在多數人印象中，慈禧太后身邊的大太監李蓮英，一直是一個壞角色。民間傳說，李蓮英在慈禧掌權期間一手遮天，他不僅收受賄賂賣官鬻爵，而且還大力打壓維新變法人士，甚至還有人說，光緒的死也與李蓮英有很大的關係。
那麽，這些傳說都是真的嗎？真實的李蓮英究竟是個怎樣的人？慈禧太后一手遮天，罩著李蓮英。慈禧去世後，李蓮英的最終結局又是怎樣的呢？
李蓮英原名李進喜，出生於1848年。由於家境貧窮，李進喜在7歲時就完成了淨身，並被送入了鄭親王端華府成為了一名太監。因為做事乖巧，李進喜在16歲時被調到慈禧跟前，由此得到了慈禧的喜愛。
1867年，深受寵愛的李進喜成為了二總管。不過，儘管慈禧對這名小太監寵愛有加，但她最中意地仍然是當時宮中的大太監安德海。
然而僅僅在兩年之後，安德海就因為行事過於張揚，最終被山東巡撫丁寶楨以“違背祖製，擅離京師”的罪名處死。
按理說，競爭對手被砍頭，李進喜上位有望，此時的他應該十分高興才是。不過，李進喜卻並沒有被天下掉下的餡餅砸暈腦袋。相反地，他從安德海的教訓中積極反思，終於體悟到了與慈禧正確相處的處事方式。
安德海死後，李進喜處處小心謹慎，千方百計地討得慈禧的開心。最終，他被慈禧正式任命為大總管，並被賜名蓮英，就此開始了總管生涯。而此時的他，僅僅只有21歲。
在隨後的三十多年中，李蓮英在慈禧的提攜下，一路高升。1894年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。儘管這只是一種榮譽的象徵，但慈禧也打破了雍正頒布的，太監品級不可高於四品的規定。這件事也側面表現出了慈禧對於李蓮英的寵愛。
《晚清宮廷生活見聞》記載，慈禧與李蓮英在一日三餐和早晚起居的時候，都會派太監互相問候。兩人常常相約遛彎，甚至有時慈禧還會將李蓮英召到寢宮，聊一些長生之術，一直聊到深夜。
從這裡我們可以看出，慈禧與李蓮英，並不僅僅是主仆關係那麽簡單。慈禧雖然手段狠辣，並且還有著強烈的權力欲望，但她終究也只是一個死了丈夫的孤獨女人。在李蓮英幾十年的陪伴中，兩人建立起了深厚的感情。李蓮英似乎已經脫離了仆人的身份，反而更像是慈禧的一個“伴”。
不過，正是由於李蓮英與慈禧的關係親密，因此在朝堂中，李蓮英也受到了很多的非議。有官員稱李蓮英收受賄賂，但凡行賄金額能達到他的要求，就能夠在朝廷中當上高官。除此之外，更有人稱李蓮英瘋狂打壓光緒黨羽，凡是支持光緒的進步官員，幾乎都會遭受李蓮英的陷害。
隨著清政府在甲午戰爭中的落敗，朝堂上下對於李蓮英的指責，更是達到了頂峰。福建道監察禦史安維峻在奏章中指出“和議出自皇太后，李蓮英實左右之”。並且他認為，北洋海軍之所以在海戰中戰敗，正是由於其中的將領與李蓮英相互勾結，中飽私囊。
收到奏章的慈禧憤怒異常。他以安維峻離間皇帝與皇太后的罪名，下令將他革職充軍，這件事最終才得以平息。
實際上，李蓮英只不過是一個背鍋俠罷了。由於慈禧手段強硬狠辣，因此大量官員敢怒不敢言。在無奈之下，他們只能把矛頭對準李蓮英。然而他們的攻擊依據也大都是傳言，並沒有真憑實據。因此，儘管朝堂中有眾多關於李蓮英的非議，但卻根本無法將他打垮。
至於說李蓮英左右了慈禧，這一點顯然可能並不大。以慈禧強勢的性格來看，恐怕謹小慎微的李蓮英並不能影響到慈禧。而說他幹了賣官鬻爵的勾當，起碼在現有的史料中，我們無法找到關於這方面的記載。
這也就意味著，李蓮英很有可能受到了一些錯誤的評價。李蓮英墓志銘上刻著的“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈”這一句，或許才是李蓮英真實的性格，以及他取得成功的重要原因。
根據《德宗遺事》記載，就連光緒也在西逃中，受到過李蓮英的照顧。事後，光緒還感概地說：“若沒有李安達，朕恐怕活不到今日。”
1908年，慈禧在北京西苑的儀鸞殿死去，李蓮英隨即向隆裕太后請求辭官回家。
在李蓮英出宮前，他還為慈禧守孝了一百天，也算是對兩人數十年感情的交待。在這之後，他就此離開了生活五十多年的紫禁城。
李蓮英出宮後，大部分時間都呆在自己的府上，很少外出活動。1911年，63歲的李蓮英去世，被葬在了恩濟莊北邊的李公祠。
後來，李蓮英的墳墓在動亂中遭到了破壞。不過，當人們打開他棺材時，卻發現裡面只有一顆頭顱，屍身卻不翼而飛了。這也讓人們對李蓮英的真實死因，議論紛紛，至今仍是一個謎團。
（參考資料：《晚清宮廷生活見聞》《德宗遺事》《宮女談往錄》）
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