在地球上，陸地上很多地方受地形和氣候影響，逐漸變成了荒寂的沙漠，比如撒哈拉大沙漠，氣候惡劣，降雨稀少，對生命極度不友好，幾乎成為生命的禁區。不過，根據科學家們最近發表的調查報告，在南太平洋的中部，遠離任何陸地的地方，也有一個面積達3700萬平方公里的巨大“荒漠”，對生命更是極度厭惡，已成為地球上最大的生命禁區。
這個地方是南太平洋環流的中心，由於它距離任何一塊陸地都非常遙遠，很少有人類活動，因此絕大部分的時間都顯得非常落寞——除了偶然發生的一些大事件——因為極度遙遠偏僻，這裡成為了世界航天大國大多數衛星的墳場，凡是能受控墜落的廢棄衛星、空間站，都被趕到這個地方來殞命。
按理說，這樣一個遠離大陸，不受人類影響的海域，海裡應該生命葳蕤，煥發無限生機。然而科學家們很早就已經知道，這片3700萬平方公里的海域實際生命寥寥，是很多海洋生命的禁區，這是怎麽回事呢？
原來這裡遠離任何大陸，陸地的有機營養物質很難被輸送到這裡；海洋環流又將這片海域與其它海域隔離，有機質很難得到交換；高強度的紫外線又會導致微生物的覆滅。南太平洋因而成為了地球上最清澈的海洋，就像陸地上的沙漠一樣，令很多生靈聞之色變，避而遠之。
南太平洋環流佔了地球整個海洋表面的10%，即使科學家對這片海域也知之甚少。為了弄清這片荒漠的生命形式，德國馬斯克普朗克海洋微生物研究所在2015年底派出了一艘科考船FS Sonne號，從智利出發，橫穿整片荒漠到紐西蘭，進行了為期六周的科學考察。研究人員途中使用新開發的分析系統，對20到5000米海洋深處的微生物群落進行采樣測序和鑒定。結果表明，相比大西洋環流，南太平洋環流的表面少了三分之一的細胞，這可能是有史以來在海洋表面水域測得的最低細胞數。
超低營養性的海水和強烈的太陽異塵餘生，導致了南太平洋環流這片獨特的超低營養的棲息地，限制了很多生命的存在，使之成為生命的荒漠，生命在此也無能為力了。看來海洋並不是我們想象中生機盎然的立體水族館，從海面到海底，從南極到北極，從太平洋到大西洋，到處都是海洋生物們的樂園，成群的魚蝦在所有海域漫遊，掠食者虎視眈眈，不時衝進去饕餮盛宴；實際海洋中適合生命生存的區域也是極為狹窄的，大多在陸地周圍可以獲得豐富營養物質的區域。可怕的是，我們正在將越來越多的有毒物質和汙染物排入海洋，讓這些地方的生命飽受摧殘，進而影響到我們的餐桌和健康。
陸地看起來很大，但適合生命生存的地方卻很小；海洋看起來更大，然而生命的禁區和荒漠也更大。地球也有自己的宜居帶，我們存在的地方就是對生命最友好的地方，唯有倍加珍惜，倍加呵護，人類文明才能得到持續健康的發展。
這項研究發表在7月1日《環境微生物學》期刊上。
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