文/芋水堂
如皋雖是一個縣級市，但經濟繁榮，文化昌盛，宋明時代曾經風靡天下，一個縣城都有這等文化成就，正是江南風雅之鄉的完美注腳。而賈南屏與冒辟疆那動人的愛情故事，更是給如皋增添了濃重的浪漫色彩。
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作者宋祁有一句詩說 : "風長麥淺如皋路，稚子斑斑錦羽乾。"讀過的人都明白，宋詩用了賈國大夫賈南屏射稚的典故，這是一個2700年前的愛情故事。同時，這也是一座古城的緣起。
煮海而成的繁盛之城
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所謂如皋，如，即是往趨。皋，是謂水濱高地。若說，朝馳余馬兮江皋，夕濟兮西澨。如皋，則往居高處也。
中國的大陸，作為歐亞板塊的東南緣。在極遠古時，劇烈向西擠壓，青藏隆聳而東方的尾部向內沉落。繼而長江下瀉，以其上遊窄急而下遊寬緩的流勢。裹挾泥沙，在江口不斷成陸，6000年前，原在喜馬拉雅山運動時沒入海底的江南古陸一部分，重新露出水面，並被江水向北分割，此即是如皋。
照傳統說法，如皋最初的居民，乃是先商時遷徒而來的古徐國淮夷部族。但據後來的考古成果（海安青墩新石器遺址）發現，如皋原始居民的存在還要更早。至商，此地淮夷部落的文明大大地進步，築城以為方國，名之謂:"發"。此則如皋城市之始。
東周釐王三年（公元前678年），周軍滅賈國，但懷仁而不誅滅。以其大夫賈南屏仍為周大夫。賈不受，東避至發，娶當地美人雷氏。然賈貌寢而短黑，雷氏惡，三年不苟言笑。但賈大夫不移其愛。日載其優遊，至秀水邊高地( 左傳 : 禦以如皋)，見雉，引弦而中。雷美人始笑而言，有人說雷氏終服於其才美，但未嘗不是感動於他丈夫的專一。
自此，射雉之處得名如皋港，港側謂如皋村。此如皋名稱之始。
如皋城市的繁榮，始於兩漢的鹽業。上古以溯，小國寡民，地區間經濟交流非常有限，階級和國家概念全然模糊。迨秦政以降，國防、行政和皇室特權的需要日益膨脹，正常稅收頗不能敷，於是漢武帝斷然實施民眾必須品的專賣政策。所謂鹽鐵官營，是官企壟斷的鼻祖。
漢高祖封劉濞於邗江（今揚州），劉濞有異志，大任私人，鑄兵採礦，除發行自己的貨幣以外，還煮鹽於如皋海濱。為求舟輸之便，自揚州茱萸灣鑿運河經海陵倉（泰州）至如皋磻溪鹽場。一時海濱灶戶雲積，舟車彌滿。
至唐時，如皋的鹽業已經非常發達。由此帶動其他行業的飛速發展。當時隨遣唐使登岸的日本和尚圓仁記載說：“官船運鹽，或三四船，或四五船，雙結續編，不絕數十裡，相隨而行，乍見難記，甚為大奇，兩岸則楊柳相連，店家相連，富貴家相連。”
至明代，中國和西洋的貿易日益擴大，絲綢業為明帶來了大量的白銀淨流入。此時，江南的桑絲已然不足以敷，於是兩浙大行改稻為桑。在氣候條件相同的揚泰地區，大力推行種桑繅絲。至天啟後期，如皋的桑田已經遍布村野，自此，鹽桑魚稻的產業形態漸行穩定，直至現代。
江南水鄉幾乎處處繁榮
如皋以地形的便利，本很少受北方虜馬的光顧，南宋紹興時，金人嘗襲取如皋，但幸運的是，當時的通泰鎮撫使乃是名將嶽飛。於是旋即光複。
直至明中葉倭寇的出現，如皋才倒了大霉。
倭患本源於中日民間貿易的糾紛，以因為朝吏治的極度腐敗，官吏為求中飽，往往與奸商勾結，於正常的商業往來中橫生枝節，執法則不能秉法持中，且予取予奪，蠻橫無理而寡有誠信，終於激起了倭人的索債乃至擄掠。
而明軍又孱弱不能戰，於是倭人嘗到甜頭，以為黔驢不過如此，遂轉而為寇，大結因海禁政策而以走私為生的漢人海商，縱橫海陸，一時幾無人能製。
