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英國兩艘“近海艦”遠赴印太,真的只為賣“土特產”?

【環球網報導記者 徐璐明】就在近日英國航母停靠日本、攪局亞太之際,英國兩艘軍艦大張旗鼓地從英國本土出發,前往印度洋-太平洋地區執行為期5年的部署任務。這也與今年7月下旬英國國防大臣華萊士宣布將在東亞地區永久部署兩艘軍艦的說法基本一致。英國派出的這兩艘軍艦有何特點、準備開展哪些行動,又會對地區局勢造成什麽樣的影響,本文將為您解讀。

為何派“近海巡邏艦”遠赴印太?

英國派往印度洋-太平洋地區的是兩艘河流級巡邏艦"添馬"號和"斯佩"號,是一款排水量2000噸左右的近海巡邏艦(OPV),從這種軍艦的分類上就能看出其任務範圍主要是近海巡邏,並不適合遠洋作戰。而英國之所以會讓近海巡邏艦遠赴至地球的另一端進行長達數年的部署,也反映出了背後的無奈。

英國皇家海軍的主力戰艦包括兩艘伊麗莎白女王級航母、6艘45型驅逐艦和12艘23型護衛艦。而如果向印太地區長時間部署航母,不僅成本過高,後勤維護保障也是一大難題。剩下的選擇是45型驅逐艦和23型護衛艦,前者是故障不斷,後者是老態盡顯。

英國皇家海軍的6艘45型驅逐艦,經常出現大半艦船"趴窩"的窘況。在今年伴隨"伊麗莎白女王"號航母"全球部署"期間,45型驅逐艦"鑽石"號也因為"技術問題"突然掉隊,返回港口進行檢修。英國軍方官員曾在7月下旬承認,英國皇家海軍的6艘45型驅逐艦中有5艘都處於"趴窩"狀態,只剩下1艘驅逐艦可用。儘管英國國防部沒有明確說明"鑽石"號驅逐艦返回港口的確切原因,但很可能與這款驅逐艦動力和推進系統可靠性的問題有關。近年來的多份報告曝光了這款驅逐艦存在的"氣象一熱就拋錨"的故障,當被部署到高溫地區時,推進系統故障會讓該艦失去動力。如果讓這款驅逐艦遠赴印太進行部署,很可能也會"舊病複發",讓英國海軍臉上無光。

而12艘23型護衛艦畢竟太過陳舊,都是上世紀80年代初建造,至今已有30余年的艦齡,拋開戰時能否堪用的問題不說,也難以保證不會出什麽故障問題。剩下的水面戰艦的選擇自然落到了河流級巡邏艦的頭上。河流級近海巡邏艦共建造9艘,其中第一批次(及改進型)4艘,第二批次5艘。此次派往印太的"添馬"號和"斯佩"號也是最新建造的兩艘河流級巡邏艦,分別於2020年12月和2021年6月交付,艦況也是最好的。

但與護衛艦或是驅逐艦相比,河流級巡邏艦的火力配置可以用孱弱來形容。主力武器為一門30毫米"叢林之王"艦炮,另外還配有2挺速射機槍和2挺通用機槍,搭載一架"梅林"直升機,最高航速只有24節。這款巡邏艦在英國海軍部隊也是"打雜"的角色,用於執行漁政執法、邊境巡邏、海上救援等任務。

無論從噸位還是艦型設計上看,這種巡邏艦都不適合遠海航行。但是在沒有更好的選擇的情況下,將兩艘艦況最好的軍艦派往印太,可以避免在後勤維護上的諸多問題,是英國皇家海軍"最好"也是"最無奈"的選擇。

“靈活部署”到底靠不靠譜?

英國皇家海軍目前尚未公布派往印度洋-太平洋的兩艘巡邏艦的行程計劃。英國"海軍瞭望"網站披露,這兩艘巡邏艦將從樸茨茅斯港出發,向西航行穿越大西洋、抵達太平洋,可能會在穿越巴拿馬運河之前在百慕大或是加勒比海的港口進行補給。但報導也提到,訪問計劃需要看疫情情況而定。

這種"走一步看一步"的做法也說明英國海軍的這次部署充滿了太多的不確定性。就如同英國"伊麗莎白女王"號航母編隊今年的首次"全球部署"計劃一樣,原本計劃到訪多個亞洲國家,但因為艦上出現了大約100例新冠感染病例,被新加坡、韓國等拒絕停靠,最後還是被美國"伸出援手"允許其在關島海軍基地靠港休整。

