本文作者：夏冰雹
前段時間，東映和萬代南夢宮共同舉辦了數位寶貝感謝祭2018活動，並在活動上公布了以“《數位寶貝大冒險》20周年”為主題的一系列新作情報，包括電子遊戲新作《數位寶貝 絕境求生》，以及新的劇場版動畫《劇場版數位寶貝大冒險（暫名）》，以及一系列周邊產品。
此外，收錄了初代《數位寶貝》動畫經典台詞和音樂的液晶玩具也已經正式發售。
作為橫跨玩具、漫畫、動畫、廣播劇、集換式卡牌、電子遊戲等眾多領域的跨媒體作品，《數位寶貝》系列曾經享譽全球，在日本、歐美、中國等各地收獲巨大反響，成為一代人的童年記憶。
而進入21世紀之後，《數位寶貝》系列的影響力卻日趨下降。TV動畫收視慘淡，電子遊戲銷量平平，試圖延續曾經輝煌的劇場版動畫《數位寶貝tri.》也毀譽參半，系列經歷了漫長的谷底期。
從曾經的巔峰，到後來的谷底，《數位寶貝》系列到底經歷了什麽？新作的公布對於系列而言，又有著怎樣的意義呢？
1996年， 日本千葉縣WIZ公司的社長橫井昭裕帶著一份名叫“拓麻歌子”（たまごっち）的新企劃案來到他的老東家萬代。他此次前來，是希望和在玩具大廠萬代合作，共同推出這一產品。
橫井昭裕展示了“拓麻歌子”的基本形態：它的外形是一個卵形玩具，小到可以讓小學生握在手掌中，正面有一塊液晶螢幕，可以顯示點陣構成的圖形，螢幕旁邊是三個圓形的小按鈕。開動機器之後，螢幕上會顯示出來一個模模糊糊的小寵物形象，玩家需要用按鈕與它互動：它餓了的時候要吃飯，困了的時候要睡覺，屋子髒了要打掃，經過一段時間之後還會長大。
這樣一個簡單的小玩具，在技術上並不存在什麽問題，隻不過萬代並不清楚這樣一款產品究竟會不會受到歡迎。抱著“試一試”的心態，他們和WIZ合作，於1996年11月正式發售了這款產品，也就是“電子寵物”的始祖——第一代拓麻歌子。
橫井昭裕和萬代員工真板亞紀共同完成了產品的設計。這款產品有著圖案詼諧的外包裝、顏色鮮豔的塑料外殼和可愛的寵物形象，專門面向年輕的女孩子。玩具推出之後，很快在日本各大中小學裡大受歡迎，女孩子們爭先恐後地購買拓麻歌子。這款產品取得了意料之外的成功，乃至於很多學校都為此立下了“禁止攜帶電子產品進入教室”的規矩。
面對拓麻歌子的大受歡迎，萬代自然深受鼓舞。考慮到拓麻歌子是一款針對女孩子設計的玩具，萬代決定為男孩子們推出一款類似的玩具。在萬代的設想中，這款新玩具在結構和玩法上與拓麻歌子相似，但是設計上削弱了“可愛”的特質，展示出更為帥氣的一面。這個男孩版的“拓麻歌子”企劃，被萬代命名為”數位怪獸” （デジタルモンスター，Digital Monster）。
1997年6月，數位怪獸玩具正式投入市場。為了推動玩具的銷售，萬代在漫畫、小說、集換式卡牌等各種領域都展開了攻勢，並先後在SS、PS和WS等主機和掌機平台上推出了最早的數位怪獸電子遊戲——當然，這些遊戲的性質更近似於運行在電視螢幕或掌機螢幕上的電子寵物，而不像後來那樣包含有大量劇情和獨特的世界觀。
不過，真正讓數位怪獸變得家喻戶曉，乃至於風靡全球的，還屬萬代授權東映製作的TV動畫《數位寶貝大冒險》。
1999年3月，《數位寶貝大冒險》正式播出。這部動畫並未直接以漫畫為藍本進行改編，而是吸取了玩具、小說、漫畫的部分設定，重新建立了整套故事和世界觀。其中，主人公八神太一的形象來自於漫畫作品《數位怪獸大冒險V馴獸師》，火焰髮型和護目鏡讓他的形象更為鮮明，而他的性格、經歷與數位寶貝搭檔都根據故事需要進行了大幅度修改。
動畫推出之後，立即一炮而紅。在日本首次播放期間，平均收視率達到11.2%，與《精靈寶可夢》初代動畫分庭抗禮。兩部動畫都包含了寵物培養、戰鬥、進化等要素，而《數位寶貝大冒險》相較之下劇情更為嚴肅，一些細節則顯得較為黑暗，例如數位寶貝的死亡和人類被邪惡的數位寶貝囚禁等情節。