於是如皋濱海沿江的優勢，立刻反受其累。自嘉靖三十三年至三十八年，倭數次攻掠通泰，三至如皋，攻城不下，轉而在城郊燒殺。民眾深受其害，這算是如皋歷史上少有的兵禍。
明清之際，倉廩既豐，如皋人大務科舉，入闈殿試者近百，由此形成了尊師重道的傳統，至近代，更是人才輩出，所謂全國教育看南通，南通教育看如皋，絕非虛言。
如皋的經濟體量，在唐時尚屬中等，至元，則被列為上等縣。1950年甚至一度有特等縣的大名。現代如皋的經濟，以造船、機械、服裝、建築、食品產業為龍頭，諸產業集群並駕齊驅，至2017年，地區生產總量已超越江南半數縣市，高居全國第26位。
如皋的人口，上古即以移民為主，本來極為有限，但由於其孤處江海之角的特殊位置，一方面不位於南北交通的主要乾線上。得以免除兵禍。另一方面，其沿江地區不斷成陸，形成了大片新的耕地，帶來了移民。
如濱江的江安鎮一帶，從北至南，抵江堤十數裡間，依次有從一號、二號村（岸）直到十號村的地名。這是長江舊堤隨著成陸，不斷南移的遺跡。與其並行，則又有從頭圩至八圩九圩的排列。所以如皋的南部沿江地區，又被稱為圩田地區，即所謂滄海桑田之所造化而成者。
因此，歷代因戰禍而來的南北移民，大量遷入。近古規模較大者，除張吳覆亡後，整體遷來的一萬餘蘇州居民外，鹹豐洪楊之亂中，再有大量江南人口遷入。
而中古時代的兩個移民高峰，則出現在西晉永嘉末和唐天寶末。至北宋時，如皋人口已經達到數十萬，同時儒學開始興盛。以胡瑗為代表的大儒輩出，直至明中葉泰州學派的出現。這成為如皋歷史上文化光輝的頂峰。
宋初三先生與王陽明高足
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中國儒學以理為基礎原理，推而為一種尊卑有序的倫理秩序，再經漢儒演而為法理性質的政治秩序。所以，自孔子以後，儒學已從其誕生之日起的一家之學術，被塑為和尚們的前台菩薩-——統治者從中取得合法性，並以其獨家解釋教化人心，藉此再求得穩定的政治秩序。以國家意識形態的高度，令舉國善男信女崇拜之。
所以，自漢唐以來，儒學僅拘於章句之學，所謂"注不駁經，疏不破注"。而鮮有發揚和思考。這樣，儒學日益貴族化，神聖化。同時也無可避免地僵化了。
直至宋初胡瑗的出現。胡瑗，世稱安定先生，他是中國文化史上劃時代的人物。如皋人為紀念他，至今最好的學校，仍以安定命名。
宋初三先生之安定先生胡瑗
胡瑗出生於如皋城南胡家莊，其父為沒落官僚，家境一般。而他極為好學。不過，他之所以成為大儒，僅僅好學顯然不夠，他的高處，在於他不但學養深厚，還敢於疑經駁古，放言極論，將天人之際的源頭活水，源源不斷地引進了這口久已乾涸的聖學枯井中。
當時的中國，門閥制度已經瓦解，庶族士人成為知識分子的主體。胡瑗開風氣之先，不拘泥於古人注疏，以自己對經典的理解，對各種似乎已然定論的問題重加分析和討論。他提倡學習要"明體達用"。認為每個人都有成為聖賢的潛質，實際上他通過這種開放式的講學，以孟子"性善論"為出發點，向人們傳達了獨立思考的重要性，引導了自由的風氣。
1035年，知蘇州的范仲淹邀致胡瑗，請授為蘇州教授（相當於現在的教育局長）。二人一同創辦了蘇州州學，即今蘇州中學的前身。後湖州知州滕宗諒聞其名，又百計延請，胡瑗遂又任湖州教授。
胡瑗在蘇州州學首開分齋教學法，即將學科分為經義和治事兩部分，經義科，學習儒家經典。治事科，則學習兵，農，水利，天文歷法多種實用學科。這稱得上是中國最早的大學院系，亦即中國教育史上著名的蘇湖教學法。這不僅貫徹了他明體致用的學術主張，亦是數百年後王學"知行合一"的先聲。
