隨著達米安-利拉德最後一秒的三分出手不中，波特蘭開拓者117-119負於金州勇士，正式被淘汰出局。本場比賽，利拉德貢獻28分12次助攻，但開拓者陣中最耀眼的明星，卻是一個短短幾天之前還打不上球的人。【聚焦NBA西決專題】
籃球版的《弱點》
2009年，一部體育題材的好萊塢電影《弱點》一經上映便引起熱烈反響，影片改編自小說《弱點：比賽進程》，講述的是一個無家可歸的非洲裔男孩邁克爾-奧赫，遇上好心的陶西太太，在後者幫助下找回自我，通過天賦與奴隸成為職業橄欖球運動員的勵志故事。
邁爾斯-萊昂納德並不像奧赫那樣小小年紀就無家可歸，但其兒時命運同樣令人同情。萊昂納德的父親是一名職業高爾夫球運動員，但在萊昂納德6歲時，因為一場奇怪的自行車事故意外喪生。萊昂納德母親——一位田徑運動員，雖然很愛自己的兒子，但患有嚴重背傷的她既不能正常工作，也承擔不起高昂的手術費用，因此沒辦法給兒子安定的生活，更不用說培養他成才。
在萊昂納德讀小學二年級時，他遇到了自己的貴人——一個名叫布萊恩-塞勒的保險經紀人，得知了萊昂納德的家庭狀況，決定向他伸出援手。
塞勒有一個和萊昂納德同齡的兒子，一開始，他只是時不時讓萊昂納德搭他的便車，時不時送他一點小禮物。接下來，萊昂納德受邀和塞勒一家共進晚餐，然後，晚餐變成了通宵派對……，沒過多久，萊昂納德就幾乎成了這個家庭的一員，他不僅會和一家人同去參加禮拜，甚至會和他們一起去度假。
他從來沒有叫過他爸爸，但在他心中，他一直扮演著父親的角色。塞勒不僅讓萊昂納德衣食無憂，還教會了他許多做人的道理，在塞勒的支持下，萊昂納德的生活重回正軌，在運動方面的天賦也逐漸顯露出來。
剛上高中時，萊昂納德還是一名出色的後衛球員，但在那之後他的身高開始猛漲——從高一到高二，一年之間長了整整15厘米，於是後衛變成了中鋒。重要的是，萊昂納德並沒有因為身高的增長失去了他的敏捷性和協調性，而這也是其他很多NBA球星成長過程中都曾經歷過的幸運。
因為天賦出眾，萊昂納德很快嶄露頭角，並被美聯社、《芝加哥論壇報》等主流媒體評選為2010年伊利諾伊州全州最佳陣容的一員。高中畢業之後，他秉承就近原則，加入了伊利諾伊大學。
萊昂納德在伊利諾伊大學待了兩年，其中第一年場均只能獲得8.2分鐘上場時間，得到2.1分和1.2個籃板球，但在大二時取得巨大進步，場均數據提升到了13.6分和8.2個籃板球。賽季結束之後，因為兼具身高和投射天賦，他報名參加NBA選秀，並在首輪第11順位被開拓者選中。
180俱樂部和4100萬
進入NBA的第一個賽季，萊昂納德作為樂透秀，獲得了不少的表現機會，其中2013年3月31日對勇士一戰砍下22分10個籃板的兩雙數據，令人印象深刻。
不過，接下來的2013-14賽季，因為開拓者從樂透球隊一躍成為季後賽球隊，出於戰績上的壓力，萊昂納德出場時間銳減到8.9分鐘，幾乎只有新秀年的一半，出場次數也比新秀年少了29場。
2014-15賽季剛開始時，萊昂納德仍然不在球隊的常規輪換當中，後來因為拉馬庫斯-阿爾德裡奇和羅賓-洛佩茲的傷病，他才獲得了一些表現機會，並且證明了自己的進步，從而擺脫了飲水機看守員的命運。儘管這一年，他場均出場時間仍然不過15.4分鐘，但卻因此找回了自信。
這一年的常規賽，萊昂納德作為一名身高2.16米的大個子，投籃、三分球和罰球命中率分別達到51%、42%和93.8%，如果不是出手數不足而不具資格，就將成功躋身“180俱樂部”！
要知道，在整個NBA的歷史上，達到180俱樂部標準的球員，也僅有拉裡-伯德、馬克-普萊斯、雷吉-米勒、史蒂夫-納什、德克-諾維茨基、凱文-杜蘭特和史蒂芬-柯瑞寥寥數人而已，無一不是歷史頂級的神射手。
在2015年季後賽首輪與灰熊的系列戰中，萊昂納德更是表現出色，雖然替補出場，但基本上和先發中鋒洛佩茲平分上場時間。在全部五場比賽中，他三分線外總計13投10中，場均貢獻7.8分和6.6個籃板球。不僅如此，萊昂納德對於對方明星內線扎克-蘭多夫的限制也非常成功，後者在這輪系列賽中場均只得到14分8.4個籃板球，投籃命中率僅為34.9%。
