據史料記載，折扇最早出現於漢代末年。
當時的折扇還不叫折扇，而叫腰扇，其形製也與後期的折扇不同，所謂腰扇：就是佩於腰間的團扇，它是將團扇的外框拿掉，隻留一根扇炳，扇面可以自由卷合，可以系於腰間，這樣解決了團扇不易攜帶的缺點。
自北宋起，折扇由日本、高麗流入中國，折扇的使用也逐漸普遍。而在此之前無論男人還是女人用的扇子都是團扇和腰扇。
明 丁雲鵬 畫後赤壁，薑貞吉 書後赤壁賦
明代，是折扇興起的時代。
折扇能夠風靡全國有三個主要原因。一是折扇本身獨特的構造與易攜帶等優點。二是朝廷的重視和皇 帝的推動，上行下必效之。三是文人雅士的喜愛帶動時代的潮流。
此時折扇的選材越選越精，工藝極奇窮巧。文人雅士互贈題詩詞字折扇，表喻友情別意。手持折扇，成為當時生活中高雅的象徵。
清 楊大章 仿仇英筆意樓閣
清代，是折扇繁榮昌盛的時代。
此時的折扇隨處可見，折扇的造型、扇骨裝飾方式、扇面書畫都空前繁榮。很多文人名士，繪畫大家 都與折扇有著絲絲縷縷的關係，通過折扇這個媒介，作品廣泛流傳於皇宮、府第、閨室、民間、海外。而折扇也因這些美畫佳句身價百倍。
關於折扇的構成，是由扇面，扇骨組成。
扇面
折扇的扇面就是那個扇形的部分，經常用的材料有宣紙紙、真絲、絹等。紙扇面又分有色扇面和白色"素面"。 除白面外，有色扇面中，以金面最講究，也最複雜，最受人歡迎。有泥金，屑金、灑金、冷金、半冷等等。
素面中應用最廣的優良品種為市礬面，
又稱紙本扇面。
市礬扇面是用宣紙剪裁後加膠礬及雲母粉製成，
其吸水性與於熟宣相近。
泥金是指將金箔或金粉和膠成泥狀，
以其塗飾在絹或紙質扇面上，
則成泥金扇面。
扇面上有或大或小的金片或金屑作
為一種裝飾的扇面，
泛稱灑金扇面。
扇骨
扇骨又分為大骨與小骨，大骨就是上下兩根最為粗大的，中間的稱為小骨，折扇中扇骨的文化內涵最為豐富，形製古樸優美，幽雅別致；用材奇珍異寶，五光十色；裝飾素淨淡雅，賞心悅目；雕工巧奪天工，獨辟蹊徑，和扇面藝術交相輝映，扇骨與扇面是折扇結構組成主要部分。
毛竹經過水磨打光等一系列工藝後，
潔淨呈青白色的稱市玉珠。
因玉竹較其他竹類更簡潔素雅，
故為文人雅士所愛。
湘妃竹為斑竹的一種，
外皮有淡褐色或紫褐色的圓斑，
且斑如淚。
湘妃、梅鹿與鳳眼均屬於斑竹，
真菌侵蝕過幼竹之後，
在竹子表面形成類各種菌斑花紋。
扇頭
扇頭就是最為末端的部分，也就是軸心的部分，扇頭，是扇骨聚攏撒開固定的軸心部位，它是一把扇子美與不美，耐不耐用的關鍵所在；它也是製扇藝人爭奇鬥巧，花畢生精力去研究創新扇子造型之所在。扇頭在折扇初興之時僅有幾種，我們大致可歸納為四類：尖頭類、圓頭類、方頭類和花式類，每一類又包含數十種，如圓頭類有：和尚頭、葫蘆頭、花鼓圓頭、梅花圓頭、琵琶圓頭、八角圓頭，方頭類則有：古方、馬蹬方、玉蘭方、琴方、花式類更多，諸如：花瓶、燕尾、魚尾、蝴蝶、蜻蜓、茄頭、如意 等，千變萬化，不一而足。但隨著時代的發展，越來越多，且製作工藝越來越複雜。
和尚頭
和尚頭早在明代已經流行，
因扇骨聚頭看似和尚而得名，
無論在折合或散開時皆呈渾圓形，絕無一點凹凸。
魚尾
魚尾扇頭因形似魚尾而得名，弧形飽滿，
大骨頭除向兩側微張，極其形象。
方根
也可稱作方頭。
其可以說是折扇扇骨的原始式樣。
明國期間，稱其為“仿古雅扇”
所以也頗得人們的垂青。
扇釘
黑牛角釘
黑牛角有韌性，多次開合且不傷扇骨，
其色澤烏黑勻圓光亮，
製作精良者如同老鼠眼睛，
小巧精致的可稱為「鼠眼釘」
白牛角釘
白牛角扇釘色淺透明，因插入扇骨小眼中，
日常光線下觀察，中央處有喲個黑點，
日通鳥的眼睛，所以稱「雀眼釘」，
且其在強光下可看到光束透過。
主要有銅釘和銀泡釘，
一般用於烏木、紫檀木、紅木等
上等硬木類折扇
折扇多以竹子或者木材為骨，以宣紙為扇面，因此在收藏過程中還須學會保存。
製作扇骨的工藝複雜，如蘇扇在製作過程中，除要經過煮、曬、烤、刮、拖、倒、磨等工藝流程，還要用浸濕的木賊草磨光晾乾，用榆樹葉打磨提光，最後上白蠟，這樣竹皮成品才會做到滋潤悅目，色黃晶瑩，經久不變。然而即使是經過這麽多道工序處理，如果保存不善，仍然有可能會遭遇蟲蛀。
扇盒的選擇
大多數藏家會給每一把折扇都配上專用的扇盒。然而扇盒的材質也是十分講究的，盒身所用的材料大多是稀有的名貴木材，比如紅木、小葉紫檀、黃花梨等。唯獨盒底選用樟木製作，因為樟木具有驅蟲防蛀的功效。
所以在存放的時候一定要注意溫度和濕度，因為濕度低，空氣乾燥，陽光強烈了會使折扇裂開，當濕度比較大的時候，折扇很容易會滋生細菌發生霉變。
折扇一定要放在通風陰涼的地方，存放的時候最好是用扇箍套好扇骨（或是用細線把扇骨通身捆好）放在防蟲蛀的樟木箱，可以防止蟲蛀鼠咬。
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