1999年8月，《數位寶貝大冒險》在美國播出；1999年-2000年，動畫先後被引進中國大陸、香港、台灣、新加坡、馬來西亞等地，其中中國大陸地區將之命名為《數位寶貝》，也就是我們熟知的《數位寶貝》第一部，而香港地區則翻譯為《數位暴龍》。
這部動畫以細膩的人物和數位寶貝角色設定、跌宕起伏的劇情和精致的畫風，在中國、美國等國家大受歡迎，引發了全球性的《數位寶貝》熱潮，成為了許多人童年的美好回憶。
時至今日，以《數位寶貝》初代動畫為題材的二次創作依然在日本、美國、中國等各國長盛不衰。無論是八位主角，還是仙女獸、天使獸、戰鬥暴龍獸、花仙獸等人氣數位寶貝，都成為了同人繪畫、同人小說和cosplay的熱門題材。
而伴隨著動畫的風靡，萬代出品的數位怪獸液晶玩具也大受歡迎。2000年，數位怪獸液晶玩具的全球銷量達到1000萬台；2001年，全球銷量突破2000萬台。
借助第一部動畫打下的良好基礎，《數位寶貝大冒險02》也很快播出，並於2001年引進中國，這也就是我們熟知《數位寶貝》第二部。這部動畫延續了《數位寶貝大冒險》的劇情和世界觀設定，故事時間設定在初代動畫結局的三年之後，此時，初代的主角們已經成長得更加穩重可靠，八神太一等人以前輩的身份，為二代主角團隊提供了許多支持和指導。戰鬥暴龍獸等初代的人氣數位寶貝們也盡數登場，並在這部動畫中再次大展身手。
在兩部TV動畫的帶動下，《數位寶貝》系列的液晶玩具、模型玩具、漫畫、小說、廣播劇、集換式卡牌等產品不斷推陳出新。
而《數位寶貝》題材的電子遊戲也開始蓬勃發展。數位怪獸液晶玩具的精神繼承者《數位寶貝世界》系列遊戲和根據動畫前兩部設定製作的《數位寶貝大冒險》系列遊戲先後推出。
《數位寶貝》系列就此登上巔峰。
對於萬代而言，《數位寶貝》雖然是一個跨媒體作品，但最為核心的依然是玩具業務。無論動畫，還是電子遊戲，亦或是漫畫、廣播劇和集換式卡牌，存在的最大價值都是擴大這一品牌的影響力，並借此提高玩具銷量。
《數位寶貝》動畫的廣泛傳播，直接導致系列走上了另一條路線。為了盡可能地提高玩具銷量，一方面，萬代開始將玩具設計和銷售的重心轉移到動畫的周邊產品上，另一方面，動畫續作的製作方向也必須與玩具的推廣和銷售計劃相一致。
可以說，動畫的成功讓《數位寶貝》系列與動畫的成敗綁在了同一根柱子上。一榮俱榮，一損俱損。
2001年，TV動畫《數位寶貝馴獸師》開播。這也是《數位寶貝》系列的第三部動畫作品。這部動畫十分大膽的放棄了前兩部動畫所建立的世界觀，而是采取了平行世界的處理方式，與數位寶貝並肩戰鬥的人類不再是“被選召的孩子”，而被稱為“馴獸師”。
為了配合萬代所推出的新型玩具和對戰卡，《數位寶貝馴獸師》在設定中也加入了“通過刷卡強化數位寶貝”的機制，這也是動畫播出與玩具銷售相互關聯的方式之一。
而最為重要的改變在於，這部動畫將《數位寶貝》動畫系列的世界觀進一步擴大，正式引入了“四聖獸”、“十二帝魔”、“皇家騎士團”等概念。
此前，雖然《數位寶貝》的小說與漫畫中已經包含了較為巨集大的世界觀，但動畫作品中一直維持著較為簡單的背景設計。而從《數位寶貝馴獸師》開始，後續動畫不斷加入高層世界觀設定，這些設定為系列粉絲們增加了眾多談資的同時，也為新粉絲的加入增加了障礙。
尤為重要的是，作為跨媒體作品，《數位寶貝》系列原本就有著在不同作品中展開不同世界觀的傳統，創作者們可以自由的設定自己的故事背景，而官方則對此缺乏控制。這種做法有利有弊。一方面，想法不同的創作者都可以盡情發揮，這使得數位寶貝的世界巨集大而又多元；另一方面，眾多的平行世界也明顯的提高了這一系列的“準入門檻”。
