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面對老年癡呆症,你能做什麼?

阿爾茨海默氏症(老年癡呆症)疾病是一種慢性腦疾病,它會逐漸侵蝕一個人的記憶、智力和個性。在早期階段,最明顯的癥狀是無法學習和記住新的資訊。在高級階段,思考、說話或執行諸如穿衣服或吃飯等基本任務的能力受到嚴重損害。從診斷到死亡的時間通常從7年到10年不等。

照顧年長的父母是一項艱巨的責任。許多成年人感到「三明治」,照顧他們的父母和他們的孩子。注意到一個年邁的父母變得越來越健忘和心不在焉可能是可怕的。隨著年齡的增長,記憶和其他思維技能的輕微變化是司空見慣的。例如,記憶或注意力的短暫缺失,比如把車鑰匙放錯或忘記某人的名字,通常不會引起人們的關注。另一方面,在熟悉的地方迷路,經常因為忘記關掉爐子而燒掉食物,或者回憶不起最近的談話,可能是一個更嚴重問題的跡象。對一些人來說,這些困難可能預示著一種疾病,如阿爾茨海默氏病或其他與年齡有關的癡呆症。

什麼是癡呆症?

癡呆指的是記憶和至少一種其他認知能力的重大問題,如語言或推理。癡呆症可由阿爾茨海默氏病或其他與年齡有關的問題引起,如中風或帕金森病。老年癡呆症不是衰老的必然結果,儘管它與年齡有關,發病率從60-64歲年齡組的低比率增加到85歲以上人群的40-50%。另一種情況,輕度認知障礙或「MCI」,指的是記憶或其他認知技能的問題,而這些問題在日常生活中並不會引起明顯的問題。對一些人來說,MCI可以導致未來的癡呆,但並不是所有患有MCI的人都會患上癡呆。

癡呆症能預防嗎?

雖然沒有已知的治療方法或策略來保證一個人不會患老年癡呆症或其他癡呆症,但有一些策略可以幫助維持整個生命中的「認知健康」。考慮到壓力會導致思維能力上的問題,老年人和他們的照顧者應該經常參加愉快和放鬆的活動,以改善生活的幸福和品質。社交活動似乎對情緒和認知技能也有好處。智力刺激的活動(閱讀、參觀博物館或完成工藝或木工項目)在腦細胞之間創造了更豐富的聯繫,幫助維持或改善大腦的功能,即使是在與年齡相關的腦組織減少的情況下。雖然從事精神刺激運動之間有聯繫,但這種活動對減少認知能力下降的好處還沒有得到證實。然而,在大腦訓練或腦健身鍛煉方面,有一個日益增長的行業,而那些練習這些鍛煉的人確實會在這些鍛煉中得到更好的鍛煉。一些研究表明,這些活動有長期的好處,但好處與整體的身體健康,而不是認知功能有關。目前還沒有確鑿的證據表明認知鍛煉可以預防癡呆。在這個時候,有限的證據表明,這些鍛煉雖然在神經上是健康的,但卻能轉化為客觀的日常認知改善,比如更容易地回憶起名字,或者記住你把眼鏡放在哪裡。

人口研究還表明,減少糖尿病、高血壓和中風等血管問題風險的活動也與更好的認知功能和較低的癡呆風險有關。這些包括有一個健康的體重,有規律的有氧運動和良好的飲食習慣。研究表明,富含不飽和脂肪的健康飲食,如植物油和魚油,也可以降低認知下降的風險。

隨著年齡的增長,保護你的大腦——你可以開始預防老年癡呆症和其他中年認知障礙

研究表明,有幾種策略可以幫助預防阿爾茨海默病:

  • 相信你能控制。從一個對中年人群的大型全國性研究建議那些認為自己對自己的身體和認知健康有更大控制權的人,隨著年齡的增長,他們的記憶力和智力功能都會更好。 當人們感到自己無法控制時,他們可能會感到焦慮和苦惱。這些感覺會干擾表演。他們也可以阻止人們找到替代的策略來幫助彌補精神和身體的衰退。
  • 鍛煉你的大腦。研究發現,高等教育與良好的認知功能之間存在著明顯的聯繫。這是因為受過高等教育的人更有可能找到解決認知問題的方法。 在學校沒走太遠?別擔心這項研究表明,參與諸如閱讀、上課或演奏樂器等精神刺激的活動可以提高你的認知功能。
  • 鍛煉你的身體。對動物的研究發現,運動會促進新的神經聯繫。 2007年對人類的一項研究發現運動刺激神經聯繫在大腦中負責與年齡相關的記憶下降的部分。

增強記憶力——使用這些策略來彌補輕微的記憶損失

心理學家正在尋找幫助人們適應記憶問題的策略,包括:

  • 拍些心理快照。康復專家說,良好的記憶力實際上是很好的學習。這意味著當你學習新資訊時,與它形成強烈的聯繫。
  • 有系統地記錄事物。例如,當你放下鑰匙時,把它們放在廚房桌子上的水果碗旁邊,在腦海裡拍一張照片。
  • 訓練你的大腦記住。研究表明,處於記憶喪失早期階段的人可以從簡單的記憶訓練中獲益。

  • 例如,要學習新名稱,請使用「助記符設備」將新資訊與熟悉的資訊聯繫起來。如果你遇到一個叫「布朗先生」的人,想像一下,當你被介紹的時候,他渾身濕透了。
  • 另一種訓練技術叫做「消失提示」。如果你記不起一個名字,寫下你能記住的任何字母。然後填寫越來越多,直到你的回憶開始。這種訓練是通過繞過大腦中有缺陷的區域來完成的。相反,你在訓練大腦的新區域來接管。

  • 利用技術。例如,分頁系統可以幫助人們記住約會或其他重要日期。一個特別編程的個人數字助理可以幫助用戶完成複雜的任務。
  • 當然,科技也有其局限性。一方面,你必須記住如何使用它,甚至是它在那裡,讓你在第一時間使用。
  • 振作起來。記憶問題會影響情緒。鍛煉和精神刺激的活動可以有所幫助。

我在哪裡能得到幫助?

認知下降是常見的年齡,但某些類型可能更多的關注。向外尋求專家的建議和幫助,可以解決一些下降的問題,提高老年人的生活品質。如果你對老年人的思維能力感到擔憂,可以轉介到神經心理學家(醫生)是否合適。神經心理學家(醫生)在評估和治療與癡呆或其他神經疾病相關的認知問題方面受過專門培訓。早期發現異常記憶下降有助於啟動適當的治療。神經心理學家(醫生)在癡呆症患者的治療和管理、制定適當的認知、心理和行為乾預措施,以及在改善日常功能的策略方面對輕度認知困難的老年人進行培訓等方面發揮著不可或缺的作用。

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