列中。“當時對我們來說是決定性的時刻,”掘金側翼威爾·巴頓如此評價道,“效果可以說立竿見影,幾乎讓所有人都得到了解放。讓我們可以打出我們應有的風格,並且走在通往成功的路線上。”

兩年後的我們,事後諸葛地去看當時這個決定,應該挺容易的吧,甚至更早一點就該決定調整了。既然約基奇可能是聯盟史上最會傳球的大個子,那麽讓他擔任首發,讓他成為進攻的發動機,難道不是順理成章的事情嗎?但如果身在局中,如果沒有經驗教訓可參考,或許這不是個如此簡單的決定。【NBA專題】

逆潮流試驗宣告失敗

其實在那場對開拓者的比賽前,約基奇並非沒有打過首發。2015-16賽季,還是新秀的他55次首發,但是掘金還有努爾基奇。要不是後者因膝傷長時間缺陣,約基奇不可能得到那麽多的機會。

約基奇和努爾基奇,同樣身高2.13米,同樣是來自東歐的年輕大個子。他們都在2014年選秀大會上被掘金選中,首輪第16順位的努爾基奇當年就進入聯盟,並入選了新秀第二陣容;二輪秀約基奇,則在塞爾維亞多打了一年,2015年才進入聯盟,最終入選了新秀第一陣容。

這個賽季也是邁克爾·馬龍執掌掘金的第一個賽季,一個問題始終困擾著他:陣中兩個天賦滿滿的中鋒,似乎誰給誰打替補都是屈才,該怎麽讓1+1大於2呢?早早失去爭奪季後賽席位的希望後,常規賽82場還剩下最後3場,一個瘋狂的念頭在馬龍腦裡萌生,他想利用此機會提前為下賽季做準備。

“我們想嘗試些新東西,其中就包括讓努爾基奇和約基奇一起首發。”馬龍說道,“整個NBA都在往小球的方向靠攏,我們走的是相反的方向。反正我們有兩個年輕內線,輸了也沒什麽損失,那麽不如想法大膽一些,在下賽季來臨前先厘清一些疑問,就來看看效果唄。”

2016年4月8日對陣馬刺,馬龍第一次將兩個7尺巨漢塞進了首發,在這支當時還搞不清未來方向的球隊當中,不管是球員、教練還是管理層,都無法預見到這場試驗意味著什麽。但事後看來,如果沒有蝴蝶當時揮動第一下翅膀,就不會有現在暫居西部第一的這支掘金隊。

收官的三場比賽,1勝2負的結果當然不算理想,但或許是對陣馬刺的那場勝利,讓掘金天真地以為“努約組合”真的能成。在2016-17賽季前的休賽期,馬龍及其教練組,拉著掘金總裁康奈利頭腦風暴起來,怎麽讓這兩個大個子更好地在場上搭檔。

“你既不能過於趨炎附勢,也不能隻盯著眼前利益。”康奈利說道,“我們擁有一套獨特的陣容,我們最好的機會創造者是一名中鋒,幾個好的傳球手都是大個子。所以我們必須為了盡量釋放陣中的天賦,量身定做適合自己的打法和風格。”

即便如此,在2016-17賽季開始之際,馬龍讓努爾基奇和約基奇聯袂首發的決定還是問題多多。畢竟他們倆都太慢了,很難跟上整個聯盟越來越快的節奏,內線空間也非常擁擠。其實馬龍當時也很糾結。“尼古拉作為中鋒,生涯第一年的表現非常不錯。”馬龍說道,“忽然之間,我們得告知他,‘你在五號位打得挺棒的,現在去打四號位吧。’這對於尼古拉來說確實不容易。”

其他隊友也充滿了疑慮。“我不知道別人怎麽看,至少我個人覺得行不通。”巴頓表示。掘金那個賽季開局並不順利,前8場輸了5場,而這兩名內線都找不到節奏,兩人加起來的場均得分只有22.4分,在場上表現得互相謙讓。約基奇這時找到了馬龍教練,主動提出讓賢。“別再讓我打首發了,”約基奇當時情緒有些激動,“這樣下去不行,(打四號位)對我來說太難了。”

