看點：每年的申請季，也是廣大學子散財的時候：高端的留學中介，一對一的考試培訓等，種種途徑只為助力名校申請。然而，出國留學就一定要變成“散財童子”麽？在本輪申請季中，上海一所公辦名校學生——鄧清源，隻用約20萬元便斬獲了包括哥倫比亞，康奈爾等共10所美國名校的Offer，可謂是身懷秘技。下文中，鄧清源分享了留學省錢大法。文中數據來自於作者的經歷和體驗，其對申請的思路和見解也值得思考。
文丨鄧清源 編輯丨張凌鋒
我覺得我還沒讀大學就把家裡掏空了。
為什麽這麽說？
我美高三年就花了一百多萬，夏校大概花了幾十萬，中介換了幾家算下來也有幾十萬，零零總總花了有兩三百萬。
前幾日，這樣的對話真實地發生在我和一位同學之間。相比他，我簡直可以說是低成本留學。
我選擇了體制內高中，只是高二去一所美國公立高中交流，沒有選擇昂貴的中介，沒有去夏校，也沒有參加多少培訓班，總花費只有那位同學的十分之一。
遍觀這個申請季，我身邊便有許多人光是高中這一階段便花費幾十乃至上百萬。這樣的花費到底是怎麽產生的呢？下面，我便來給大家算一筆账。
美本申請由高中平時成績（GPA），標準化考試成績，文書和課外活動四環組成。而這每一環中不同的選擇都會產生出不同的花費。一公式以蔽之，留學費用=高中學費+標化培訓費用+中介費+課外活動費用。
高中學費差異大
為了獲得可信的GPA，一些人選擇赴美上高中。在私立美高就讀最為昂貴，一年50萬人民幣的費用，四年便是200萬人民幣。
退而求其次的選擇是國際高中，一年10萬到20萬人民幣的學費，便宜了一半不止。
我則選擇了最經濟的體制內高中，每學期學費三千元，去美國高中交流的費用也不過約十來萬。
標化考試培訓忙
美國高考SAT允許學生參加多次，因此，這一考試對於不同學生的來說也有不同的戰略。
有些人選擇了持久戰。這就意味著學生會參加一兩年之久的一對一強化班，並且多次赴美國考試。培訓費用，機票錢和累計下來可以高達30萬人民幣。
有些人選擇了閃電戰。這便意味著幾個月的自學和在香港一次性出分。這一套下來，至多也不過1萬元。
留學顧問門道多
多數美國大學要求學生提交文書以了解學生的個人品質。文書的題目往往五花八門，著重考察思維能力。
對於許多中國學生來說，無論是題材的選擇還是文字的組織，都讓人無所適從。面對這最令人頭疼的一環，許多人轉而向留學顧問求助，希望可以讓中介幫忙乃至代寫。
市場上的留學顧問、中介種類頗多，費用之差距不可謂不大。
從60萬元的高端中介，到1萬元的網絡中介，每個人都可以根據自己的需求找到相應的服務。
課外活動的生意經
課外活動可以體現一個學生的熱情與興趣，很受美國大學重視。因此，課外活動已經逐漸成為了一個市場。
先不談一些中介將動輒幾萬的背景提升活動與進入名校捆綁在一起，光是去一次由美國大學舉辦的夏校便要花費大約10萬元。
若是多去幾個夏校，多參加一些高端背景提升活動，三年下來，便要花掉40萬到50萬元。
相反，如果參加科研項目或是公益活動，花費幾乎可以不計。
套用之前的公式，一個留學生若是不甘落後，樣樣都用最好的，便會發現還沒上大學花費就已達到3,400,000元。(200萬+60萬+30萬+50萬=340萬)
而選擇最經濟的方式只會帶來一份20萬元左右的账單。
從20萬到340萬，留學規劃所產生的費用差距如此之大，令人咂舌。
如此懸殊的差距很大程度上是由於信息的不對稱與不透明。如果仔細研究其中每一環，我們便能省下一大筆的資金。
中介的真相
高額的中介費，可以說是留學產業鏈中最不必需的。
談及中介，家長和學生腦海中便浮現出這樣的畫面：
市中心高端辦公大樓裡的一間辦公室，三五位顧問或是成天圍著學生聊人生聊理想，盡全力挖掘申請文書的素材，或是告訴學生假期該去什麽地方開展支教和動物保護活動。
享受這樣的服務的代價是家長乾癟的荷包。
以上海為例，留學顧問服務的價格普遍在20萬到60萬之間。
但許多中介的服務內容卻大同小異：一位中方顧問負責申請材料的包裝，一位外籍顧問負責文書語言潤色，還有一位助理為申請者省去了繁瑣申請流程中的許多煩惱。
