說到東晉十六國，不得不提到後燕開國者慕容垂與北魏首帝拓跋珪，可並稱為東晉末年的軍事雙雄，可慕容垂的兒子慕容寶，卻不是拓跋珪的對手。參合陂一戰對後燕心理上的打擊，比軍事上的打擊更大。
慕容垂是前燕的宗室，他極富心機，善於用兵，功勳卓著，多次打敗了東晉對前燕的進攻。可慕容垂的功勞一大，就引起了他的兄長、前燕太傅慕容評的嫉妒，慕容評就打算除掉慕容垂。
慕容垂倉皇出逃，投奔了前秦皇帝苻堅。苻堅在淝水之戰中被東晉打敗後，慕容垂乘機糾合鮮卑、烏桓、丁零等各族民眾背叛苻堅，於東晉太元九年（384）重建燕國，定都中山（今河北定縣），史稱“後燕”。
東晉太元十一年（386）一月，後燕建立兩年之後，慕容垂的外甥拓跋珪被眾部落首領推舉為代王，重建代國，不久又改稱魏，史稱“北魏”。拓跋珪同樣是亡國遺少，他的祖父拓跋什翼犍曾在338年建立代國。
但於376年被後秦苻堅所滅，拓跋珪很小就開始了四處流亡的生活。拓跋珪能登上寶座，多虧舅舅慕容垂在關鍵時刻拉了他一把。慕容、拓跋都屬於鮮卑族，世為姻親，所以拓跋珪一直對慕容垂非常恭敬，向後燕稱藩納貢。
參考文獻：《晉書》
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