馬龍教練事後回想,這是一次開誠布公、毫無保留的良性溝通,他也從善如流地做出調整,讓約基奇從板凳席出發,擔任努爾基奇的替補。“阿約當時確實打得掙扎,但他就是那種不會多說些什麽的好人。”對於當時的情形,巴頓補充道,“他只會去做對球隊有益的事。你能看得出來他很受困擾,所以教練把他放到替補陣容了。當他打得不好,我們整體的表現也很掙扎。”

但隨後的17場比賽裡,掘金依然輸掉11場。“我們沒有建立起秩序,”巴頓說道,“我覺得當時的天賦並不輸給現在,但正因為混亂,沒有人願意做出犧牲。幾乎每個隊員都在各自為戰,為了爭取自己的表現打球。這不是自私,只是每個人先考慮的是自己的發揮。”

但就在這段迷茫的混沌期,倒是有個結論越發清晰地得到驗證——最適合約基奇的位置還是中鋒。在他生涯的第二個賽季,在第二輪被選中的塞爾維亞小胖子展現出他無可取代的才華,擔任替補中鋒的14場比賽裡(3場因傷缺陣),他場均貢獻12.5分、8.6個籃板和1.5次助攻,比首發時還要亮眼。

到了12月底,掘金在一波6連客中隻贏了2場。其中最後一場慘敗獨行俠,首發的努爾基奇只得到4分,但領銜第二陣容的約基奇則得到6場比賽以來的第5個兩雙,拿下27分11籃板4次助攻。在铩羽而歸的夜晚,掘金返回丹佛的飛機上,馬龍並沒有小憩,他不斷地反思著一個問題,“我在逗誰呢?這是個偉大的球員,一個好孩子,不僅球技一流,性格也沒得說。而我卻安排他打替補?去它的吧!”

短暫陣痛後分手快樂

於是,12月15日,掘金迎戰開拓者,約基奇上,努爾基奇下。這波調整後,掘金立刻一波三連勝,約基奇三場比賽正負值達到了+41分。尤其是復仇剛剛交手的獨行俠,約基奇再砍27分17籃板9助攻。

“所有人都意識到一點,我們擁有一名特別的球員。如果我們圍繞他來進攻,那麽所有人都會打得輕鬆很多。”馬龍說道,“我們在進攻端開始起飛。”

改革路上不是一片坦途,掘金此後在1月遭遇5連敗,14勝23負的掘金一度陷入賽季最谷底。但在倫敦與步行者的海外賽中,以約基奇為核心的進攻徹底爆發,靠著他22分10籃板8助攻的表現,掘金140比112大勝步行者,全隊送出賽季最高的37次助攻。約基奇則在賽季最後32場比賽裡總共拿到6次三雙。

“我非常佩服(馬龍)教練當時的決定,”掘金隊助理教練約迪·費爾南德斯說道,“尼古拉是如此地與眾不同。如果你要找的是一個能護筐、能扛禁區的純中鋒,阿努這方面確實乾得不錯。但尼古拉是既能組織進攻,還能遠程施射。在這兩人之中,能看到尼古拉的潛力,並且完全信任他,這是教練的功勞。”

其實在前一個賽季的收官階段,努爾基奇的負面情緒已經在滋長。他在新秀賽季順利起步,但不幸遇到了傷病,當他戰勝膝傷回歸時,卻發現位置已經被約基奇佔據。在場上和約基奇搭檔,讓努爾基奇感覺到別扭,儘管這兩名同期生有著非常不錯的私交。

“你可以試著同時培養兩個後衛。但兩個中鋒?絕無可能。”努爾基奇在接受《體育畫報》採訪時說道,“我和教練以及管理層始終不在同一步調上。在那個時候,我知道自己該離開了。”

