據說，七月七這天是牛郎織女鵲橋相會的日子。織女是天界的紡織女工，有一雙異於凡夫俗子的巧手，老實本分的青年農民牛郎與一頭牛相依為命，大概前世有約，牛郎多看了池塘中洗澡的織女一眼，從此世間多了一段淒婉動人的愛情傳奇。
牛郎織女的愛情故事其實是先民對男耕女織生活的美好嚮往，當不得真。真正在七月七秀恩愛、大把撒狗糧的另有其人，不是牛郎而是“三郎”（李隆基小名），他就是唐玄宗李隆基。李隆基年輕時英明神武，將大唐王朝推向了盛世輝煌，自從收了天生麗質的楊玉環之後，忽然不思進取，皇帝也做的吊兒郎當起來（從此君王不早朝）。
七月七是個傳統節日，唐代女子不管有錢沒錢，都要換一身乾淨衣服，臉朝西衝著上弦月眯縫起眼穿針引線。因為月色昏暗，能見度太低，成功機率不是很高，偶爾有穿過的那真的就是“巧”了。有崔顥《七夕》為證：
長安城中月如練，家家此夜持針線。仙裙玉珮空自知，天上人間不相見。
長信深陰夜轉幽，瑤階金閣數螢流。班姬此夕愁無限，河漢三更看鬥牛。
李隆基在位時候，每年七月七自然要與民同樂，月初時，有關部門就得提前採購大量“鈿針”，以備宮中乞巧之用。據《開元天寶逸事》記載，宮中都要用錦搭建高百尺的穿針樓，上面羅列各種時鮮水果，宮中有頭有臉的嬪妃“各以九孔針、五色線向月穿之，過者為得巧之侯”。這樣的場合，自然少不了絲竹歌舞，興致來了，李隆基有時也會露一手敲架子鼓的絕活，這時生活中的伴侶、藝術上的知音楊玉環則手揮琵琶與三郎合奏一曲《滄海一聲笑》。上行下效，長安城中士民自然也要通宵達旦共慶升平。
關於李隆基時的七夕盛況，有許多唐詩記載其事，而其中最為著名者，無疑當屬白居易的《長恨歌》了。
漁陽鼙鼓驚破了霓裳羽衣舞，李隆基與楊玉環的愛情也埋葬在了馬嵬坡，等到車駕回鑾時，孤枕難眠的李隆基派方士上窮碧落下黃泉的尋找楊玉環，希望可以再續前緣，功夫不負有情人，臨邛道士終於在海外訪到了位列仙班的楊玉環，楊玉環感慨唏噓不已，但天人相隔，只能是“惟將舊物表深情，鈿合金釵寄將去。”同時表示：
但教心似金鈿堅，天上人間會相見。臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。
七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
許多人讀了這幾句，都以為李隆基和楊玉環在七月七的“夜半無人私語時”，發下了“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”的愛情誓言。很少有人留意到“長生殿”三個字，更沒有人想兩個人在七月七不在宮中呆著，為什麽要跑到華清宮長生殿撒狗糧？有學者注意到了這個問題，但他們卻沒有能抓住重點。
敲黑板，《長恨歌》的重點部分其實就隱藏在這幾句中，關鍵節點就是“長生殿”這三個字。
《舊唐書》記載，“新成長生殿，名曰集靈台，以祀天神”，原來，長生殿乃是神殿，而非寢殿。前賢陳寅恪認為長生殿乃是莊嚴清淨之地，不是秀恩愛的場所（“神道清嚴，不可闌入兒女猥瑣”）。
的確，長生殿不適合秀恩愛，但李隆基與楊玉環去那裡並不等於是去秀恩愛啊，陳寅恪先生大概是先入為主了。當小民們歡天喜地乞巧時，三郎與楊玉環也在祈求，他們在《向天再借五百年》。
世上無如人欲險，做了皇帝想成仙。歷史證明，不管是明君昏君，富有四海的皇帝做到最後，想要的無不是仙福永享、壽與天齊。秦皇漢武如此，唐宗一樣概莫能外。李隆基有“四紀天子”之稱，在龍榻上一坐就是四十多年，乾時間久了，上了年紀最是怕死，加上身邊有傾城傾國之貌的楊玉環，敦倫起來難免力不從心，自然而然就將精力轉向了求仙問道。說句公道話，晚年政事荒怠其實與楊玉環關係不是很大。