不論服務的質量，許多家長便掏了錢，卻往往忽略這麽一個問題：這樣的服務真的是必不可少嗎？有沒有可選的其他方案呢？
必須承認，許多優秀的錄取結果背後少不了中介的幫助。然而，在申請過程中，留學中介並非是不可或缺的。
我們必須意識到，市面上的絕大多數中介所利用的，不過是申請者與國外大學之間的信息差罷了。
而這樣的信息差是可以通過自己的英語能力彌補的：勤上各類大學官網獲取申請所需信息，便能在中介面前立於不敗之地。
儘管很多人在抱怨中介太貴，卻少見有人選擇一種新的方式，究其原因，還是一個懶字。
一切事宜都有人包辦的感覺固然很不錯，但想要省錢，想有一份物美價廉的申請體驗，申請生便不能偷懶，需要自己把控申請流程。
從各大學校的申請時間截點到所需材料，從文書選材到語言潤色，完全可以通過縝密的規劃，長時間的堅持，和對身邊各種資源的調動來實現。
中介提供的許多活動較為昂貴，未必能讓申請者在差異化競爭中脫穎而出。對此，我的經歷告訴我：與其讓別人告訴你做什麽樣的課外活動，不如去做自己真正喜歡的，真正體現自己作為一個獨立個體的活動。
如果你是一個喜歡文學的學生，就沒有必要花大價錢去報名金融夏令營；如果你不是一個外向的人，也無需全國各地到處跑參加模聯比賽。至於文書，內容更應該由自己來把握。
回溯自己的人生，千百件軼事中，哪一件對自己最有意義，可作為文書內容，唯有自己最清楚。
以我自己為例，我在申請Pomona College(波莫納學院，美國頂尖文理學院，注1)時所寫的文書是關於我13歲在倫敦旅遊時心態的微妙變化，非常的私人化。這樣的題材中介不太可能替我發掘出來，非得要我自己仔細思考不可。
留學中介並非唯一的選擇，申請者們還可以向專業人士尋求幫助。他們的經驗與知識雖然不能代替申請者本人，但依舊可以錦上添花。
在上海乃至全國各地的國際學校中，外籍升學顧問的配置已經成了常態。申請季中的困惑完全可以找他們。
外籍升學顧問大多畢業於英美名校，指導過多屆學生，經驗豐富。更何況，作為該校學生，你可以免費接受他們的指導。
如果你是普高的學生，身邊沒有升學顧問，還擔心自己的英語尚不地道，完全可以考慮現在興起的某些留學公眾號。
實際上，這些公眾號大多都是正在美國大學讀書的中國留學生和歸國畢業生自發創建的。他們自己經歷過申請季，對於美國大學留學體驗有最直接的體會，可以為申請者提供一手資料與材料。
在大多數公眾號平台上都可以找到較為便宜的文書修改的服務和申請谘詢服務。與傳統中介的價格相比，這些新媒體平台的服務價格可以低至其十分之一。
值得一提的是，相對便宜的價格並不意味著低質量。在名校在校生的指導下，許多準留學生都獲得了理想的錄取結果。
這樣看下來，如果你對自己的未來有清晰的規劃，有強大的執行力，完全可以采取DIY或者半DIY的模式。
當然，本文絕非在提倡不使用中介。每個人都應該根據自身家庭和經濟狀況來決定。
如果你想在申請季不那麽辛苦而且這筆錢對你來說並不算很大的負擔，那便大膽地用中介吧。如果你覺得砸錢讓你的求學之路負擔過大，歡迎加入DIY申請的行列。
但要記住，無論用不用中介，自己才是那個掌握申請節奏的人。
標化考試的陷阱
同樣的，不仔細甄別，標準化考試也可以成為一個無底洞。由於中國大陸沒有SAT考點，考生只能一次次前往香港乃至美國趕考。
其實，這些考生報名費，住宿費，飛機費，一次幾千上萬的費用和考試培訓比起來簡直是小巫見大巫。
如今的考試培訓市場上，小班化教學已不鮮見，一對三乃至一對一甚至成了標配，而水漲船高的則是費用。一個寒假的加強班培訓可以花上好幾萬已經是常態，倘若要求名師坐鎮，花費更是不敢想象。
有時候仔細一想，這樣的考試培訓往往急功近利，本末倒置。製霸標化考試的秘籍絕非掌握一二考試訣竅，而是自身英語能力的提高。
只是每日刷刷題，聽聽錯題講評，背一些小訣竅真的值這麽大的價錢嗎？究其本質，不過是為自己準備考試所缺的自製力和總結能力付出代價罷了。
至於AP考試，更是一個燒錢機器。如今一個想要衝擊名校的留學生高中三年可能要考多至十門的AP。除了上萬的報名費用，TA更會面臨一門好幾萬的培訓費。其實，這些科目考試也有省錢的辦法。