尤為不利的是，《數位寶貝馴獸師》的跨媒體攻勢主要集中於日本國內，而在美國、中國等國外市場缺乏布局。由於劇情和世界觀與前兩部動畫缺乏關聯，這部動畫在日本之外的其他國家始終難以被觀眾們所認可，這也導致了前兩部動畫在海外市場打下的良好基礎難以被《數位寶貝馴獸師》所繼承。
在《數位寶貝馴獸師》之後，第四部動畫《數位寶貝最前線》和第五部動畫《數位寶貝拯救者》也都采取了新的原創世界觀。
五部《數位寶貝》動畫，居然包含了四個不同的世界觀設定，這對一般動畫而言是難以想象的。萬代和東映的這一做法，現在看來固然是富有魄力，但在當時，對於那些通過兩部《數位寶貝大冒險》動畫建立起對《數位寶貝》系列熱情的國外粉絲們而言，這種做法無異於自絕生路。
無論是“人類變身為數位寶貝”和“人類和數位寶貝直接對抗”這樣具有顛覆性的設計，還是“十鬥士”、“三大天使”、“爆裂模式”等概念的陸續增加，和“皇家騎士團”等設定的逐漸補足，數位寶貝世界觀的複雜化趨勢已經難以阻止。
而就在這一時期，在日本本土，也爆發了“《魔法少年賈修》接檔事件”。
2003年，《數位寶貝最前線》播出結束之後，東映預計將在2004年推出第五部動畫作品，而其中的空檔期則用漫畫改編作品《魔法少年賈修》填充。
然而出乎意料的是，《魔法少年賈修》在觀眾中的人氣頗高，電視台將原定的一年播出時間延長至三年，導致《數位寶貝拯救者》推遲至2006年才正式推出。
長達三年的空檔期，使得《數位寶貝》在日本的熱度開始快速下跌，大量愛好者轉投其他作品。而《數位寶貝》系列的粉絲群體，也遭遇了“斷崖”式的縮減。受此影響，萬代的數位寶貝系列玩具銷售業績陷入低迷。
三年之後，新TV動畫《數位寶貝拯救者》終於播出。考慮到系列粉絲們年齡逐漸增大，這部動畫在風格上進行了變革，設定和劇情都變得更加成熟化。儘管如此，在系列影響力顯著下降的不利條件下，《數位寶貝拯救者》最終未能讓《數位寶貝》重回巔峰，只能說是延緩了下滑的速度而已。
而2007年，《數位寶貝拯救者》播放結束之後，《數位寶貝》動畫又迎來了兩年的空檔期。
2008-2009年，《數位寶貝》系列陷入冰點。這兩年中，不僅TV動畫遲遲未有新作，周邊產業也受到了影響。日本本土未再發售新的液晶玩具，也未推出新的漫畫作品。與此同時，數位寶貝題材的電子遊戲開發也幾乎中斷。
許多人就此認為，萬代南夢宮已經放棄了《數位寶貝》系列。
2010年，系列的第六部動畫《數位寶貝合體戰爭》開播。然而由於製作經費不足等原因，《數位寶貝合體戰爭》出現了明顯的品質下滑，甚至於負責製作的朝日電視台拒絕為這部動畫製作片尾曲，這也為《數位寶貝合體戰爭》的播出留下了陰影。播出之後，由於收視率過低，動畫遭遇了多次停播。受此影響，數位寶貝玩具的銷售也遭遇不順。
為了重新提升人氣，在《數位寶貝合體戰爭》的第三期《數位寶貝合體戰爭～穿越時空的少年獵人們～》中，製作方讓系列歷代主角重新回歸，使得八神太一、本宮大輔、松田啟人、神原拓也、大門大等歷代角色並肩作戰。
然而，這一做法也引發了爭議。一方面，這種“穿越”式的劇情使得《數位寶貝合體戰爭》的基礎設定遭到破壞；另一方面，前代主角們的戲份較少，這也導致了許多愛好者的不滿。
所謂“不破不立”。在影響力下降至極點的情況下，萬代南夢宮、東映等各方開始重新考慮《數位寶貝》系列的前景。面對著日本國內子供向市場的激烈競爭，他們轉而開始尋求《數位寶貝》在成人市場和海外地區的全新發展。
2015年，《數位寶貝物語 網路偵探》先後在PSV平台和PS4平台發售，收到了良好的市場反響。雖然已經無力和當年的對手《精靈寶可夢》針鋒相對，但這兩部作品都在低廉的資金限制下，做出了特質化的遊戲內容，並獲得了《Fami通》34分的評分，踏入白金殿堂。
之後，遊戲陸續推出了英文版和繁體中文版，在歐美和中國市場也收到了良好的市場反饋。這款遊戲首先在香港地區獲得了較好反響，之後影響力從香港傳入大陸，許多大陸地區的遊戲玩家也購買了遊戲。
