維珍銀河公司的“太空船二號”首次觸達太空

騰訊科技訊（喬輝） 英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）旗下的太空旅遊初創公司維珍銀河（Virgin Galactic）於北京時間12月14日6點進行了“太空船二號”的飛行測試，衝到82.7公里的高度，跨入了太空的門檻。

在過去的八個月，該公司已經進行了三次飛行測試，一次次刷新高度。本次是第四次測試，突破了上次的51.8公里的高度，達到了82.7公里，被認為進入了太空。通常，人們認為的太空高度應該是100公里，即卡門線（Kármán line），但80公里也是美國承認的太空高度，由於這次試飛是在美國加州莫哈韋沙漠的"太空港"進行，因此他們也非常樂意遵守美國這個規定。

本次的飛行目標是比前幾次飛得更快、飛得更高，更接近商業飛行的條件。接下來，維珍銀河公司希望可以搭載乘客進入太空。本次順利試飛預示著維珍銀河將成為全世界第一家實用的太空旅遊公司，為了這天的到來，他們已經奮鬥了14年。

不同於NASA的垂直發射系統，維珍銀河利用的是火箭發動機驅動的太空船，該飛行器更像美國軍方生產的超音速X飛機。

“太空船二號”是掛靠在母船“白騎士二號”（White Knight Two）下方，母船帶著“太空船二號”在跑到上滑行並起飛。在大約13公里的高度，“太空船二號”的飛行員將發出指令釋放飛船，在經過幾秒的慣性滑行之後，“太空船二號“的火箭引擎啟動，最終達到了2.9倍音速，然後關閉火箭引擎，靠慣性衝到最高點。

在慣性飛行的過程中，飛行員將會感受到幾分鐘的失重狀態，然後在地球引力的作用下返回。靠著巨大的尾翼，在空氣動力學的作用下，飛船會以正確的姿態穿越大氣層，原理類似於羽毛球，然後在指定的跑道上滑行降落。

布蘭森的太空公司曾經遭受過重創！2014年，在一次試飛過程中，先前那艘“太空船二號”發生了解體，兩名飛行員一死一傷。在那之後，太空旅遊項目遭到來自各界的批評，認為這種項目是對生命的不負責任。但布蘭森打起精神，重返賽道。

維珍銀河公司的直接競爭對手是億萬富翁貝佐斯創立的“藍色起源”（Blue Origin）公司。藍色起源創立於2000年，目標也是提供亞軌道太空旅遊服務。但藍色起源採用的更加傳統的垂直發射火箭的方式。

目前，兩家公司都處於測試階段。藍色起源還沒有進行有人測試，也沒有進行預約售票。據悉，維珍銀河已經收到了來自世界各地的600名遊客的預訂，票價在20萬美元到25萬美元之間，甚至其中一些遊客已經等了10多年的時間。布蘭森信心滿滿，認為目前還不存在真正的對手，但維珍銀河還沒有明確的商飛時間表。