多國掀起衛生巾免稅浪潮 「經期貧困」問題受到關注

澳洲廣播公司日前報導稱，從2019年1月1日開始，澳大利亞將取消原先對女性衛生用品所收10％的商品及服務稅（GST）。該提議於上周三在參議院投票通過，免稅商品預計包括衛生棉條、護墊、月經杯、防漏內褲和產婦墊。「衛生棉稅」（tampon tax）是一種習慣說法，不是指針對衛生棉的單獨徵稅。在澳大利亞，消費者要對多數商品及服務支付10%的商品及服務稅，但多數基本食物、部分醫療衛生保健服務、藥品等享受免稅，免稅商品包括牙膏、保險套、成人尿布和偉哥，但女性衛生用品不在此列。自2000年商品及服務稅實行以來，這種分類方式在澳大利亞爭議不斷。

除澳大利亞之外，印度政府也於今年7月宣布，不再對衛生巾徵收12%的商品稅。此外，對女性衛生品免徵稅的國家和地區還包括牙買加、尼加拉瓜、奈及利亞、坦尚尼亞、黎巴嫩、肯亞、愛爾蘭、加拿大及美國十餘個州，英國也有望在2022年推出相關政策。

「經期貧困」（period poverty，指買不起衛生用品）問題正受到越來越多關注，很多國家和組織都加入了衛生用品「免稅」和「免費」的運動和行列中。早在2016年7月，澳大利亞雪梨和美國紐約就相繼展開了要求免費提供女性衛生巾和衛生棉條等生理用品的運動。紐約議會表示，女性衛生用品是女性健康必需品，無論是誰都應該能夠輕易使用，紐約因而成為了全世界第一個衛生巾免費的城市。

澳大利亞致力於提升貧窮女性衛生狀況的公益組織Share the Dignity創始人Rochelle Courtena認為，免除稅收「不是錢的問題，而是事關平等」。在男性參與使用的保險套、潤滑油和尼古丁貼片都可以免稅的情況下，涉及到女性生理健康的必需品卻在免稅名單之外。即使全球有一半的人口都在使用衛生用品，即使一個普通女性一生的月經期長達2535天，她們卻不得不為自己的月經繳稅，於是，衛生用品稅也被廣泛質疑是性別歧視稅。

今年7月，一名英國國會議員在下議院公開宣稱自己正處於生理期，著重強調了「經期貧困」的問題。「經期貧困」是全球數十億婦女和女孩每月都要面臨的挑戰，它影響到了女性的健康、發展和收入情況，甚至限制著女性的活動範圍——在缺乏衛生巾等衛生產品的情況下，與月經相伴而來的可能外漏的緊張、可能引發的嘲笑與羞恥感，將很多處於經期的女性限制在某些社會活動之外。據估計，一個女孩在月經期間可能會缺課10%。在VICE統計的《10個有關月經的重要電影鏡頭》中，2017年Netflix的動漫《Big Mouth》呈現了青春期女孩Jessi的初潮經歷，在學校組織遊覽自由女神像的路上，「穿著白短褲的Jessi來到廁所，發現這裡既沒有衛生棉，也沒有廁紙，典型的最糟處境。」Jessi向媽媽報告了這件事，她的媽媽說道：「跟你講，如果男人來月經，他們能搞出一個奧林匹克競賽來，給量最多的人發獎牌。」

在中、高收入國家，75%的婦女和女孩使用工業生產的經期衛生產品，而在中低收入國家，有超過50%的女性則選擇自製經期衛生用品，有些自製替代品被認為是不衛生的。根據聯合國兒童基金WASH項目的研究，中低收入國家經期衛生產品的高價格阻礙了女性的購買和使用，在對衣索比亞、烏乾達、南蘇丹、坦尚尼亞和辛巴威的女孩進行的一項調查中，超過70%的人認為，經濟負擔能力是不能使用這些衛生產品的主要原因。在阿富汗，80%的女孩在更換她們的自製月經墊時使用水，卻不使用肥皂，69%的女孩在陰暗角落清洗並晾乾她們的月經布；2013年，在對印度北方邦（Uttar Pradesh）三個地區的隨機取樣中，有69%的女孩聽說過衛生巾，但從未使用過；在衣索比亞農村地區，25%的女孩稱她們沒有做任何其他經期衛生介入——除了在經期簡單清洗，或將自己隔離在森林、沙漠或田野裡。倫敦Plan International UK的調查數據顯示，在英國，甚至也有15%的14到21歲間的女性中曾買不起經期用品。印度拉賈斯坦邦齋浦爾（Jaipur）的一項調查顯示，有70%的印度婦女說她們的家庭支付不起購買衛生巾的支出。

7月21日，印度宣布取消極具爭議的、高達12%的衛生巾稅，這一政策進步與今年2月備受關注的寶萊塢喜劇電影《護墊俠》不無關係。這是一部由真人真事改編的電影，阿克謝·庫馬爾主演，原型是印度企業家Arunachalam Muruganantham。影片講述了印度南部農村一個名叫阿魯納恰拉姆的焊工歷時20年發明低成本衛生巾生產機，為印度農村的經期衛生觀念帶來變革的故事。電影上映後，演員阿克謝·庫馬爾也加入到了呼籲衛生巾免稅的行列中。在免稅政策通過之後，他在推特中寫道：「感謝增值稅委員會對經期衛生和免稅必要性的理解，我相信，印度的女性在默默向你表達感激。」

但在免稅動作過後，印度的衛生巾市場看起來並沒有明顯改觀。低成本衛生巾Saral Design公司創始人蘇哈尼·莫漢（Suhani Mohan）在接受媒體採訪時表示，「我們認為，（免稅）對顧客來說，整體價格差異將是非常小的。」莫漢在計算後發現，對於一包10個裝的衛生巾來說，單個的價格僅僅下調了0.05盧比。據估計，近80%的印度女性仍不使用衛生巾，這使得印度近4500億盧比的衛生巾市場仍是最不受滲透的市場之一。

梁漱溟在1939年的演講中提到了他的兩性觀，他認為，人類的最大特點是生命從身體裡解放出來，其中男子最能超越身體限制，女子則受限最大，而月經來臨的時候「就是她受限制於身體的開始」，這也與懷孕生子一起揭示了女性的使命：「女性不能直接作人的事，她是作創造人的事。」1982年，中國從日本瑞光株式會社引進了第一條衛生巾生產線，至今已有36年。彼時衛生巾一包售價為7角錢，內含16片。一直到上世紀90年代中後期，衛生巾才在中國得到普遍使用。到2015年，我國衛生巾年產量達到888億片。衛生用品的普及在一定程度上改善了女性「受限制於身體」的狀況，越來越多的女性得以投入到社會活動中，月經的生理健康意義也逐漸代替了曾經佔主導地位的生殖意義。

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