魯賓有遠見，有洞察力，對前沿技術有極度的熱情，但是缺乏將產品真正落地的執行力，其不斷追求的創新，終究沒能真正送達到用戶手中。
創始人的光環會成就一家公司，也可能會毀掉一家公司。
安迪·魯賓（Andy Rubin）曾經是一個給公司帶來很多光環的創業者。當 2015 年，離開 Google 的魯賓決定創辦 Essential 公司時，他收獲了整個科技行業的關注。媒體、同行還有所有數位硬體的愛好者們，都希望從魯賓新動作的蛛絲馬跡裡，找出能夠讓這位可以功成身退的智能手機先驅重新出山的原因。
魯賓的確想要改造當下的智能手機市場，他認為當時的手機市場複雜而且封閉，Android 和 iOS 開辟了智能手機行業，卻也壟斷了這個行業，敵對的雙方最終導致整個智能硬體生態不夠開放。
魯賓想要打破這個僵局，創造一個足夠開放的平台。那是一個令極客們興奮的未來，Google、HTC 和蘋果公司的員工競相跳槽追隨他，Essential 也因此在創立之初被給予了無限的厚望。
五年過去，成果浮出水面。除了一款難產的手機 Essential PH-1，以及它的兩個配件（360 度全景攝影頭和 3.5mm 耳機插孔）以外，Essential 並沒有拿出其他實質性的產品。在最新的公司部落格裡，Essential 展示了秘密研發中的新機（內部代號為 ProjectGEM），狹長如電視遙控器一般的機身依然令人感到新奇與興奮，但可惜的是，Essential 表示公司並沒有能力把產品交付到用戶手中。
至此，魯賓的手機夢也被迫按下了暫停鍵。
看得見未來
早在 90 年代，魯賓就提出了「智能手機」的概念。1999 年，作為 Danger 的聯合創始人，魯賓設計了一個名為 T-Mobile Sidekick（也稱 Danger Hiptop）的智能手機的雛形設備，雖然有些功能在今天看來再為平常不過，具有開創意義的 Sidekick 卻是第一批能將互聯網、即時通訊、電子郵件和 PC 應用程序整合的智能手機之一。
魯賓被邀請到史丹佛大學做演講，當他在台上侃侃而談時，Larry Page 和 Sergey Brin 就坐在台下。偶然間，Page 發現 Google 被設置成 Sidekick 的默認搜索引擎，這便成了魯賓和 Google 緣分的開端。2002 年的春天，Page 和 Brin 無論走到哪都在腰間別上 Sidekick，方便隨時使用自己的搜索引擎。Page 也很快就有了開發一款 Google 手機和移動作業系統的想法。
極客、前衛、遠見...... 那些能代表未來的詞統統可以在魯賓身上體現。
私下裡，他熱衷於各種新奇的技術，他設計了家庭影院系統，一旦電影結束，臥室的燈光就會緩緩打開；他家樓下停著幾架直升機模型，由電腦程序控制可以自動飛行；在他為前妻 Rie 開的麵包店裡，有他親自編寫的 POS 系統，在沒有收銀員的情況下也能完成收錢、找零和交易記錄。
他不僅熱衷於各種新奇的技術，並且始終願意為此投入一切。1990 年，蘋果分拆了手持計算和通訊設備的部門，成立了 General Magic。來到 General Magic 之後的魯賓說他完全沉浸在公司的工程師文化中，包括他在內的幾名工程師在小隔間上搭建了閣樓床，住在辦公室裡，就是為了晝夜不停地工作，他們想開發的 Magic Cap 是為手持設備和智能手機設計的具有突破性的作業系統和界面。
上市之後的 General Magic 有過短暫的輝煌，只有少數製造商和電信公司採用了他們的方案，原因是 Magic Cap 無疑是一個偉大的想法，但是至少提前了十年。與魯賓共事的 Draganic 過後回憶起，那種感覺就像是「閉門造車」、「在研究室裡做發明」，「我們努力工作，團結一致，做出了我們想要的酷產品，但是市場並不買账。」
2003 年，魯賓終於跟現實接上了軌。他用擁有多年的域名 Android.com 開發了 Android。當時市面上的智能手機種類繁多，且互相之間不兼容，Android 依靠開源的特性重新「定義」了智能手機，成為了全世界佔有率最高的移動作業系統。有趣的是，開發 Android 期間，幾近破產的魯賓以個人名義資助了 Sebastian Thrun，發現了自動駕駛的價值，之後又為 Thrun 和 Page 牽線搭橋，「成就」了 Thrun Google 自動駕駛之父。