曲折離奇的劇情、時尚帥氣的人設，和眾多熱門數位寶貝的參戰，都讓這部遊戲在中國地區取得了不錯的市場反響。當年深受《數位寶貝》TV動畫影響的孩子們，此時已經成長為青年，這款既有美好回憶又有全新內容的遊戲為他們帶來了良好的遊戲體驗，成為他們重新接觸《數位寶貝》系列的一大契機。
遊戲領域先拔頭籌之後，《數位寶貝》動畫繼續發力。
2015年11月，作為數位寶貝大冒險15周年紀念計劃的重要組成部分，《數位寶貝tri.》正式發布，簡體中文字幕版也很快引進中國大陸地區。
《數位寶貝tri.》延續了《數位寶貝》前兩部TV動畫的劇情，時間在初代動畫的6年之後。此時，前兩代的主角們已經陸續進入高中和初中，而擺在他們面前的，將是來自數位寶貝世界的新危機。主角們有了什麽全新的改變，他們與數位寶貝之間又能產生什麽樣的新可能性，這些都讓人期待。
《數位寶貝tri.》以劇場版動畫形式發布，共分為6章，目前已經全部播出。這部動畫不僅在日本地區取得了不小的反響，在中國地區也獲得了廣泛關注，成功引發了又一陣回憶熱潮。
而系列的經典名曲《Butter-Fly》也被重新改編為《Butter-Fly～tri.Version～》，作為新的主題曲使用。
而令人悲傷的是，在演唱了這首主題曲後不久，《Butter-Fly》的原唱者和田光司先生就因病去世，《Butter-Fly～tri.Version～》也成為他留給《數位寶貝》愛好者們的最後禮物。
2017年《數位寶貝物語 網路偵探 駭客追憶》在PS4/PSV平台發售，銷量與前作相比有較大差距。 此外，由於劇情設計和角色塑造上的諸多問題和不足，《數位寶貝tri.》的後三章在粉絲中受到了廣泛的批評。2018年5月發售的《數位寶貝tri.》最終章成為全六章中銷量最低的一卷，不足第一章《再會》的一半。
好在，經歷了諸多風雨的《數位寶貝》系列已經足夠堅強，不會因為一兩次不盡人意而倒下。
2017年是《數位寶貝》系列的20周年。為此，萬代南夢宮發售了初代數位寶貝液晶玩具（元祖暴龍機）的20周年紀念版等周邊產品，並在原宿舉辦了「數位寶貝大冒險 THE REAL WORLD」主題展覽，引發了又一陣紀念熱潮。
2018年7月，萬代南夢宮推出了系列手遊新作《數位寶貝再現》，這是一款包含內購要素的免費遊戲，發售之後一天之內就衝到了日本App Store免費榜首位。官方也宣布將於今年10月推出遊戲的同名TV動畫。
此次，《數位寶貝 絕境求生》和新劇場版動畫的公布，進一步展現了東映和萬代南夢宮對於《數位寶貝》系列的信心和決心。全新風格的《數位寶貝 絕境求生》，以及《數位寶貝大冒險》系列的劇場版動畫新作，前者代表了《數位寶貝》的創新和再生，後者則延續了《數位寶貝》的經典情懷，兩者搭配得恰到好處。
而面對中國市場，萬代南夢宮和東映依然有所期待。除了與大陸地區的影片網站開展合作，引入正版動畫之外，自《數位寶貝物語 網路偵探》之後的多款電子遊戲也都包含有繁體中文語言。
此次，在日本方公布了《數位寶貝 絕境求生》的日文預告片後，不到24小時時間內，台灣萬代南夢宮娛樂就公開了遊戲的正式中文名稱和中文預告片，並宣布將推出繁體中文版。這無疑是東映和萬代南夢宮對中國市場潛力的一種認可。
《數位寶貝》系列正開始以全新的面貌，回歸到粉絲們的視野之中，並在中國地區逐步擴大其影響力。
以數位獸數據庫（中文）、百度數位寶貝吧、百度數位暴龍吧為代表，眾多《數位寶貝》相關網站和論壇也不斷將國外的一手情報與內容引進國內，一個《數位寶貝》粉絲組成的健康有序的生態圈正在逐步形成。
《數位寶貝》的未來將會如何呢？讓我們共同期待。
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