新冠病毒大量的無症狀攜帶者為流行病學調查帶來了極大的困難。在北歐國家冰島，基因檢測技術正在被廣泛用於人群的篩查。此外，通過基因檢測追溯每個單個病毒傳播鏈，並發現了病毒的變異情況。
大範圍篩查無症狀人群
冰島人口只有36.4萬，是目前全世界新冠人口檢測率最高的國家，截至目前，冰島已經對超過1萬人進行檢測，檢測比例接近4%，遠超美國和歐洲其他國家。
冰島還配備了一支數十名經驗豐富的警探組成的特別小組，進行流行病的追蹤，一旦發現密切接觸者馬上隔離，無論有沒有症狀，以阻止更多人被感染。
根據冰島衛生部門公布的數據，截至當地時間3月28日下午1點，冰島確診病例963例，集中隔離849人，居家隔離9908人。目前已經接受檢測的樣本數量達到14635例。
值得關注的是，在這些密切接觸者中，大約有20%被確診，而且在所有的無症狀群體的檢測中發現，新冠病毒的感染率也達到了1%，這些被感染者沒有表現出症狀。
為了嚴防無症狀病例傳播病毒，冰島加大了檢測的力度。檢測樣本不僅取自出現症狀、與已知攜帶者有過接觸、或從某些“重點區域”回國的“高風險”個體，他們也為成千上萬沒有症狀的普通民眾提供檢測。
每一個樣本的接觸追蹤和基因測序的組合產生關於病毒傳播路徑的數據，這能讓研究人員通過分析，更好地了解無症狀攜帶者在傳播鏈上的作用、無症狀攜帶者最具傳染性的時間點以及這些理論上的“低風險人群”的總體傳播率。
世衛組織正在敦促各國政府做更多事情。世衛組織總乾事譚德塞已經向全球傳達了一個簡單而明確的信息：“測試，測試，測試。所有國家都應該能夠對所有可疑病例進行檢測。”
冰島首席流行病學家古德納森（Thorolfur Gudnason）在電視上公開表示：“有強有力的跡象表明，我們為遏製病毒傳播所做的努力是有效的，大約一半的確診病例來自被隔離的個人。”古德納森還表示，隨著接受檢測病例數量的增長，將影響病毒傳播的預測模型。
用科學和數據追溯病毒
及早發現這些不可見和不知情的病毒攜帶者有助於打破病毒的傳播鏈，不僅如此，這也能為其他國家的科學家提供關於病毒病理學的重要信息。
冰島基因檢測公司deCODE在此次新冠疫情中，為該國提供了基因檢測能力，而且也在密切追蹤病毒在傳播過程中的變異情況，並且已經檢測到了40種病毒的突變，相關研究有望於近期發表。
根據基因檢測的分析，deCODE明確了該國新冠病毒的三個主要來源，分別來自於奧地利、意大利以及英國。
deCODE公司創始人CEO卡裡·斯特凡松(Kari Stefansson)博士表示：“通過強調來自意大利、奧地利、英國等病例群的不同病毒株的對比，擴大了世界對該病毒的了解。”
deCODE近期的另一個重要的發現是，他們在一個確診者體內檢測出兩種不同的冠狀病毒，其中一種是已經發生變異的，另一種是未發生變異的，而其此後接觸的感染者體內僅檢測到變異後的病毒。
對此，斯特凡松博士表示，這個案例一方面證明了單個病毒株的傳播鏈條的回溯是可行的，另一方面上述案例可能說明發生變異的病毒毒性更強，能傳染更多人。
目前斯特凡松博士的團隊通過對每個病毒樣本的分子結構進行測序，已經確定了病毒獨特的“條碼”，以及它隨時間和地域的變化方式。
斯特凡松博士表示:“這些突變除了為我們提供‘條碼’外，還可能為我們提供病毒如何變化的指示，比如是否更具毒性，即更具傳染性或更致命。”
哥本哈根大學免疫學和微生物系的病毒學家艾倫·湯姆森（Allan Thomsen）對第一財經記者表示：“冠狀病毒很有可能通過變異來獲得更強的傳染性，但傳染性更強也可能會讓重症的病例更少。通過每一條單個的病毒傳播鏈的追溯，能夠有效地監測病毒的變異情況。”
湯姆森教授表示，冰島有效的病毒傳播鏈追溯，受益於該國的群體較小，這對於很多疾病的研究具有天然的優勢。
斯特凡松博士認為，一個更好的情況是，這種冠狀病毒會突變成“一種季節性現象，就像流感一樣”。他希望其研究能夠讓世界各地的同行更多地了解這種病毒。
冰島衛生部官員阿爾瑪·莫勒（Alma Moeller）博士表示：“應對疫情沒有什麽方法是最好的，我們只能每時每刻都利用科學和現有的最佳證據。”
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