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宇宙中為什麼會存在一種既冷又熱的奇怪恆星

既冷又熱的怪星

恆星的「體表溫度」差別很大,比如宇宙中存在較 冷的低溫恆星,它們的表面溫度只有2000°C左右;還 有一些很熱的高溫恆星,它們的表面溫度高達幾十萬攝 氏度。高溫恆星

而我們的太陽則溫度相對適中,表面溫度大約 6000°C。按理說,每一顆恆星的體表溫度應該是基本固 定的。

外層大氣「炭高燒」?

但令天文學家迷惑的是,宇宙中竟然存在一種既冷 又熱的怪星,這種星發出的光既有低溫恆星的特點,又 像高溫恆星,還時而亮度驟增。如果是一顆行星,它既 是冷的又是熱的,這不足為奇,只要這顆行星以固定的 一面對著它所環繞的恆星,而且又沒有大氣對流,那麼 永遠面對恆星的那面溫度就會很高,永遠背對恆星的那 面則溫度很低,甚至會低於零下100°c。可是對於一顆 放光放熱的恆星來說,它怎麼可能既是冷的又是熱的 呢?

天文學家突然想到了一種可能的情況。太陽表面溫 度只有6000°C,而太陽外層大氣(日冕)的溫度則會高 達幾百萬攝氏度呢!有沒有可能這類恆星雖然表面溫度 低,但是卻被高溫雲層包圍著?

仔細考慮一下,這是不可能的。因為太陽的外層大 氣很稀薄,雖然溫度很高,但不至於發射出怪星一樣強 烈的光,那種強烈的光或者是恆星自身發射的,或者是 正在繈褓中的幼年恆星發出的。

一顆冷,一顆熱

天文學家又想到了另一種可能的情況,那就是這既 冷又熱的星不是一顆星,而是距離很近的兩顆星,一冷 一熱,只是這兩顆星靠得太近,以至於望遠鏡把它們當 成了一顆星。

隨著科技的發展,天文學家用先進的望遠鏡對那種 雙星系統進行了大量的觀測,發現其中較冷的星在做小 範圍的環繞運動,說明既冷又熱的星的確是雙星,但是 他們卻始終觀測不到熱星在哪裡。當用更先進的望遠鏡 觀測時,發現冷星的周圍還包圍著較厚的星雲,而且好 像在從兩極向外輻射光束,這種情況很像一顆星正在貪婪地吞噬著另一顆星。

於是天文學家推測,怪星其實是由體積巨大的紅巨 星與體積很小的年輕恆星組成的雙星,而且年輕恆星正 在通過吸積盤(由分散的物質組成,圍繞中心的天體轉 動的盤狀結構)貪婪地吸取紅巨星的「營養」。

紅巨星的物質在被吞噬的過程中,會產生強烈的沖 擊波和高溫,有點像動物界獅子捕食野馬,野馬激烈反 抗一樣。當紅巨星被吞噬得太劇烈的時候,所導致的高 溫會引發氣體物質爆發劇烈的核反應,從而導致亮度驟 增。這就是為什麼天文學家觀測到這種星的亮度不太穩 定,有時會突然增亮,在幾周內就能夠增亮十幾倍的原 因。

雖然怪星中的熱星還沒有被發現,但既冷又熱的怪 星是兩顆星組成的,基本上是板上釘釘的事實了。

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