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馬斯克發布最新星際飛船原型 準備進行2萬米高空測試

騰訊科技訊 3月27日消息,據外媒報導,由於新型冠狀病毒疫情帶來的旅行限制,美國太空探索技術公司SpaceX不得不無限期推遲了下次火箭發射任務。與此同時,該公司至少有一名加州員工被確診感染了病毒,迫使其采取更為嚴格的預防措施。不過,該公司用於前往月球和火星的火箭與飛船項目卻未受到太大影響,仍在德克薩斯州如火如荼地進行。

美國當地時間周四早些時候,SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在推特上發布了幾張來自博卡奇卡基地的照片,展示了該公司第三代星際飛船原型SN3的組裝圖,甚至可以看到其在組裝大樓內拚合的場景。組裝大樓看起來就像是個非常高的宇宙飛船機庫。

SN3使用猛禽發動機,不像該公司的獵鷹9號火箭梅林發動機那樣使用液氧和甲烷作為燃料。這一點,再加上飛船完全可重複使用的設計,意味著人類可以登陸火星並收獲資源,以補充燃料並繼續旅程。

猛禽發動機於2019年2月4日首次進行測試。僅僅兩個月後,一個被稱為Starhopper的星際飛船微型版本原型就完成了系繩發射。2019年7月,它從地面躍升至20米高度。一個月後,也就是8月份,它飛到了150米高空。

全尺寸星際飛船原型在2019年9月首次亮相,當時在SpaceX的博卡奇卡基地舉行的新聞發布會上,這艘飛船被稱為Mk.1。Mk.1本應在去年10月進行軌道飛行,但最終卻沒有實現,因為在11月的測試中頂部被掀飛。此後,SpaceX開始進行一系列升級改造。

許多人可能還記得,第一代星際飛船原型SN1在上個月的壓力測試中發生了爆炸。但這似乎並沒有讓公司放慢多少速度,因為它的繼任者SN2在不到兩周後(3月8日),成功通過了低溫壓力及推力耐受測試。現在,隨著SN3的問世,SpaceX將有備用機來支持SN2,目前SN2似乎已經成為SpaceX的主要測試原型。

馬斯克曾表示,這三款星際飛船原型所代表的測試模型旨在飛行到2萬米的高度,然後降落回地球。SN4將成為SN3的繼任者,它將繼續這一目標,能夠在更高的海拔高度飛行。最終目標是創造下一代航天器,以便能夠將人類運送到月球、火星甚至更遠的地方。SpaceX的原型測試將持續到其星際飛船能夠抵達其他行星,幫助在這些星球上建立文明,並最終在馬斯克SpaceX計劃的幫助下征服整個銀河系。

在過去這段時間裡,星際飛船的設計經歷了改進,增加了尺寸,並改進了團隊將鋼環連接起來的方式。雖然這個過程經歷了許多意想不到的挫折,但重要的是要注意到,星際飛船項目在很大程度上一直在遵循馬斯克在2019年1月概述的預期時間表,他預計軌道級原型將在6月份準備好。

如果SpaceX實現其目標,星際飛船可能會相對較快地完成飛行任務。SpaceX預計將在2021年為第三方客戶進行發射,並在2023年的某個時候送日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)環月旅行,2050年在火星上建造起城市。 (騰訊科技審校/金鹿)

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