火箭實驗室首次商業發射 將7枚航天器送入軌道

中新網11月12日電 據美國僑報網報導，日前，美國航天初創公司“火箭實驗室”(Rocket Lab)進行了首次商業發射，一次將七枚小型航天器送入軌道。

據報導，這次發射，標誌著公司開始朝著“每周發射一枚火箭”的目標加速前進。今年1月，該火箭製造商在最後的測試發射中首次進入了軌道，但由於其火箭的“發動機控制”問題，其商業發射被迫推遲。

在完成發射後，“火箭實驗室”首席執行官彼得·貝克(Peter Beck)在社交網站“推特”上稱，這是一次“完美的飛行”，“(進入)軌道精度非常精確”。

“火箭實驗室”擁有小型火箭Electron，可發射冰箱大小的航天器，每次發射的價格約為570萬美元，特別適用於高端小衛星細分市場。像Electron這樣的小型火箭可以讓客戶的航天器更快進入軌道，節省幾個月時間，但與搭乘SpaceX火箭“拚車飛行”相比，其成本更高。

“火箭實驗室”的此次商業發射，為Spire、Tyvak、Fleet和Irvine CubeSat STEM項目發射了6顆小型衛星。此次發射還包括一艘由HPS GmbH建造的小型宇航飛船，該飛船展示了一種減少太空碎片的新技術。

目前“火箭實驗室”估值超過12億美元。據貝克估計，有100多家公司加入小型火箭競爭。

“火箭實驗室”計劃於今年12月再發射一次，2019年計劃發射16次。貝克稱，未來18個月，“火箭實驗室”的發射任務出現積壓，“任務訂單大約有30億美元”。貝克表示，該公司位於紐西蘭和加利福尼亞的工廠的設計目標為“每周生產一枚火箭”。“火箭實驗室”的目標是在2020年實現每周發射一次。

貝克估計“火箭實驗室”很快就會實現盈利。他表示，當該公司完成“今年年底前的這幾次發射後，我們將實現現金流收支平衡”。