青銅器雖然不是我國發明的，也不是我國獨有的，卻在中國首先進入了鼎盛時期。我國從商周時期到秦漢的青銅器，製作精良，品種繁多，被視為國之瑰寶。對於這些青銅器來說，價值不盡相同，一般來說，銘文越多的，研究價值越大，更受人重視。比如西周晚期青銅器毛公鼎，腹內鑄有銘文 499字，價值連城。
有一件青銅器，只有區區三個字的銘文，卻在出土之後就引起轟動，一直備受矚目。它就是現收藏於天津博物館的太保鼎。它能留在中國，實在是不容易的。
在清朝鹹豐年間，山東壽張縣梁山陸續出土了七件青銅器，分別叫做小臣艅犀尊、大保簋、大史友甗、大保方鼎一、大保方鼎二、伯盉、伯鼎。這七件青銅器造型美觀，年代久遠，加上保存也相對較好，很快引起了當時人的重視，備稱為“梁山七器”。
梁山七器的地位有多麽重要，舉一個例子就可以說明。它們之中的小臣艅犀尊輾轉流落到舊金山亞洲藝術博物館，就是該館最富盛名的中國藏品。在國際上，很多青銅器的書刊都將它作為中國青銅器的代表，經常被當作封面。
然而，這七件重要的青銅器，幾乎已經全部流失海外，只有其中一件太保鼎還留在國內，留在了天津博物館。這件太保鼎，被發掘之後，就受到了金石玩家的追捧，幾易其手。先後有山東濟寧鍾氏、南海李山農、日照丁跋臣成為了它的主人。
後來，袁世凱的心腹徐世昌在當國務卿時，通過朋友的介紹，購買了這件文物。徐世昌是文人出身，對於金石古玩很有研究，他知道這是獲得了多少錢也買不來的寶貝，欣喜之餘特意作了《得鼎歌》，納入《水竹村人集》。
在這首詩中，徐世昌將太保鼎與大名鼎鼎的毛公鼎並列，敘述了自己得鼎的過程，稱頌了該鼎的盡善盡美。更為神奇的是，徐世昌收藏該鼎的第二年，他就當選了民國大總統，一嘗“問鼎”之願，這讓他更將太保鼎視若珍寶。
在我們印象中，鼎一般是圓腹三足的，所以叫做“三足鼎立”。其實四足方鼎出現得更早，一般是西周前中期的產物。這件太保鼎就是典型的四足方鼎，在鼎內鐫刻著三個字的銘文“大保鼎”。在金文上，“大”和“太”是相通的，而周朝只有一個官職叫做“太保”，是與太師、太傅並列輔佐周王的三公，所以這尊鼎就叫做“太保鼎”。
根據專家的不斷發掘和研究，基本上確定了這裡的太保是召公奭的。根據《尚書·君奭》記載：“召公為保，周公為師，相成王左右。”也就是說當時的召公奭和周公一起，在周武王死後輔佐年輕的成王治理天下。此鼎正是象徵著召公奭的地位。
在青銅器上，只有區區三個字的銘文，太保鼎的名氣卻如此之大，不是沒有理由的。它的工藝精湛，造型古樸厚重，紋飾精美一氣呵成。最為獨特的是它的柱足上裝飾著扉棱，柱足中部裝飾著圓盤，這是在目前發現的鼎中，絕無僅有的。它的非凡藝術魅力，讓所有目擊著無不震撼於中國古代先民的智慧和力量。
徐世昌對於此鼎倍加珍愛，無論他在政壇上浮沉，都以此鼎相伴到老，從不言棄。直到1958年，徐世昌的孫媳作主，將此鼎捐贈給國家，有私人收藏轉為了國家收藏，既讓國寶得到了保護，同時也讓更多的人能夠親眼目睹它的風采。
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