早在做太子時，李隆基就和道士們有來往了。而唐王朝鼎盛的開元、天寶年間（713~755），由於太平天子李隆基的大力提倡，道教的發展也達到了最高潮期。最初李隆基只是癡迷於丹道，等到納楊玉環為妃後，企求長生的欲望日益強烈，不久即開啟了夫唱婦隨的求仙模式。
說來許多人不會相信，李隆基相信神仙方術之事是受八仙之一的張果老影響。當時的張果老名字還叫張果，成仙以後才叫張果老的。張果是當時著名的方術士，自稱能通神，長期隱居於恆山。李隆基派人請了幾次，都被張果拒絕。如此一來，益發引得李隆基欲罷不能。開元二十二年（734）李隆基巡幸東都洛陽，兩次召請張果。這次張果出山了，簡單露了幾手，李隆基“由是頗信神仙”。對於修仙張果主張服食，但究竟吃什麽卻是“語秘不傳”。張果在宮中呆了一年時間，李隆基也沒有搞到神仙方。被吊足胃口的李隆基決定把親妹妹玉真公主嫁給張果，如此一來，張果就是自己妹夫，自然不會對大舅哥再有所保留了。
對此提議，張果只是呵呵，如此一來這天就聊不下去了，李隆基只好放他還山。
送走張果，李隆基又將茅山派第十二代宗師司馬承禎迎入皇宮，請教道法與養生術，接受司馬承禎傳授的道教法籙，按宗教儀式出家，正式成了一個“道士皇帝”。找到組織的李隆基向司馬承禎學習了“辟谷術”，在修仙的道路上越行越遠，先後在嵩山、茅山設立了禦用煉丹點，其中茅山煉丹的主持者由司馬承禎弟子李含光負責。煉成九轉金丹後，李隆基“齋心以伺，專使以迎”。
李隆基渴慕長生，楊玉環豈有不知之理？為了討其歡心，她也使出了渾身解數。唐代婦女喜歡穿紅裙子，楊玉環卻偏偏喜歡穿黃色的裙子。這並不是為了吸引眼球，而是楊玉環的過人之處。冰雪聰明的楊玉環穿黃色裙子，正是為了迎合李隆基的求仙心理。黃色與道教有關，在唐代，女道士一般戴黃冠、穿黃袍，因此也被稱為“女黃冠”。楊玉環陪著李隆基去祭拜玄元皇帝（太上老君）時，第一次穿出了黃色裙子。對此，李商隱曾有詩道：“朝元閣迥羽衣新，首按昭陽第一人。”朝元閣是唐玄宗祭道祖的地方，羽衣即為黃裙。
李隆基喜歡楊玉環，是有道理的，以色事人，色衰而愛馳，楊玉環集三千寵愛於一身，是因為把“投其所好”四字發揮的淋漓盡致。李隆基精通音律、是個傑出的音樂家，原創了許多道教樂曲，最為知名的就是《霓裳羽衣曲》了。楊玉環深得曲旨，據此編制了《霓裳羽衣舞》。每當樂曲響起，楊玉環就翩翩起舞於君前，與仙樂配合的毫無違和感。楊玉環如此知情識趣，李隆基自然會“盡日君王看不足”了。
長生殿是天寶元年（742）李隆基與楊玉環感情最為熾熱時建造的。建築為上下二層，上層是祈求神仙延年益壽的神殿，下層是享受人間至樂的寢殿，長生，顧名思義，表達了李隆基思慕長生不老的願望。
為什麽非要在七月七別人忙於乞巧這天到長生殿呢？原來，一切也與道教有關。據說，周靈王太子王子喬升仙日就在“七月七”，李隆基想長生、盼長生，所以在七月七夜半無人時候與楊玉環登上長生殿，他是希望有神仙來接他和楊玉環一起升天的。
地老天荒海枯石爛愛的誓語言尤在耳，就婉轉娥眉馬前死，楊玉環交還“鈿合金釵”舊物，是在提醒負心人，所謂的“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”不過是笑談而已，《長恨歌》表達的不是愛情，而是“此恨綿綿無絕期”。
大唐因崇道而中衰，白居易是在宛轉的批評和嘲諷統治者，“七月七日長生殿”被後人視為秀恩愛，實在是種悲哀。
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