每個人都會漸漸老去，但是人們並不希望那個時候要承受疾病的痛苦。同樣是80歲老人，有些可以打網球，有些則需依靠輪椅來行動，這就是人的生理差異所致，而不只是運氣問題。其實，有望幫助人們「老而不衰退」，擁有更健康生命的療法真的存在，它就是這兩年備受關注的美國生物製藥公司 Longeveron LLC正在開發的間充質乾細胞治療老化衰弱症。
這款療法的核心是，將年輕捐贈者的間充質乾細胞靜脈注射到老化衰弱患者體內。
10月18日，這款療法獲得了美國國立衛生研究院（NIH）的創新研究資助，為進一步開發提供了更好的環境。這家公司的創始人兼首席科學官Joshua Hare博士說，「我們非常高興能夠獲得NIH的認可，並將這筆資金用於間充質乾細胞治療老年衰弱症的臨床研究項目上。如今人們對這種疾病的診斷和治療意識越來越強，因為它不是衰老的必然結果。我們相信細胞療法可能會產生重大的有益影響。」
「真的，這種方法能夠改善衰弱症的典型特徵」
老化衰弱症是一種多系統生理衰退的老年綜合征，與正常衰老不同，它可以增加老年人對不良以及嚴重健康狀況的易感性，主要特徵是身體和免疫功能下降，與炎症和乾細胞功能障礙有關。在65歲以上的人群中，有10%的人會患上這種病。然而，目前沒有FDA批準的療法可用。
間充質乾細胞具有強大的抗炎和促再生特性，有潛力通過直接解決衰老生物學來滿足大量未滿足的醫療需求。2017年，這款療法的II期臨床試驗已經給人們帶來了希望。36名平均年齡為76歲的患者參加了隨機、雙盲、安慰劑對照臨床試驗，接受異基因間充質乾細胞靜脈注射的患者的衰弱症典型特徵出現了顯著的改善，並且整個過程沒有發生不良反應事件。這一結果發表在國際期刊《老年學雜誌》（the Journals of Gerontology）上。
這個結果給研究人員帶來了信心，於是他們決定開展更大規模的臨床試驗，這個想法也得到了批準。這次他們計劃招募120名志願者來探討這種療法的療效。
「3位專家點贊」
在這一臨床研究發表以後，3位科學家在美國《科學家》網站發表了見解，其中一位是這個公司的創始人Hare，另外2位是未參加這項試驗的領域內專家。
Hare認為，這種療法似乎是安全的，而且也出現了起作用的跡象。這項試驗性治療帶來的改善可能來自於乾細胞與其他免疫細胞的相互作用。
美國佛羅裡達大學再生醫學中心的Keith March表示，「據我所知，這是首個利用間充質乾細胞來改善衰弱症的臨床研究。靜脈注射乾細胞就好比輸血，比局部細胞移植要簡單直接，如果通過監管部門審批，這種方法更容易推廣和應用。」
加州大學舊金山分校的整形外科醫生Brian Feeley認為，雖然這項研究結果令人鼓舞，「對於這種療法，我保持謹慎樂觀的態度，因為到目前為止，這肯定比其他治療手段要好。」
展望
想像一下，80歲的自己還可以參加自己喜歡的體育運動，還可以和家人出去旅行……隨著科技的發展，未來會有更多的人能夠過上這樣的晚年生活。美國的這項研究採用的是年輕人的間充質乾細胞，改善了臨床研究中老年人的生活品質。這個項目還在繼續，還有很多值得期待的結果。
我們拭目以待！
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