對於普高學生來說，數理類的AP考試可以通過在校內的學習來準備。普高的理科訓練能夠覆蓋這些科目所考察的大部分知識點，唯一需要注意的是中英文的轉換和合適的習題。
在這裡，筆者推薦一些免費網站，可以準備AP考試，尤其是語言歷史類等中國學生不熟悉的科目，比如：可汗學院(Khan Academy), Coursera, edX等。
其實，自學與應試並不衝突。在信息時代，充分利用網絡實現自學是新的趨勢。
SAT的出題方Colege Board和前面提到的非盈利組織可汗學院合作，提供完全免費的線上SAT備考服務。這個網站提供錄製好的視頻課程和全真模擬題，可以完全替代培訓機構的作用。
我在美國高中交流時，身邊便有幾位考入耶魯等學府的學霸使用這個備考。
如果說這些免費的網站儘管成本低廉，但卻有著對中國學生針對性不強的缺點，那麽，也有花費比傳統培訓機構低很多的在線課程。
一些有著創業熱情並且對考試準備有獨特心得的留學生創立了不少此類公眾號。在這些公眾號上，高中生可以只花費幾千元便可以在一個寒假內獲得多次小班化在線指導。
而這些老師們往往都是身經百戰的北美名校在校生，論起經驗，比許多沒有親自考過試的培訓老師更為老道。
避課外活動的亂象
走進任何一個上海的中介機構，最為顯眼的是各種課外活動的廣告宣傳：香港金融冬令營，肯亞野生動物保護考察，印度非物質文化遺產調研，如此種種，不一而足。
行程如此高大上，價格也不會低。這些高端活動的價格往往是六位數。
可是，實踐表明，高大上的活動通常無法帶來高大上的錄取結果。究其原因，還是在於這些活動不能體現學生的個人特質。
至於夏校，一次又一次的祛魅表明，它未必能敲開名校的大門。
首先，許多夏校的學術性並不強。究其本質，不過是一個為高中生提供體驗大學生活的機會的項目罷了，性價比並不高。這些項目往往存在含金量不高，助教代替教授上課等情況存在。
而且，夏校不是萬金油，不適合每一個人。
如果英語能力還不夠高，暑假與其在美國大學課堂上給大學生陪讀，還不如與在家裡靜下心來好好讀一讀英語原著。我身邊便有慘痛的案例，夏校去了好幾回，卻耽誤了提升標化成績的機會，反而得不償失。
更有夏校宣傳和實際體驗不一致的情況。
某在國內舉辦的夏校宣傳自己請來名校教授講課，費用不菲，而去了的許多學生反映不僅授課地點由名校換到職業學校，而且真正能夠接觸到的教授只有幾位，還百事纏身，無法和學生有一對一的溝通。
暑假，除了參加各類培訓，也有許多其他事情可以做，裨益自己的申請。無論是實習，做志願者，還是進入大學實驗室，都是一些不花錢或者少花錢的方式。
最後，這幾年比起以前多了一種頗為流行的觀點，認為想要在美本申請佔據先機，必得擇一所好的美高。
這一種觀點絕非普世真理。
其實，許多體制內高中在海外留學上也取得了好成績。人大附中，南外，上外附中等牛校就是最好的證明。還有許多國際高中供學生和家長選擇。
這些國際高中也有不少輸送了大量優秀學生的佼佼者。同為全英語教學，國際高中離家近，學費也便宜不少，不失為一個選擇。
再者，好的美高入學競爭激烈，許多學生不得不退而求其次去一些一般的美高。
但是，這些美高教學質量與國內相比並不算高，三到四年讀下來動輒上百萬，簡直是先付了四年大學學費，卻不一定有個好結果。
種種不確定性像一顆顆地雷埋在美高之路上。美高注重平時成績的管理，對自製力和韌性的要求比較高。
學生如果暫時缺乏這些能力，盲目出去恐怕反而不利。
另外，離開父母，離開家庭，這一切都十分考驗人的抗壓能力與獨立生活的能力。如果心理尚不成熟，這些錢花出去恐怕反而於成長不利。
如今的留學圈子裡，有一種迷思，仿佛家長在孩子身上砸了越多錢，效果便越好。殊不知，這樣的想法把留學變成了一場金錢競賽，而失去了教育本來的意義。
教育，本就應該為學生找到最適合自己的一條道路。
要不要請中介，要不要報培訓班，要不要出國讀高中，要不要去夏校，都應該結合自己的具體情況和經濟實力來看，而非相信錢花得越多越好。
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