科學家以毒攻毒，用寨卡病毒殺死癌細胞，初步試驗成果顯著

經過科學研究表明，一種毀滅性的病毒實際上可以幫助治療和預防未來的腦癌。德克薩斯大學和其他地方的研究人員成功地使用了一種改良版本的寨卡病毒來選擇性地殺死某些允許腦腫瘤存活的乾細胞，至少在老鼠體內是這樣。寨卡病毒主要由蚊子傳播。這種病毒隱藏得很好，它在20世紀40年代被發現後，偶爾出現在亞洲和非洲。當它出現的時候，它只是偶爾在感染者身上引起類似流感的癥狀。

但從2015年開始，寨卡病毒的大規模爆發席捲了南美洲、中美洲和北美部分地區。這次感染病毒的大多數人的經歷並沒有更糟，但很快就發現，寨卡病毒有時會對母親在懷孕期間感染過寨卡病毒的孩子造成嚴重的出生缺陷。這些先天性疾病因人而異，可能包括失明、四肢畸形和小頭畸形，或比正常人的頭部小。但它們似乎都是由病毒引起的腦損傷所致。這項由德克薩斯大學遺傳學家施培勇長官的研究人員多年來一直在研究寨卡病毒及其近親病毒，希望更好地了解這種病毒是如何和為什麼攻擊胎兒大腦的。

與西尼羅河等相關病毒不同，寨卡病毒更傾向於感染胎兒中發現的某種細胞，即神經祖細胞，他們的研究表明。這種感染殺死並阻止這些細胞正常生長成完全成熟的神經元。儘管他們的研究主要集中在開發抗寨卡病毒的治療方法上-目前還不存在這種藥物-但他們也開始懷疑，寨卡病毒的挑剔胃口是否能被用來治本。最致命的腦癌稱為多形性膠質母細胞瘤(glioblaummultiforme，GBM)，幾乎無法治癒，只有不到5%的患者在最初診斷五年後存活下來。使GBM致命的主要原因是它的堅韌性：腫瘤幾乎總是在手術和化療後重新生長。

一些科學家認為GBM依賴於一種特定類型的乾細胞來補充他們的能量，即膠質瘤乾細胞。而且，由於這些細胞與寨卡病毒在胎兒體內所追蹤的細胞有著驚人的相似之處，史和他的團隊已經推測，這種病毒可以重組為抗癌武器。
在早期的研究中，他們發現一種典型的寨卡病毒，直接注射到大腦中，可以延長髮展出一種GBM的小鼠的壽命。但是因為寨卡病毒對成年人仍然是危險的，所以他們想用一種更中性的病毒。碰巧的是，研究人員一直在努力創造這樣的毒株，希望研製出一種這種疾病的疫苗。因此，在他們的最新實驗中，他們測試了其中一個候選疫苗。
在沒有有效免疫系統的老鼠身上，發現寨卡病毒疫苗是無害的，不會對大腦造成明顯的損害，也不會改變老鼠的行為。它甚至似乎比日本腦炎的活病毒疫苗更安全，日本腦炎是另一種蚊蟲傳播的病毒，在大腦之後傳播。在移植了人類GBMs的老鼠身上，虛弱的寨卡病毒似乎仍然能夠殺死乾細胞，延長老鼠的壽命。「這顯然只是第一步，還有很多工作要做，」施告訴吉茲莫多。「但有很多值得興奮的地方。」

寨卡病毒並不是唯一種被視為潛在腦癌治療方法的病毒。像寨卡病毒一樣，導致麻疹和脊髓灰質炎的病毒也有選擇性地針對某些腦細胞。人類對這些病毒的臨床試驗-類似地使用削弱的疫苗株-是已在進行中在腦癌患者和顯示一些承諾。他說：「我們設想，這些疫苗衍生的病毒有一天會成為與其他標準療法聯合治療的一部分。」「就像一顆子彈擊中那些特定的乾細胞。」史和他的團隊計劃繼續解開寨卡病毒對大腦獨特品味的謎團。了解這一點不僅會讓科學家開發出治療寨卡病毒的新方法，而且可能還會創造出更安全、更有效的腦癌治療方法。