萊昂納德在這輪系列賽中的出色表現，給了球隊很多信心。雖然在那之後的2015-16賽季，萊昂納德因左肩受傷接受手術，提前賽季報銷，仍然在賽季結束後新秀合約到期之後，獲得了一份四年4100萬美元的豐厚合約。
是幸運也是負擔
萊昂納德的NBA之路，並未因簽下大合約而變得一帆風順，這份讓他躋身“富豪”行列的肥約，反而成為了他背上的一道桎梏。
在2016年給萊昂納德送上支票時，開拓者正處在一個前途難料的十字路口。他們在那個休賽期先後放走四大主力，似乎即將走上重建之路，因此對於像萊昂納德這樣的潛力股格外慷慨。但令人意想不到的是，憑借達米安-利拉德的出色表現和CJ-麥科勒姆的飛速進步，他們展現出了不錯的競爭力，萊昂納德也在與更成熟的梅森-普拉姆利之間的競爭中落敗，沒能如期“上位”。
後來普拉姆利走了，但換回了努爾基奇，2017年的選秀大會，開拓者又選中了前途無量的扎克-科林斯。在一次又一次與機會擦肩而過之後，萊昂納德開始變得迷茫和不自信，2017-18賽季，他僅僅打了33場比賽，場均時間僅有7.7分鐘。
波特蘭球迷本來很喜歡萊昂納德，但因為簽下大合約之後表現不如預期，大家對他變得又愛又恨。當他表現好時，球迷欣喜若狂，而當他狀態低迷時，大家又視他為阻礙球隊前進的累贅。在某些場次，他甚至遭到了主場球迷的噓聲。
從內心深處，萊昂納德非常想要取悅別人，因此在被自己球隊的球迷攻擊和嘲笑後，他十分受傷。後來他回憶說，第一次在主場被噓，是自己精神狀態螺旋下降的開始，他開始懷疑自己，每次來球館都感到焦慮，最終，情況一度惡化成了抑鬱症。
打出自豪感，僅此而已
在人生的又一個低谷，萊昂納德遇到了第二位貴人，他聘請了知名訓練師德魯-漢倫來幫助自己走出困境——喬爾-恩比德、傑森-塔圖姆、喬丹-克拉克森等其他多名NBA球星，也都是這位訓練師的合作對象。
漢蘭對萊昂納德技術動作進行了一些修正，更重要的是，在精神層面掃清了他的障礙。“德魯幫助我重新找回了自信。”萊昂納德如是說。
儘管個人狀況有了明顯改善，這個賽季仍然在不斷嘗試中度過。在2月份開拓者簽下坎特之後，萊昂納德只能和他、科林斯一起，瓜分內線替補的那一點點有限的出場時間，甚至在努爾基奇重傷賽季報銷之後，他也沒有成為球隊穩定輪換的一員。
西部決賽與勇士的第二場比賽，萊昂納德終於迎來了屬於自己的機會——當時坎特面對對方小個陣容防守缺陷被無限放大，而科林斯又遭遇了犯規麻煩，於是在比賽的後半段，萊昂納德得到機會，向主教練特裡-斯托茨證明了自己。他不僅可以為後場雙槍拉開場上空間，還是球隊掩護做得最好的一個，系列賽第三戰，斯托茨乾脆將他列入首發名單。
萊昂納德用實際表現回饋了主帥的信任，在周日的比賽中，他12投6中，包括3記三分球，貢獻16分3個籃板和4次助攻。不僅如此，萊昂納德還收獲了現場20000名球迷的喝彩聲，這對已經壓抑了許久的他來說，比什麽都重要。
而這，僅僅只是開始，今天與勇士的第四場比賽，萊昂納德的表現更加癲狂——他在上半場就12投10中（其中三分球6投5中），獨取25分，而他此前的生涯最高單場得分紀錄，也不過是24分而已。最終，他隻用了16次出手（命中12球）就拿到了全隊最高的30分，同時還貢獻12個籃板3次助攻1次搶斷和1次封蓋。
令人遺憾的是，儘管萊昂納德表現如此驚豔，開拓者依然沒能逃脫被橫掃的命運。當你面對的是衛冕冠軍勇士，是火力全開的史蒂芬-柯瑞，這也是沒有辦法的事情。
在今天賽前接受採訪時，被問到如何準備這場關鍵比賽，萊昂納德回答：“打出自豪感，僅此而已。我們可以說，沒人0-3落後逆轉過，那何不乾脆開始我們的暑假呢？但那並不是我們，我們有一群真正關心並熱愛勝利的球員，因此我們將會走上場去戰鬥，全力以赴。”
開拓者的賽季結束了，但他們並非一無所獲。
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