如果英國此次派出的兩艘巡邏艦上也出現疫情,"下場"很可能會和英國航母一樣。而且為了讓艦員們得到充分的休息,英國海軍計劃採用與勘測船相同的方式對兩艘巡邏艦上的艦員進行輪換部署。每艘艦的艦員編制為65人,分為三組,其中兩組一直部署在艦上,第三組進行輪換部署,當輪到他們上艦時會動用商業班機將他們送到艦上,大約每5周輪換一次。這種高頻率的人員流動,也大大增加了艦員染役的風險。

英國海軍還表示,派往印太的兩艘巡邏艦將不再依賴單一基地,而是在方便的時候在不同的港口進行維護、補給和人員替換。雖然這一做法被英國媒體稱讚為"靈活簡單",但這兩艘巡邏艦噸位小、自持力差,本來就需要頻繁靠港進行補給和維護,一旦因為疫情無法靠港或是被拒絕停靠,場面就很尷尬了。

首要任務是推銷“土特產”?

關於這兩艘巡邏艦在印太的任務,英國媒體的最新爆料也是讓人有點哭笑不得。英國"海軍瞭望"網站報導稱,這種僅配備有1門30毫米口徑火炮和其他輕型防禦武器的巡邏艦既不能也不打算影響印太地區的軍事平衡,貿易和外交是它們的首要任務,海上安全是它們的次要任務。

英國媒體稱,這兩艘巡邏艦將訪問多個國家,還要舉行"甲板招待會",一方面是為了推銷英國的國防武器裝備,另一方面則是推銷英國"土特產"。例如"添馬"號巡邏艦的艦名取自英格蘭的河流"添馬",位於康沃爾地區,因此這艘巡邏艦將推廣康沃爾當地的杜松子酒;"斯佩"號("斯佩"為蘇格蘭的一條河流)也將攜帶"斯佩"河流地區產的威士忌酒,並將作為來自英國莫瑞地區的產品和英國其他產品的推廣"大使"。

而在海上安全方面,這些巡邏艦只可能被用於一般的監視、反恐和反毒品任務,而且很可能也是與其他國家合作,或是應他國要求開展行動。至於會不會被派往具有爭議性的水域開展所謂的"自由航行"行動,目前還不得而知。

頻繁在印太“刷存在”到底為何?

無論從戰略還是戰術層面上來看,英國將兩艘近海巡邏艦拍到印太地區都沒有太大的軍事價值,但是能起到一定的"刷存在"的作用。英國媒體在評論英軍這一行動時稱,向印太派出兩艘近海巡邏艦的成本相對較低,但這向合作夥伴和盟友發出一個信號,即英國希望永久參與印太事務。

法國國際廣播電台說,它們常態部署的主要價值是向盟友及夥伴宣示脫歐後的英國長期經營印太的決心和實力,展現英國在維護"基於規則的國際秩序及航行自由、貿易"等方面不可或缺的角色。

英國國防大臣華萊士此前還曾透露,英國今後幾年還打算在印太地區部署"濱海快速反應部隊"。這是一支海軍陸戰隊,接受過撤離和反恐行動等任務的訓練。

但在一些專家看來,英國的軍力部署在很大程度上是一種象徵性姿態。美國天普大學日本分校亞洲研究主任傑夫·金斯頓表示,此舉意在表明英國對美國及其盟國持續遏製中國的聲援。"(首相)約翰遜需要向英國人展示,英國在脫歐後的世界中仍然屹立不搖,這對一些英國人來說很有吸引力。他還急於證明,倫敦仍是華盛頓可靠的副警長。"

軍事專家宋忠平對《環球時報》表示,無論是航母還是巡邏艦,英國在印太地區加強軍事存在,政治意義比軍事意義更大一些,威脅有限。在七國集團峰會和北約峰會後,美國希望盟國來印太地區打造印太北約聯合艦隊,用於對付中國。英國在印太的常態部署就是響應美國倡議,為北約印太聯合艦隊打基礎。在它的"帶頭"作用下,其他北約國家也可能加入進來。

毫無疑問,英國的軍力部署顯然會給印太局勢增加新的不穩定因素,並很可能起到惡劣的示範作用。對於英國此前宣布將在亞洲水域永久部署兩艘軍艦的舉動,中國外交部發言人趙立堅回應說,我們尊重各國依據國際法在中國周邊海域享有的航行自由權利,但堅決反對任何國家對中國炫耀武力,損害中國的主權和安全,破壞地區的和平與穩定。

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