輸給了現實
2017 年 3 月，魯賓在推特上發布了一張手握「全面屏」手機的照片（推特已經刪除），他配文說：「我對事情的進展感到興奮，渴望把它交到更多人的手中」。很多手機發燒友為此興奮不已。
Essential PH-1 一開始就是奔著「高端」去的，採用「美人尖」的全面屏設計，鈦合金的中框，陶瓷後蓋。魯賓還做了模塊化設計，在相機旁邊加入了一個獨特的磁吸式接口，讓用戶可以通過接口來拓展外置設備。外觀上非常符合極客的胃口。從參數上來說，Essential PH-1 的確是 2017 年最強的旗艦手機之一。
團隊遠遠低估了量產的難度，據 TechnoBuffalo 在 2017 年 9 月報導，一名員工直言透露手機量產出現了問題，「（生產）非常，非常艱難。沒有一件事是順利的，生產無法協同，一部分做好了，另一部分就失靈了。速度比預期慢。」加上 Ocean Depths（深海藍）和 Stellar Grey（星灰色）配色工藝困難也大大拖慢了手機的量產進度。
由此導致發貨時間從 6 月一拖再拖到 9 月。智能手機的產品迭代期過了，Galaxy Note 8、LG V30、iPhone 8、HTC U11 搶走了 Essential PH-1 風頭，原本興致高昂的消費者不買账了。不僅如此，後發的 Essential PH-1 在銷售策略了也出了問題。作為全新的品牌，Essential 在需要打開知名度的時候卻選擇了與規模不是最大的電信運營商——Sprint 簽署獨家協議。
Essential PH-1 發布之前，他曾長篇大論講了講自己離開 Google 之後為什麽想做手機，「我們不喜歡當前的技術現狀，（消費者）選擇越來越少，越來越多不必要的功能困擾著我們的生活，越來越多的產品互不兼容······而我對這一切有部分責任。」
從硬體上來講，采取模塊化的設計來源魯賓「改造封閉且複雜的智能手機市場」的初衷。Business Insider 解釋稱，Essential 系統最大的優勢在於這些模塊可以在 Essential Phone 之外的設備上工作，不僅僅是 Essential 研發的智能家居（Essential Home），或是來自其他製造商的設備。理論上，模塊對任何設備開放。「我們不是做噱頭，我們在做真正意義上的創新，我們用配件端口做手機內部不能做的事。」談起模塊化設計，COO Niccolo de Masi 這麽說道。但是模塊化手機並沒有從需求端驗證其合理性，大多數情況下，人們更換手機不是因為攝影頭壞了，換一個攝影頭，而是有性能更好的新款手機出現。
從軟體上來講，依舊搭載原生 Android 的 Essential PH-1 也沒有真正實現「一款能與所有平台兼容的手機」的想法。發布的兩個月之後，Essential 宣布降價 200 美元，即便如此也未能刺激銷量，據 IDC 報導，截止到 2017 年，Essential Phone 也只賣出去了 88000 台。
無力回天
無奈魯賓的名聲一直大過公司，他的一舉一動很難不牽扯著公司的發展和走向。2017 年 The Information 揭露安迪·魯賓離開 Google 的真正原因在於其曾經被指控性騷擾。在本應該發力的時間點，安迪·魯賓因為身陷醜聞漩渦不得不短暫離開公司。
彭博社報導，2018 年上半年，曾經的矽谷明星公司尋求出售，魯賓也表示 Essential Phone 不會再有下一代了。事態在 2018 年進一步發酵：《紐約時報》曝出 Google 給出 9000 萬美元作為安迪·魯賓的補償，導致全球超過 2 萬名 Google 員工「揭竿而起」，抗議 Google 的處理辦法。
