有癌症治療的疫苗了？打一針疫苗，體內的抗癌細胞激增200倍

近日，發布在《Science》上的一篇文章宣布，麻省理工學院的研究人員已開發出了一種疫苗，可以讓抗腫瘤的T細胞提前進入「激活」狀態，不斷發展壯大「抗腫瘤大軍」，浩浩蕩蕩殺向多種實體瘤，甚至可以令60%模型小鼠的腫瘤完全消失。

這種神奇的疫苗是基於近年來興起的一種細胞療法——CAR-T療法。科研人員通過基因工程技術，將T細胞激活，並裝上定位導航裝置CAR（腫瘤嵌合抗原受體）。這樣一來，這些T細胞便被改造成了可以摧毀癌細胞的「超級戰士」，即CAR-T細胞。

與其他方法相比，CAR-T療法能夠使免疫細胞精準攻擊癌細胞，並且不會傷害正常細胞。有研究表明，CAR-T療法的痊癒率可以達到60%。

然而，CAR-T療法目前主要被用於對抗某些類型的白血病，還不能用於對抗像肺癌和乳腺癌這樣的實體瘤。

為了增強CAR-T療法的抗腫瘤能力，麻省理工學院的Darrell J. Irvine團隊精心設計出了一款「兩親」疫苗。其分子的一端是能夠激活CAR-T細胞的抗原，一旦癌細胞到達淋巴結，它就會刺激癌細胞。另一端則是一條長長的「尾巴」，由脂類分子組成。在脂類分子的幫助下，疫苗能夠與血液中的白蛋白結合, 並能通過血液循環進入淋巴循環，進入淋巴結髮揮功效。

小鼠實驗表明，這種疫苗可以顯著增強T細胞的功能。當給小鼠注射約5萬個CAR-T細胞時，小鼠的血液裡幾乎檢測不到這些細胞的存在。相比之下，當小鼠在注射CAR-T細胞後的第二天注射疫苗，一周後再次注射這種疫苗後，小鼠血液中的CAR-T細胞明顯增加，最多可達到所有T細胞中的65%，在數量上是對照組的200倍。

此外，這項技術也有望防止腫瘤複發。在小鼠注射疫苗後大約75天，研究人員注射了與原始腫瘤相同的腫瘤細胞，這些細胞竟然也很快被免疫系統清除了。研究人員還嘗試向小鼠注射了其他略有不同的腫瘤細胞。沒想到，小鼠依舊能把新的癌細胞消滅得乾乾淨淨。

這表明，在注射疫苗後，一旦CAR-T細胞開始攻擊腫瘤細胞，免疫系統就能夠檢測到其他的腫瘤抗原，併產生針對這些抗原的「記憶」T細胞群。也就是說，疫苗可以幫助CAR-T細胞增加「記憶」。

儘管這些研究主要是在小鼠上進行的，但研究人員表示，含有CAR抗原的人類細胞也可以被這種疫苗激活，同樣的方法完全可以在人類患者身上發揮作用。

「我希望在接下來的一到兩年裡，這種方法能在患者身上得到檢驗。」主要研究人員Darrell Irvine表示，目前已有公司正在嘗試開發這種人體疫苗，相信在不久的將來，疫苗能夠應用於臨床，幫助更多的患者對抗腫瘤。