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在自動駕駛領域,福特為何起大早趕晚集?

1福特已經先機盡失,正在亡羊補牢。

撰文| Max

圖片| 網絡

“福特不值得投資,我已經退出了。”

“福特其實是一家卡車公司,利潤主要來自卡車,增長空間有限。”

······

最近,在著名投資網站SeekingAlpha上,經常會看到投資者對福特的類似吐槽。

事實上,作為一家跨國汽車公司,福特不只備受投資者責難,更面臨著種種威脅,比如美國政府對墨西哥進口產品徵收關稅、與中國的貿易緊張局勢不斷升級,以及福特多個海外市場受挫等。

但從數字來看,福特似乎表現還不錯。但它仍然不能激發投資者的信心。為什麽?

因為,除了不相信眼淚,華爾街相信數字,更相信故事。而福特的數字不夠好看,在自動駕駛領域的故事更是乏善可陳。

先機盡失

其實,福特有足夠的時間成為自動駕駛汽車技術的領導者,只不過事與願違。

早在2016年8月中旬,福特公布了最新的自動駕駛戰略規劃圖,計劃2021年推出符合SAE Level 4標準的量產自動駕駛汽車,沒有方向盤、油門及刹車踏板。這些大規模商用化的車型將用於互聯網叫車及共享出行服務,屬於福特智能出行計劃(Smart Mobility)的一部分。

為了實現上述目標,福特采取投資或合作的形式,與四家初創公司(Civil Maps、Velodyne、SAIPS與Nirenberg Neuroscience)簽訂合作協議,共同致力於自動駕駛汽車相關技術的研發。

福特當時的規劃可謂全面。它聯合百度向雷射雷達供應商Velodyne投資1.5億美元,投資專為自動駕駛汽車開發高精度地圖的Civil Maps,並購長於計算機視覺和機器學習的以色列公司SAIPS,與Nirenberg Neuroscience合作把人工智能帶到自動駕駛汽車虛擬駕駛員系統的機器學習模塊中。

2017年2月,福特還向自動駕駛初創公司Argo AI投資10億美元,成為其大股東。通過對Argo AI的投資,將可以有效彌補福特在深度學習算法、控制軟體開發上的不足。當時,福特還有向第三方公司授權自動駕駛產品或技術的打算。

據第三方機構Navigant Research的評估報告顯示,在2017年初,福特在自動駕駛研發領域與通用汽車並駕齊驅,並被認為擁有比後者更好的“戰略”優勢。

不過,在日新月異的自動駕駛領域,這已經是舊聞了。

僅僅一年之後,這家研究公司的報告顯示,福特已經遠遠落後於通用汽車,而且,來自美國、歐洲市場的一群後起之秀正在威脅其地位。

原因何在?直到現在仍沒有定論,但肯定與一個人的離職有關。

2017年5月,主導這輪變革的馬克·菲爾茲(Mark Fields)卸任福特汽車公司CEO,由吉姆·哈克特(Jim Hackett)接任。隨之而來的是密集的高層人事震蕩與戰略調整。

如今,在自動駕駛領域,福特的境遇可以總結成一句話:前有狼,後有虎,中間一堆小老鼠。

先看老對手通用汽車。2016年3月,通用汽車斥資約10億美元收購Cruise,後者先後從軟銀和本田獲得巨額融資,至今估值已達200億美元,成為自動駕駛汽車技術領域的新領軍者。

通用汽車管理層對Cruise的發展格外重視。今年1月,通用汽車總裁丹·阿曼(Dan Ammann)出任Cruise CEO。在此之前,該職位由凱勒·沃格特(Kyle Vogt)擔任,現在他已轉任Cruise總裁兼CTO。

再說從谷歌母公司Alphabet拆分出來的Waymo,其累積自動駕駛裡程比任何公司都要長,與通用汽車的Cruise不相伯仲。

但是,福特似乎原地未動。它仍然被認為是自動駕駛領域的領導者,但在執行力方面已經落後於通用汽車和Waymo。也就是說,在這場自動駕駛爭奪戰中,福特不僅向其最大的汽車競爭對手,也向主要的技術競爭對手讓出了地盤。

亡羊補牢

福特仍在通過一系列動作極力保持自己的領先地位。

自2018年底以來,福特一直與大眾洽談。據金融時報報導,後者已經終止與Aurora的合作,將目光轉向專注於自動駕駛開發的福特子公司Argo AI。

近日,又有消息稱,大眾汽車CEO赫伯特·迪斯表示,目前大眾汽車與福特汽車的合作談判接近完成。據悉,大眾汽車與福特汽車的合作談判包括自動駕駛技術和電動汽車技術等。迪斯表示,“大眾汽車與福特汽車的合作關係具有重要的戰略意義。”

此外,今年4月25日,福特向電動汽車初創企業Rivian投資5億美元,此前亞馬遜曾牽頭投資該公司7億美元。福特還宣布了在中國的2.0計劃,並從俄羅斯乘用車市場退出。

一位投資界人士認為,當福特在自動駕駛領域處於領先地位時,就應該采取上述行動,比如通過投資和夥伴關係加大投入。現在已經有些被動,幾乎可以看作一種向投資者示好的行為。

上述人士表示,如果按照目前的情況,福特將只是自動駕駛大賽中的“技術組裝者”。

退一步說,儘管Cruise遠遠不能成為通用汽車的重要收入來源,但總比行動遲緩,看不到希望的福特強。說實話,無論是戰略夥伴關係,還是投資,都不會神奇地讓協同收益成為可能。

其實,這對於通用來說,也是個難題。儘管Cruise聲譽日隆,而通用汽車也把自動駕駛的未來,押注在將於今年開始運營的自動駕駛計程車服務,但究竟能夠部署的車隊規模有多大,仍有待觀察。

因為,在少數幾個城市根本不可能做到這一點,而在美國,讓立法趕上自動駕駛汽車的發展速度,實現全國範圍內的運營,這幾乎不可能。

更糟糕的是,當下L4級自動駕駛本身所存在的問題已經成為主要障礙,無論汽車巨頭,還是科技公司都無法突破。

被迫堅守陣地的福特,很自然地又回到了它唯一擅長的業務上——銷售卡車。

然而,F150已經是美國三大卡車製造商中最昂貴的暢銷車型,其繼續增長的空間並不大。

此外,在不久的將來,美國汽車銷售可能會出現周期性下滑。而且,有跡象顯示美國整體經濟即將下滑,將進一步加劇這一問題。

摩根士丹利最近警告稱,由於經濟衰退的可能性增加,市場可能會出現動蕩,這對汽車行業來說不是好兆頭。

誠然,此次衰退的全部影響將在12個月後才會顯現,但這確實表明,人們對美國經濟的近期前景以及福特2019年的前景存在嚴重擔憂。

上述投資人士表示,如果從投資角度來看,建議遠離福特。

首先,從長遠來看,福特的傳統業務將繼續難以保持增長,只能越來越依賴運營效率來保持盈利。

其次,儘管福特在電動汽車領域有些長期積累,但由於沒有中短期增長前景,仍遠水不解近渴。

最後,福特計劃在今年晚些時候推出的混合動力卡車,可能會在當前的市場環境下提供一到兩個季度的喘息機會,但現在說這將如何影響其營收,還為時過早。

—END—

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