時間轉眼到了 2018 年底，Essential 每況愈下，已經將裁員 30%（之前有 120 人）。裁員的幾個月之前，公司取消了 Essential Phone 第二代計劃，同時暫停了試圖與亞馬遜和 Google 展開競爭的智能家居的計劃。Essential Home 將會搭載自研的 AmbientOS 智能家居作業系統，在魯賓的暢想裡，AmbientOS 可以兼容和支持不同生態系統，比如 Siri、Google Assistant、Alexa 等。「最好的描述就是我們想搭建橋梁。」魯賓說道。這與魯賓做手機的初衷如出一轍。
成立之初的 Essential 被寄予厚望，獲得來自亞馬遜 Alexa Fund 基金、騰訊、富士康等累計 3.3 億美元融資，估值一度達到 12 億美元，躋身獨角獸之列。魯賓有遠見，有洞察力，對前沿技術有極度的熱情，但是缺乏將產品真正落地的執行力，其不斷追求的創新，終究沒能真正送達到用戶手中。
去年 10 月，Essential 就已經流出正在打造下一款手機 ProjectGEM 的消息。據前員工稱，這款手機被稱為所謂的「伴侶手機」——讓人們擺脫對手機的過渡依賴。GEM 也是一款不折不扣的 AI 智能手機，用 AI 和語音控制來發送和回復信息，這樣手機體積就能更小了。據悉，Essential 對此投入的研發費用至少有 5000 萬美元。
下一塊拚圖
去年在接受彭博社訪談時，魯賓說，「如果我能讓你的手機成為一個虛擬的『你』，你能全情投入享受生活，享受晚餐，你完全信任你的手機，它代替你做事。」「我想我可以解決人們對手機上癮的部分行為。」
對普通人而言，這聽起來更像是科幻電影中的場景。
魯賓的一位朋友曾評價說，魯賓預測了 5 年、10 年、15 年之後的狀態，回頭看看現在，他會說，「我的天啊，我們還沒有到那一步嗎？」
《連線》一文中這樣寫道，當魯賓讓「智能手機」從概念到落地，它們就讓魯賓提不起多大興趣了。作為一項工程問題，這已經被解決了。當然，新的應用程序源源不斷地推出，但是對於將工程視為一門藝術的人來說，這就像是在乾掉的漆層上面添加的寥寥數筆。對於魯賓來說，他看到一個新的畫布——人工智能……魯賓認為人類正處於新計算時代的轉折點。正如 MS-DOS 讓位給 Macintosh 和 Windows，後兩者讓位給互聯網，互聯網又讓位給智能手機，我們正向人工智能過渡。
離開 Google 之後，魯賓先是建立了風險投資公司 Playground Global。投資硬體創始團隊的同時，魯賓會提供一個「全明星」陣容的工程師部門，協助團隊打造軟硬體。魯賓希望 Playground 成為一家工廠——生產為未來 AI 時代準備的標準化的「部件」，一旦魯賓成功了，他將開放整個軟硬體平台，不僅是他投資的公司，任何一家公司都可以來取用，建造無人機，智能家居，機器人，這個將成為數以萬計產品的基礎設施所能產生的影響，就像當初 Android 之於智能手機一樣。
魯賓甚至等不及未來到來。魯賓建立 Playground Global 的部分原因是為了 Essential 作準備，同時帶著加速 AI 在人們生活中落地的迫切。只不過，還未等到新機正式發布，Essential 倒閉的噩耗就先傳來。
2 月 13 日，在 Essential 宣布停止運營，不再繼續對 Essential Phone 提供服務和更新的同時，也放出了 ProjectGEM 的演示視頻，GEM 一如既往「魯賓式」的極客，整體外觀似遙控器，背部採用指紋識別，輸入鍵盤採用了斜排設計……Essential 說，公司已經開發了這樣一款新手機，但是「沒有明確的途徑將其交付給客戶」，換句話說，Essential 依然無法解決量產的問題。
魯賓一如即往地缺乏耐心，他行動過早——儘管他的遠見可能是正確的，但是社會、文化和科技層面的基礎尚未搭建好。他以前也吃過幾次苦頭，「看看 Danger，」Tim O’Reilly 說，「他是對的，只是時間還沒到。」
圖片來源：視覺中國、Essential 官網
責任編輯：宋德勝
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