中國歷史上最早的下午茶

在中國古代，人們的開門七件事就是「柴米油鹽醬醋茶」，可知茶是中國人生活中的基本構成。作為世界上最早發現並飲用茶葉的國家，中國的茶文化不僅成為傳統文化的重要組成，又因為幅員遼闊 而形成豐富的地域特色。唐人陸羽將中國製茶、烹茶和品茶的活動規範進行系統記載，寫成世界上第一步茶葉專著《茶經》，奠定了中國茶文化的基礎。

蘇州所屬的江浙地區種茶歷史可追溯至三國時期，到唐代形成主產茶區雛形。在蘇州有「上午皮包水，下午水包皮」的說法，「皮包水」指吃茶，「水包皮」指洗澡。

中國歷史上最早的下午茶

喝茶時搭配差點、茶食的習慣在中國已有悠久歷史，在唐代就有關於用水果、乾果佐茶的記載。在舊時蘇州茶館中有專賣茶食的流動小販，將各式茶食裝在敞口蒲包中，穿行於茶桌之間兜售。燒餅攤的蟹殼黃出爐時，攤主會差遣學徒來茶館，茶客可以現賣也可以定製。茶館門口也來往各式小吃擔子：如生煎饅頭、油條、和麻團，也有糖粥、小混沌一類。清人徐珂在《清稗類鈔》中記載喝茶時可「佐以醬乾瓜子、小果碟、酥燒餅、春卷、水晶糕、花豬肉、燒麥、餃子、糖油饅首」等各種食物。蘇州人善治細點，蘇式糕點也稱為四季茶食，有「春餅、夏糕、秋酥、冬糖」的時令規律，比如蘇南人三月三采芥菜製炒年糕，佐雨前茶。

蘇州販賣茶食的糖餅店老字號以稻香村、葉受和、采芝齋為代表。相較於糕點，蘇州人更喜愛的還有瓜子炒貨，《蘇州風俗》亦有「吳人善食西瓜子，能食其仁而其殼不碎者」。