阿爾茨海默症與皰疹病毒有關？

據國外媒體報導，根據阿爾茨海默症協會的統計，阿爾茨海默症是美國第六大常見致死疾病。剛發病時只是記憶力減退，但長此以往，患者會變得越來越虛弱。然而研究人員尚不清楚該病的發病機理，更不知該如何治療。

由美國科學家開展的一項突破性新研究提供了一些關鍵證據，顯示阿爾茨海默症或與病毒相關。但媒體的關注點主要放在了其中數量最多的兩種病毒上：人類皰疹病毒6A型和7型（HHV 6A， HHV7）。雖然這兩種病毒可能與阿爾茨海默症有關，但研究人員並非隻研究了這兩種病毒。而且與其近親「單純皰疹病毒」1型和2型（HSV 1， HSV 2）不同，人類皰疹病毒並不會通過性行為傳播。

聳人聽聞的「標題黨」

「研究稱阿爾茨海默症或與皰疹病毒有關」、「科學家稱阿爾茨海默症與大腦中的皰疹病毒有關」、「研究人員在阿爾茨海默症患者大腦中發現皰疹病毒」。這些都是知名新聞機構採用的報導標題。雖然從技術上來說都沒錯，但具有一定的誤導性，特別是前兩個標題。

人們聽到「皰疹」這個詞時，會下意識想到單純皰疹病毒1型和2型。這是兩種令人頗感羞恥的性傳播病毒。媒體有時會把它們與自閉症等病症聯繫起來，還駭人聽聞地報導稱共用唇膏也可傳播這種病毒（其實是不可能的），甚至還發表過該病毒與阿爾茨海默症有關的報導。而這完全是捕風捉影。唯一提到阿爾茨海默症與皰疹病毒之間關聯的不過是2016年《阿爾茨海默症期刊》上發表的一篇社論而已。這篇社論對一個頗具爭議性的話題進行了討論，即病毒和細菌等微生物也許與引發阿爾茨海默症有一定關聯。大多數將這兩者聯繫起來的研究人員認為，微生物感染會激發一種特殊的免疫反應，而這或能解釋阿爾茨海默症患者的腦細胞退化現象。的確有一些研究顯示，神經退行性疾病與自動免疫反應之間存在關聯，可導致機體對自身發起攻擊。但這種關聯性非常弱，遠不能證明這就是引發阿爾茨海默症的原因。

時隔兩年，科學家仍未找到任何一種微生物與阿爾茨海默症存在因果關係。但此次新研究發現的證據進一步證明，阿爾茨海默症可能的確與病毒和細菌感染有一定關聯。

研究的真相

在這項新研究中，研究人員分析了大量阿爾茨海默症患者死後的大腦樣本、以及腦功能正常的「對照組」患者樣本。這項數據來自四個大型資料庫，每個資料庫中都包含多種不同的基因資訊。

事實上，這些研究人員原本是想尋找與大腦有關的新基因、用於阿爾茨海默症的藥物研發。他們建立了電腦模型，對海量數據進行篩查。但據該研究作者、西奈山伊坎醫學院的喬爾·達利（Joel Dudley）表示，他們在檢查初步研究結果時，發現阿爾茨海默症患者大腦中許多看上去有所改變的基因「都有抗病毒或抗微生物行為」。

於是研究人員沿著這一意外發現順藤摸瓜，開始在資料庫中尋找來自病毒的基因，結果發現這些基因主要來自人類皰疹病毒6A型和7型。這是兩種極為常見的皰疹病毒，常引發兒童皮疹和發燒（已知的人類皰疹病毒有九種，引發水痘的病毒也是其中之一）。人類皰疹病毒6A型和7型的感染率解決百分之百，也就是說，幾乎人人體內都帶有這兩種病毒。

他們還發現了許多來自其它病毒的DNA，與人類皰疹病毒數量相差並不多。單純皰疹病毒1型和2型的DNA數量也相對較高，但比不上其它種類的皰疹病毒。

對阿爾茨海默症未來研究的意義

達利指出，科學家對人類皰疹病毒6A型和7型的了解還較為有限，尚不清楚它們的傳播機制。此次發現可能會令一些人擔心不已，因為人人都可能帶有這兩種病毒，但達利表示用不著擔憂。就算你病急亂投醫、胡亂接受未經測試的皰疹病毒治療，也不會改變你患阿爾茨海默症的幾率。

事實上，達利稱這一發現為我們帶來了新希望。該研究提供的新證據顯示，「阿爾茨海默症或與人體自帶的免疫功能有關」，也許有助於研究人員找到早確診、早治療的途徑。「我認為的確有越來越多的證據顯示微生物感染與該疾病有關。」神經生物學家喬治·佩利（George Perry）表示。

不過話說回來，我們還不清楚「有關」到底是「多大關係」。所以你要是感冒了，完全沒必要自己嚇自己。