胡瑗的著述，主要有《周易口義》、《春秋口義》、《洪范口義》、《論語說》四種。所謂口義，即是他的課堂講述，由其學生記述下來而形成的著作。這其中，最重要的是究的本質，乃是通過卦相的外在，體現人事物理的內在聯繫。胡援深諳於此，他全面闡述了天、人、性、命、政、教六者之間的微妙關係。並把問題的核心最終歸結於政教，這與儒家治國平天下的理想高度一致。同時也與歷代易學家困守經文、流於卦相的兩類極端形成了鮮明對比。也可以說，從如皋胡瑗開始，中國的儒學重啟了春秋以來的第二個黃金時代。
胡瑗一生“窮經以博古，治事以通今”。當世及後來的學者，對其評價極高。王安石屢有詩文寄贈，稱他為"當世豪傑之魁"。程頤以洛黨領袖的地位，論及胡瑗從不敢稱呼姓名，非安定先生不稱。至明末黃宗羲，他雖然對後來的"掀翻天地，非名教所能羈絡"的泰州學派頗有微詞。但對胡援卻推崇倍至，他的將列為首卷。
近世封思毅作《中國歷代思想家》，認為胡援“是在教育界終身盡力，完成了開創風氣，維護學術，培養人才多種使命”的先生。其"講授儒家經術，傳播孔子思想，貢獻不下於北宋五子（邵雍、周敦頤、張載、程顥、程頤）”。
不獨學者，胡援身前身後，文人士子對他的讚語亦極多，范仲淹讚頌他說：“天地儲精，山川毓秀。孔孟衣缽，蘇湖領袖。道學正傳，體用善誘。雅飭化風，澤流於後。”我想這不僅出於私誼，而是對他作為一名教育家的高度評價。
司馬光則讚曰：“經義名家，旁通樂律。蘇湖之教，造士有術。東以條格，南以躬行。百世一時，尚懷典型。”
米芾則說他：“洙泗淵源，東南模範。寬厚純誠，躬行力踐。論樂太常，茂鷹寵眷。”
至宋末，文天祥猶追思之雲：“恭乎其貌，溫乎其容。循循雅飭，卓有古風。經義治事，深究體用。一代瞻仰，百世欽崇。”
明中葉，政治日趨荒廢，至正德、嘉靖間，天下雖然苛斂依舊，但對思想的控制已漸漸緩和，東台灶丁王艮從王守仁學，往還辯論，開創了號稱"安身立命"、"百姓日用即道"的泰州學派。
泰州學派創始人王艮
這個學派人物眾多，上至達官，如當時的閣臣禮部尚書趙貞吉，下至一般平民，他們以泰州，如皋一帶為活動中心，其解放人性的主張，如一聲春雷，驚開了明帝國億萬臣民的心扉。
泰州學派在理論系統上上接胡瑗，與同時代的王陽明心學相呼應，下啟民國的新文化運動，極具啟蒙性質。其風氣流布，一時蔚為大觀。
推至明末，隨著思想控制的進一步減弱，商品經濟的發達，人性的啟蒙已經達到前所未有的程度，大量新文學次第出現，近代社會本已萌芽，卻仍然毀於明朝的秦製復活之中。
長壽之城與名士之園
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如皋舊屬泰州，一度隸揚州。又與蘇州、無錫諸縣隔江相望，飲食習慣兼於淮揚和江南之間。然小邑物產，舊時甚籍籍無名。
近年客居，忽聞土物騰貴。乃知天下皆羨如皋人養生有術，有朋友問我如皋人平素所飲食，則無非玉米糝、香堂芋、白蘿卜、豆腐腦之類，至其高貴者，不過四海樓的蟹黃湯包。然既出於長壽之鄉如皋的水土，自是不同別邑，雖貴而人人爭買。
其實，如皋人長壽的原因，與其說因為水土的優良，不如說因為風俗的淳樸。
如皋人鄉土觀念一般，包容開放，但極為重視孝道。
鄉間鄰裡，不獨以子孫滿堂為樂，更以孝義和睦為榮。凡所長輩壽誕，皆大宴賓客，其時親朋悉至，而主人則先備長壽碗若乾。待客人宴飲畢，任其"竊"歸以沾丐壽星之福壽。此種古俗，據傳唐宋即已有之，其傳播延宕至今不絕者，也從一個側面說明了如皋人淳樸的傳統。
