我們都知道，歐洲的歷史經歷過希臘文明和羅馬文明。但是羅馬文明幾乎統治了全歐洲，除了東北北歐部分地區之外，那希臘文明時期，有沒有控制到西歐呢？
眾所周知，古希臘文化是西方文明的搖籃，也是西方文化的淵源，同時也是人類智慧的象徵，它以其獨特的風采與卓越的成就而享譽世界。
大約在公元前五世紀時期，希臘人民在贏得「希波戰爭」的勝利之後，開始了文明大發展，先是在政治、文學、藝術、經濟、宗教神話、哲學等文化方快速地走向了繁榮，於是，「希臘文明」曾被一些西方學者稱之為古典文化之最。
但事實上，歐洲最早的文明卻不是古希臘，而是在「克裡特島」上產生的「克裡特文明」，那時候「克裡特人」就已經有了自己的「城市」、「文字」和「陶器」，而這時候的歐洲絕大部分地方，還都是一個個的野蠻較小的原始部落，生活狀態與「克裡特文明」差遠了。後來，希臘北部的蠻族人，入侵「克裡特島」，蠻族人與「克裡特文明」的文化相融合之後，便成了真正的「希臘文明」。再後來，已經「文明起來」的希臘，又被古羅馬人給野蠻地佔領了，這時期的「希臘文明」不得不融入了「羅馬文明」之中。
但由於「希臘文明」深厚的文化底蘊與內涵，便逐漸同化了野蠻氣息沉重的「原羅馬文明」直到羅馬帝國滅亡之後，並且一直到現在，深厚的「希臘文明」都一直是歐洲文化發展的基礎，並深深地影響著歐洲文化的發展。
也可以理解為，原本的「古希臘文明」的程度，是很高的。但在它經歷了古羅馬以及各種「遊牧民族」的摧殘之後，其文明程度，基本上被摧毀了。所以，這個時候古希臘的文明水準，是遠遠地在後來「中世紀歐洲」諸國的文明水準之上的。
「羅馬文明」雖然影響很大，幾乎統治了全歐洲，但它卻沒有影響整個歐洲。說起「羅馬文明」的起源，其實是源於義大利中部的「台伯河」的入海之處。相傳，「古羅馬城」建設於於公元前的753年，但當時它的城市範圍，僅限於「台伯河畔」一代，後來，在不斷地發展之下，才逐漸擴展至整個「義大利半島」和「地中海」周圍的一些廣大地區。不過，由於其文明發展的迅速崛起，羅馬文明在政治、經濟、文化等多個領域上也都取得卓越的成就，從而成為「歐洲文明」的起源之一。
所以，希臘文明與羅馬文明還是有很多不同與分歧之處的，比如：
一、羅馬文明的軍事非常發達，而希臘文明的文學藝術更發達；
二、羅馬是統一的大帝國，希臘則是小國寡民，分為很多城邦；
三、羅馬人很殘暴，統治者很多的異族，但最終被日耳曼人所滅；而希臘人則更為傾向與和平共處。
所以，古希臘才是西方文明的搖籃，也是西方人民的理想文化。對此，西方學者也已經公認西方世界現代的「自由平等觀念」以及「民主制度」和「科學精神」等等，無一不是受到了「古希臘文明」的重要影響。因此，也可以說是「古希臘文明」深深地感染或影響了歐洲，或是說「古希臘文化」幾乎控制了整個西歐。
「古希臘文明」的繁榮發展主要體現在以下幾方面：
一、古希臘的「史學」，是「西方史學」的源頭
二、古希臘文明，是現代科學的發祥地
三、古希臘，是「西方民主政治」的發源地
四、古希臘是文字發祥地之一，「古希臘文」和「拉丁文」所賦予歐洲語言大量的辭彙，以及由這些辭彙所反映的含義和觀念。所以文字出現後，又反過來對社會生活的各個方面產生強烈的影響， 尤其表現在文學方面，影響更大。
五、「古希臘哲學」，是以後西方各種哲學觀點的胚胎和萌芽，古希臘的思想遺產構成了近現代西方精神文明成果的核心。
所以，是古希臘人，奠定了西方人一系列的文明文化，比如：政治哲學、自然哲學、歷史學、文學藝術、醫學、自然科學等等，各個學科的基礎。
此外，「古希臘文明」，更是直接催生了中世紀歐洲的「文藝復興」，導致了西方近代科學的產生、民主制度的萌芽與發展。
最後再提一下，所謂「文藝復興」，從一開始，主張者的主要目的，便是把「文明程度」恢復到「古希臘文明」的水準。所以，當時已經被毀掉的各種「古希臘」的知識以及各處資料，都紛紛從各種管道，又返回到歐洲，並且成為了「文藝復興」進一步發展的溫床，之後，也就有了西歐繁榮發民有共榮圈！
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