絕佳目標！“超級地球”大氣中發現水汽

圖為夜空中的銀河系。（圖片來源：新華社）

新華社倫敦9月11日電（記者張家偉）英國倫敦大學學院11日發布一項研究說，該校一個團隊基於太空望遠鏡收集的數據，發現了太陽系外一顆類地行星大氣中含有水汽，這顆行星還位於其恆星的宜居帶內。

通過長期觀測，天文學家已在太陽系外找到多個巨大的類地行星，質量通常超過地球，它們也被稱作“超級地球”。

據團隊刊登在英國期刊《自然·天文學》的報告說，這顆名為K2-18b的行星在2015年被發現，它環繞太陽系外一顆恆星運行；K2-18b距地球約110光年，質量是地球的8倍，大小是地球的2倍。

團隊利用哈勃太空望遠鏡獲得的光譜數據對K2-18b展開分析，在該行星大氣中發現了水汽存在的確鑿證據，並認為其大氣中可能存在大量氫。雖然團隊無法確定大氣的具體構成，但對不同場景的模擬顯示，K2-18b上多達50%的大氣可能由水組成。

研究人員認為，K2-18b是後續觀測的絕佳目標，有助於進一步研究宜居帶行星的組成和氣候。

報告通訊作者、倫敦大學學院的安耶洛斯·齊亞拉斯說：“在地球以外一個可能宜居的新世界中發現水讓人激動。K2-18b並非‘地球2.0’，它質量更大且大氣組成也不同，但我們一直希望回答一個基本問題——地球是唯一的嗎？新發現讓我們朝這一方向邁進了一步。”