苦瓜，又稱涼瓜、癩瓜、癩葡萄、錦荔枝等。苦瓜既食亦葯，俗話說：「良藥苦口利於病」，「十苦九補」，食用苦瓜等苦味食品，有利於調節人體的陰陽平衡。人們之所以喜歡食苦瓜，是因其性涼，爽口不膩，食後會感到清心舒適。說來也怪，苦瓜隻「苦』自己，從不把苦味傳給「別人」，將它與其他食物一起煮吃，其他食物的味不變，而苦瓜味仍在苦瓜中；如烹飪成苦瓜炒肉絲、苦瓜燴魚片等，味道更加鮮美、舒潤。
中醫認為，苦瓜味苦性寒，熟苦瓜性平味甜，養血滋肝、益脾補腎；青苦瓜祛暑解熱、清心明目，適用於瘡癤熱毒、咽喉痛、目赤、暑熱、高血壓、糖尿病等。苦瓜含蛋白質、脂肪、糖、粗纖維、維生素B1、維生素B2、維生素C、維生素E、胡蘿蔔素、尼克酸和鈣、磷、鐵、鉀、鈉、鎂等無機元素。苦瓜中維生素C含量較高，在瓜類中是首屈一指的，每100克可食部分含維生素C達256毫克，而含鈉量僅為2．5毫克，其K因子為102．4，大大超過10，故苦瓜為典型的高鉀食品，有人稱它為「苦味降壓菜」，有很好的降血壓效果。
苦瓜性寒「脾胃虛寒者，食之令人吐瀉腹痛。這一點，應引起重視。有人吃不慣苦瓜，怎麼辦?減輕苦味的方法有二：一是苦瓜切開後，用精鹽稍醃片刻，沖洗乾淨後炒食，能減輕其苦味，而苦瓜的特殊風味猶存；二是將苦瓜切開，入沸水中焯一下，撈出後晾乾再烹飪，也會使苦味明顯改變。
苦瓜治療高血壓病的飲食調養方如下，供酌情選用。
(1)鮮苦瓜250克，白菊花、決明子各10克。苦瓜剖開，去蒂、子後洗凈，切成薄片，與白菊花、決明子一起入沙鍋，加適量水，中火煎煮15分鐘即成。每日1劑，代茶分2次早晚飲用。具有清熱解毒、平肝降壓等功效，適用於肝火上炎、肝陽上亢型高血壓病等。
(2)鮮苦瓜200克，冬瓜50克，嫩豆腐200克，素油、蔥花、薑末、鹽、味精各適量。苦瓜剖開去子，洗凈，切成薄片，入沸水焯一下，撈出待用；冬瓜去皮、子洗凈，切成薄片；嫩豆腐切成1．5厘米見方的小塊，放入熟素油鍋中稍炸片刻，加入冬瓜、苦瓜片、薑末、蔥花及適量水，中火煨煮10分鐘，加鹽及味精調味即成。每日1劑，佐餐當湯服用。具有滌熱除煩、利水降壓、補鈣等功效，適合於各型高血壓病等。
(3)苦瓜100克，鮮山藥50克，牛奶200克，蜂蜜20克。苦瓜剖開去子、洗凈，切成片；山藥去皮、洗凈，切成小塊，與苦瓜、牛奶一起入家用果汁機中，快速攪成漿汁，入鍋中煮沸，調入蜂蜜飲用。每日1劑，分早晚2次飲用。具有滌熱清心、益氣降壓等功效，適用於各型高血壓病。
(4)苦瓜100克，佩蘭10克，綠茶1克。苦瓜剖開，去子，洗凈切片，與佩蘭、綠茶一起入鍋中，加水500毫升，煎取濃汁約300毫升即成。每日1劑，代茶飲用。具有清肝解暑、止渴除煩等功效，適用於肝火上炎、肝陽上亢型高血壓患者，對夏令高血壓病煩躁口渴者尤為適宜。
(5)鮮苦瓜250克，海帶絲50克，蔥花、薑耒、鹽、味精、醬油、食醋、麻油各適量。苦瓜剖開去子洗凈，用沸水浸泡3分鐘，撈出，切成絲，放入盤中，加入各味調料，拌勻即成。每日1劑，分2次佐餐食用。具有清肝瀉火、降壓補鈣等功效，適用於肝火上炎型高血壓病等。
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