當努爾基奇再次回到替補席後,他已經萌生去意,並很快向球隊提交了轉會申請,成了掘金隊內的消極因素。“我不會責怪想要得到更多上場機會的球員,”巴頓說道,“我曾經也在替補席爭取時間,所以我不會批評想要多打比賽的隊友,但關鍵是你表達的方式。”

在2017年交易截止日前,努爾基奇終於如願以償。他被打包送往波特蘭,掘金搭上一個首輪選秀權,換來了另一名中鋒梅森·普拉姆利。努爾基奇很快就適應了新球隊,穩坐開拓者首發中鋒位置的他,在賽季的收官階段有著強勢發揮。尤其是開拓者和掘金爭奪季後賽的卡位戰,波黑大個子砍下33分15個籃板,親手扼殺了前東家的季後賽希望。

這場賽後,努爾基奇和前隊友們在場上擁抱致意,但在接受賽後採訪時,卻對剛剛輸球的掘金隊補刀,“我祝他們能有個愉快的暑假。

焉知非福,長遠勝利

如果從努爾基奇被交易後的幾個月來看,他無疑是這場戰爭的勝利者。但在掘金看來,和季後賽一輪遊相比,找到一個能夠圍繞其建隊的核心才是更大的勝利。“找到建隊的風格和基石,要比幾場勝負更加重要。”康奈利說,“我們關注的是每天保持進步。尼古拉有著無可替代的風格,以及教練給予的自由度,我們尋找拚圖的標準變成,‘他能幫助尼古拉嗎?他能彌補尼古拉防守上的短板嗎?’”

對掘金來說,好消息是他們已經擁有巴頓、穆雷和加裡·哈裡斯這樣的完美僚機,在與努爾基奇分道揚鑣之後,掘金徹底摒棄了雙塔思路,在自由市場中找來米爾薩普。

掘金和開拓者作為交易雙方,其實都是贏家。“撕裂之城”迎來了禁區守護神,同時在進攻端,努爾基奇是利拉德、麥科勒姆這兩名後衛理想的擋拆對象。而普拉姆利在掘金替補上場時,也能提供約基奇沒有的運動能力和活力。

回溯那段不可回首的混亂日子,以及兩年前12月15日發生的巨變,巴頓認為球隊一度缺失的秩序,如今已經完全建立起來了。隊內每個球員都知道自己所處的位置,才能更好地各司其職,更衣室的平穩和諧,也讓整支球隊逐漸在累積著自信心。

“所有人都知道,約基奇是我們的超級巨星,我們都會圍繞著他來打球。”巴頓說道,“穆雷是我們的控衛,哈裡斯是得分後衛,米爾薩普不僅是防守核心,而且是在關鍵時刻可以信賴的全明星球員。然後替補們也職責分明。”

“這需要大家取得共識,如果沒能相互理解,會讓事情變得困難。這是強隊之所以強,並且逐步邁向偉大的原因。”巴頓補充道,“所有人都需要信服並且接受他在球隊中的角色,只有這樣才是對球隊最好的。”

很多成就偉大的球隊回過頭看,都有成長路上的關鍵時刻,有些是慘敗後的知恥後勇,有些是主將受傷後的臨危受命,正是這樣危機中的轉機。現在就把掘金歸於偉大的行列還為時過早,但如果他們最終能夠做到這點,那麽兩年前的這個時刻就值得銘記。

“我們的首發中鋒夠得上入選全明星,有資格入選年度最佳陣容,如果順利的話,很多年之後還能入選名人堂呢。”馬龍充滿期待地說道,“他貢獻的數據是歷史罕見的,尤其是對於中鋒位置來說。這不是一個艱難的決定,畢竟我拿這份工資就是要做艱難的決定。這個決定,幫我們贏了很多場比賽,並且讓我們達到了如今的高度。”

本文內容轉自:體壇周報

免責聲明:騰訊體育登載此文出於傳遞更多資訊之目的,並不意味著讚同其觀點或證實其描述。

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