足協杯決賽次回合，魯能回到自己主場沒能延續客場對國安的作戰優勢，反而被禦林軍反客為主，幾乎全方面被壓製，最後與對方打成2比2平，因客場球上而屈居亞軍。這讓魯能將帥和球迷多少有些不甘和沮喪，尤其是對球隊主帥李霄鵬而言更是一個遺憾，儘管是執教魯能首個賽季，但他太想用足協杯冠軍為魯能和自己正名了。
2018年對李霄鵬來說絕對是一個人生重要轉折點，他被魯能高層出人意料推上了球隊主帥崗位，在外界的諸多質疑聲中他帶領魯能一路過關斬將，一掃山東球隊這幾年的鬱鬱不得志，積分榜上一度衝到榜首；當他的球隊被外界一致看好爭冠時，魯能又是第一個從爭冠軍團掉隊的球隊，幾場意想不到的輸球都發生在他們身上，而李霄鵬再次陷入爭議聲中……
李霄鵬執教帶隊給人最深的印象就是低調務實，最典型的就是接受媒體採訪這塊，除了中超例行規定的新聞發布會，他幾乎婉言謝絕了一切媒體約訪。有心的球迷總結出他開新聞發布會的“套路”：球隊贏了球把功勞都推給球員，同時指出自身不足、強調結果不是雙方真實的實力體現；球隊輸球首先祝賀對方贏球，然後自己先把輸球責任扛起來，總結球隊哪些地方做得不到位。球迷調侃稱有時候看他贏球以後卻反思不足的新聞發布會，不知道的還以為他和魯能遭遇大敗呢！
這次魯能足協杯冠軍輸給國安後，李霄鵬依然如此，儘管自己心有不甘和遺憾，但賽後第一時間還是表態對手拿冠軍是合理的，認為國安是比賽中表現更好的一方。對於外界質疑自己執教魯能的聲音他也不回避，也沒激烈反擊，坦承自己作為一個教練菜鳥去執教魯能這種級別球隊肯定讓很多人接受不了。擅先生不由得想起他當初剛接任魯能主帥一職時，外面對他鋪天蓋地的質疑聲，這裡面也包括很多魯能球迷。後來隨著魯能在賽場上的驚豔表現，球迷之間又流行起了“欠李霄鵬一句道歉”的風潮。
在談到自己未來時，李霄鵬自曝自己合約條款裡有隨時下課這一條，但只要球隊需要他願意繼續執教。這時候大家才發現李霄鵬這一個賽季承受的壓力有多大，一方面是外界對他各種質疑和不信任，另外一方面內部長官也給他戴上了一個“隨時下課”的緊箍咒，他就是在這種氛圍下帶著魯能踢出誰都沒有想到的成績。
李霄鵬在中超頒獎典禮上力壓大牌外教獲得年度最佳教練不是沒有理由的，首先他帶給魯能的改變是有目共睹的，從球隊成績到球員的比賽精氣神都有了明顯的變化；其次他為本土教練發聲和爭氣，證明土帥在同等情況下執教一些球隊，效果並不亞於那些高價聘請過來的外教。雖然魯能丟掉了足協杯冠軍，但李霄鵬在兩回合比賽中所體現出來的執教水準還是得到了大家的認可。很多球迷包括部分國安球迷都表示希望看到李霄鵬繼續執教魯能，不僅因為他的執教表現不錯，更因為他現在是本土教練的一面旗幟，中國足球的崛起肯定離不開土帥們的百花齊放，希望有更多的李霄鵬出現！
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