眾所周知，朱元璋最信任和尊敬的女人，就是自己的馬皇后。他們是結發夫妻，相濡以沫，度過了無數艱難險阻。所以，在明朝建立之後，馬皇后當仁不讓成為了后宮第一人，然而鮮為人知的是，其實與馬皇后共治后宮的則還有一個女子。
她就是孫貴妃，一個美貌與智慧並存的女子。在孫氏很小的時候，她父母雙亡，那時候還是元朝末年，天下大亂，群雄逐鹿。孫氏由幾個哥哥撫養，後來長兄孫瑛外出遠遊，不知去向，孫氏便和二哥孫蕃過著東躲西藏的逃難生活。
在躲到揚州的時候，孫氏兄妹被元帥馬世熊所獲，當時孫氏不過十二三歲，馬世熊便收他為義女。在歷史上，很多細節已經不可考證，但也充滿著疑團的。大約五年之後，有人就向朱元璋推薦了孫氏，說她容貌和品德都很出色，於是朱元璋則向馬世雄要人，娶孫氏為妾室。要知道，孫氏養在馬世雄家中，是大家閨秀，如果不是馬世雄本人放出口風，朱元璋怎麽會知道？這恐怕也是一場政治聯姻的炒作。
此時的朱元璋，雖然仍然在徐壽輝與陳友諒的夾縫之中求生存，但已經兵強馬壯，開始不斷擴充地盤。就在孫氏嫁給朱元璋後的第二年，朱元璋在鄱陽湖大戰中拿下了陳友諒，奠定了一統天下的基礎。此後他節節勝利，最終建立了明朝。
話說回孫氏，她確實是榮德俱佳。一方面她以美貌征服了朱元璋，獲得了寵愛，明朝建立之後她就被封為貴妃；另一方面，她的言行舉止非常守規矩，讓馬皇后也稱讚她是“古賢女也”。
別小看這四個字的評價，這是作為皇后對於妃子的最大褒揚了。朱元璋、馬皇后這對夫妻對她的認可，便讓她的地位更為穩固，還獲得了輔助馬皇后治理后宮的權力。貴妃這個稱號，在明朝本身就是后宮之中僅次於皇后的，再加上佐理六宮之權，簡直就是名副其實的副皇后。
當時，馬皇后治理后宮寬於待人，以慈為主，而孫貴妃則以法為主，兩人配合默契，相得益彰，讓朱元璋的龐大后宮相安無事。
然而，這樣的拍檔卻沒有合作太久。在洪武七年九月，孫貴妃就病逝了。她比馬皇后要小12歲，卻早亡7年，年僅32歲就去世了。她沒有為朱元璋生下兒子，只有四個女兒，而成年的就是臨安公主和懷慶公主。
她的去世，給朱元璋帶來悲傷。原本考慮到孫貴妃沒有兒子，朱元璋就已經讓周王朱橚給孫貴妃撫養。孫貴妃這麽一走，朱元璋則命令朱橚為其服喪三年，如同對待親生母親一樣的禮製。不僅如此，朱元璋還讓其它皇子為孫貴妃服喪一年，連太子朱標也不例外。
為了證明這個合法性，朱元璋還讓當時的大儒宋濂寫了一本《孝慈錄》。那是一本教育類型的讀物，上面規定了不同身份之人的喪禮。其中，就包括“庶子為生母服三年，眾子為庶母期”。也就是說，從孫貴妃開始，就開創了兒子們要為庶母守孝的先例。
似乎這還不能減輕朱元璋的哀思，他還讓賜給孫貴妃的長兄孫瑛三百石田租，並且每年發放。考慮到朱元璋對於臣子小氣的態度，這簡直是一次奢侈的賞賜。孫貴妃在朱元璋心目中的分量，也是眾皇子都清楚的，因此當朱元璋駕崩後，孫貴妃也從原墓地而改為附葬孝陵。
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