可以這樣說，如果認識到心情愉悅是健康的根本原因，那如皋人的長壽也就不難理解了。
如皋人有吃早茶和晚茶的習慣，這在全國來說，除廣東之外，是極為罕見的。
如皋的早茶，以老爐烘烤的芝麻豬油燒餅和豆腐腦為主，與其他地方甚至著名的黃橋燒餅極為不同，這種燒餅厚薄有度而酥香脆美，且回味無窮，須熱食，冷食則僵。有人認為此物在風味上得中庸之至，可以說是中國平民早點中的極品。
舊時江南糕點雖多，但因其甜蜜易膩，難以多吃，所以名聲雖大，市面其實難得一見。有幸的是，近年這種燒餅逐漸流傳至江南，清晨每見吳人爭買，頗能慰我鄉思。
至於蟹黃包，則是用鮮蟹黃和冷凝的豬皮凍製作而成，此物亦須熱食，先破小孔吸食其汁，風味極為鮮美。除靖江、泰州少數近鄰，別處也比較少見。
與英式下午茶不同，如皋的晚茶時間略後，古時以潮糕、油繖等點心佐茶為主，近年風俗移易，以油炸豆腐乾浸以高湯熱食，佐之以辣椒醬，其口味鮮香酥嫩。
如皋人本不食辣，但吃這個一定蘸辣醬，殊為可怪。每日下午4時過後，滿城爭買，香氣四溢。可以這樣說，在如皋諸種所謂美食中，這才是如皋人真正的至愛。
如皋人家，若有訪客談話過午，則主人必挽留其"吃晚茶"。與如皋話中遺留的很多上古時期的古音一樣，這種風俗，自唐宋時流傳至今，也可算是我們先民文化的活化石了。
如皋城中，有一座明代園林，叫作水繪園。在後世，它以冒襄和董小宛驚天動地的愛情故事而成為天下有情人的聖地。
一般看來，作為中國徽派園林的孤本，它與江南園林類似，但又極為不同，因它的造園，並不以垣墉為限，因城而造園，緣溪水而設池台樓閣。間以竹樹掩映，小橋流水之間，明則照映天日，暗則曲徑通幽。被陳從周稱為中國園林藝術的典範，所謂"天下名園"。
明末清初的名士沙龍
如皋水繪園
冒襄，字辟疆，如皋望族。複社成員，明末四公子之一。
董白，藝名小宛。蘇州繡商之女，父亡破家後，流落秦淮為妓。時與陳圓圓、顧橫波等七位才色雙絕的女子並稱秦淮八豔。
他們在崇禎十六年一見終情，旋即乘舟回到如皋，就在水繪園中，冒家明媒正娶，一對璧人，花好月圓，成為一時美談。當時的名士，如錢謙益、吳偉業、王士禎、陳維崧、孔尚任等人，則更頻繁往來於此，清初劉體仁說:"時士林渡江而北，渡河而南者，無不以如皋為歸。"
然而次年清兵南下，揚州、嘉定、江陰、昆山諸城皆被屠滅，如皋舉邑震恐，冒家舉家逃至海鹽。待兵亂過後返回水歸園，家私已被擄掠一空，其後的九年中，二人相依為命，過著布衣粗食的生活，直至董小宛病故。
董小宛在如皋期間，不但為冒家主婦，而且帶來了蘇州著名糕點——酥糖的製作工藝，這種糖香酥甜美，如皋人極為喜愛，一經品嚐，便迅速流布開來。董小宛死後，如皋人將之命名為董糖。這成為這位美麗女子留給如皋最後的記憶，也是最唇齒留香的懷念。
在水繪園湖面正中，有一座波煙月亭，它以李賀詞"月漉漉，波煙月"而命名，董小宛生前最愛盤桓於此。後來冒辟疆回憶說，董小宛每誦此詞，則"眼如橫波，氣如湘煙，體如白玉，人如月矣。"
冒辟疆身為複社名士，國破家亡之際，表現出迥異於其他文人的高尚氣節，清廷屢召不就，董小宛死後，更是改水繪園為水繪庵，從此終老園中。
冒辟疆與董小宛的悲情絕戀
他晚年作詩說：
儼成高士宅，半作老僧居。
竹徑通禪梵，花窗枕道書。
龍蛇忽變幻，煙水定如何。
苦憶來年事，飛沙卷白魚。
這豈是林泉間的逸興，分明是思量故國和愛人的無限哀愁。
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