1900年，八國聯軍通過武力佔領了北京。雖然八國聯軍表面上似乎已經控制住了北京的局勢，但北京其實並不太平，幾乎每天都有聯軍遭到小股清軍或義和團散兵遊勇的攻擊。出於偵查清軍和義和團隱匿位置及了解北京街巷地形等目的，法國遠征軍於1901年在北京和天津首次使用了熱氣球進行軍事偵查。法軍派出的遠征軍中有一位名叫普雷森特（Captain Plaisant）的上尉軍官乘坐氫氣球升到控制拍照偵查，為我們今天留下一批寶貴的航拍照片。當時法國人航拍時所坐的是軍用偵察氫氣球，容積約300立方米，可以承載一個小型吊籃和攝影器材。法軍的氫氣球升到半空時可觀測十幾公里外的地面情況，可以很清楚的了解清軍或義和團的調動情況及偵查重要目標位置。不過，那時氫氣球技術發展尚未完善，乘客不能自己控制飛行方向，要靠地面的人幫忙用手牽繩移動定位。
普雷森特（Captain Plaisant）上尉在1902年出版了紀念畫冊《熱氣球下的中國》。這次現身影易首拍的是這本畫冊的原版航拍照片，粘貼於一本私人相冊中，與相冊中一百多張北京天津等地的建築民俗照片一同為研究中國形象在西方視野中的改變提供了珍貴的視覺文本。普雷森特上尉拍攝的這批照片也是目前中國已知拍攝時間最早的航拍影像，有重大的歷史價值和研究價值。
法國遠征軍的軍人準備讓熱氣球升空，留著大辮子的中國人好奇地觀望。
從熱氣球上拍攝到的故宮紫禁城、景山、北海瓊島、團城、金鼇玉蝀橋及橋西的三座門。
由東南向西北方向拍攝的北京西什庫教堂全景
由南向北拍攝的西什庫教堂及西邊的主教府、北邊的修女院和東邊修道院。
1900年夏，義和團挖地道，埋地雷，進行了四次爆炸，最終將西什庫教堂東北角的仁慈堂炸毀，炸死教民和兒童 400 多人。圖為西什庫教堂東北角巨大的彈坑，彈坑之上原來是西什庫教堂的仁慈堂。
瓊華島永安寺白塔鳥瞰
天津衛南窪及南市地區
天津老城區俯瞰
今天津濱江道附近上空俯瞰海河上的浮橋，照片上部是老龍頭火車站。聯軍佔據天津後，俄國將車站附近大片土地劃為“租界”。
1901年的天津英租界，經過義和團、清軍和八國聯軍的戰爭後，這裡一片狼藉。
1901年的天安門
1901年北海瓊島及白塔
北海北岸“西天梵境”琉璃牌樓及山門。牌樓前還可以看到慈禧在北海和中海之間穿梭的禦用小火車鐵軌。
北海闡福寺前的銅獅子和聯軍士兵，此銅獅後來被搬到了意大利使館。
北海闡福寺內大白傘蓋佛母像局部
天津英租界戈登堡
天津水師營炮台
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室