“很難用一個單一的身份標簽去定義林向前”，這是生輝專訪林向前之後的第一感受。
他是家族企業新加坡 Esco Lifesciences Group 公司的 CEO、投資機構 Esco Ventures 創始人，也是生物醫藥孵化器 Esco Ventures X 創辦者和擁有人、生物技術 Carmine Therapeutics 公司的創始首席執行官和投資人。
“從最底層做起，我什麽工作崗位都做過了。”當談及自己的經歷時，林向前說，“美國沃頓商學院畢業後，我開始全身心投入到 Esco Lifesciences Group 的中長期戰略發展規劃和實施中，用了不到 10 年的時間，Esco Lifesciences Group 的業務體系深耕於美國、歐洲、東南亞和中國等市場，業務版塊更加完善並具備相當的規模，無論是生命科學，還是輔助生殖或製藥健康業務版塊的全球業績近些年直線上升，我們逐漸取得了一些成績。”
之後，林向前把視角放在了生命科學領域的投資上。2015 年，Esco Ventures 成立，隨後，聚焦早期項目孵化的 Esco Ventures X 也於 2018 年正式成立。特別是距孵化 Carmine Therapeutics（博泌生物，以下簡稱“Carmine”）僅一年多一點的時間，Carmine 就與全球公認的罕見病治療領導者 Takeda 達成超 9 億美元的合作，這是一個重要的里程碑。
這次專訪中，林向前選擇淬煉自己的“多重身份”，以一個新加坡投資機構 Esco Ventures X 的創始人和持有人身份切入。
“橋梁”新加坡
談及新加坡投資市場與國內外投資市場的差異，林向前認為，新家坡最大的優勢是可以在中美之間架起理念的“橋梁”。“新加坡是一個小國家，也沒有所謂純粹的‘新加坡式投資理念’，但貴在雜糅下的貫通。這裡有中國的理念，有歐美的理念，而在當下的中美關係中，‘橋梁’這一定位給新加坡的投資機構提供了一種發展的可能。”
用一句話概括生命科學領域的投資邏輯，投的是“人才”和“項目”。而林向前認為，新加坡本土有許多擁有扎實專業能力的人才，但人才背後的晚期項目，例如創新藥研發及臨床試驗等，在新加坡的進展還較為緩慢。“這也讓我們更加關注人才和科學本身，也更佳聚焦在早期項目上，而相關涉及到後期臨床等項目，美國和中國更具備優勢。”
早期項目的“題眼”在哪？林向前以 Esco Ventures X 的視角對生輝提到一個詞“全球化”。
“我們的眼光更多投射在全球化，這也受到了此前家族企業發展策略的影響。其中，針對創新藥研發市場，考慮到支付的問題，目前首選的投資市場還是美國，而中國用幾年的時間推進 Universal coverage（全民醫保），我覺得這是在人類的歷史當中是從未沒有發生過的事情，這也讓美國的部分投資機構無法準確捕捉和切入。相對而言，Esco Ventures X 可以在其中進行調和鏈接。”
林向前說，“鑒於在美國多年學習、工作和創業，深深的感受到美國科技的先進、眾多的專業人才和生物醫藥市場的成熟，不僅從未減少對中國的情懷，反而更加堅定了我做為新加坡華裔將優秀人才和前沿科技引入中國的夢想。”
“基於此，我們確定了自己的投資方向，針對中美市場，投資新藥領域早期項目。”林向前強調。
敢為人先，本土化的“Flagship”
帶著這個定位，不久前林向前投資孵化創立的專注於紅細胞外囊泡遞送技術的創新生物技術平台公司 Carmine Therapeutics 剛剛確認了與 Big Pharma（大藥廠）武田製藥的超 9 億美元合作，生輝此前也曾針對合作本身採訪過紅細胞外囊泡送技術的主要研發人香港城市大學助理教授史家海及林向前本人（點擊文章標題閱讀：香港城市大學史家海：從 Rubius 到 Carmine，紅細胞外囊泡將顛覆遞送系統的傳統認知丨專訪）。被問到當時為什麽會選擇投資 Carmine，林向前梳理了其中的邏輯。
Esco Ventures X 主要投資新藥領域，然而該領域一方面宏觀趨勢已經逐漸成型，也就是人口老齡化，同時得益於基礎科研發展，已經產生了一些新的工具，例如測序等技術，這樣讓研發成本大幅降低。再加上各國在基礎研究的投入比較穩定，這都會催生新需求下的新興技術的發展；另一方面，Big Pharm 目前需要依靠擁有平台型技術的小公司來完成自身的轉型，這已經是不爭的事實，而癌症、罕見病領域仍有許多未被滿足的臨床需求，這背後還有值得挖掘的商機。
林向前認為，想要孵化與 Carmine 類似的公司，投資機構首先需要將功課落到早期實驗的驗證上。
“由於我們主要專注於早期項目，甚至是一些停留在實驗室裡的論文研究，所以為了確保項目的科學性，在選擇投資之前我們會利用自身的實驗室基礎去做重複實驗，重複了才會考慮推進。“林向前說到。
林向前認為，國內的科學家可能沒有足夠的精力對自己的技術展開系統的專利梳理和申請，那麽投資機構所起到的作用應該被重視起來。“幫助科學家系統的申請專利、構建自己的創業團隊是十分必要的，Esco Ventures X 也一直在這樣做，我們會戲稱這是‘一條龍服務’。”
這套投資邏輯發端於波士頓知名生命科學風投 Flagship Pioneering，被稱為“Venture Creation”。目前來看，這一模式的確在商業價值的創造上十分奏效。
當被問及兩家投資機構之間的區別，林向前認為需要針對投資環境進行本土化的改造。他說，需要結合科研院校、機構突出的基礎科研結果，去篩選哪一些技術能夠被轉化成平台型公司，進而生產新藥。
但萬變不離其宗，三個重點要素將組成穩定的三角結構——調研，驗證、跨國性運作。林向前告訴生輝，這一模式與固有印象裡的投資行為不同，“不僅僅是投資，而是要把投資當成創業項目去運作，也就是說，定位不是投資機構，更像是一個公司。
而談到 Esco Ventures X 在新藥研發領域所關注重點方向，林向前認為他的目光不會從“新型療法”上移開。“說穿了，未來還是會持續聚焦在基因和細胞療法和與之相關的前沿技術，例如小核酸藥、mRNA 疫苗、TCR-T 細胞療法等”。
關於未來會選擇什麽樣的創業者或團隊，林向前並未強調人物屬性特徵，他更注重強調一個詞匯“science”，林向前再次補充說到，“純粹的 science，它是技術創新的唯一衡量指標。”
“當然，還看一個緣分吧。”林向前說。
關於林向前
林向前 1984 年出生於新加坡，畢業於美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院。1998 年正式為新加坡 Esco 公司服務，並以他獨特的學習和創新能力得到公司的充分認可，於 2000 年開始負責 Esco 公司生物科技部門，並積極推動產品標準化和國際化。2002年，通過美國 NSF 生物安全認證專家考核並獲得證書，是之前世界上最年輕的 NSF 認可的生物安全櫃鑒定專家；2003 年，被董事會正式任命為 Esco 公司副總裁，負責公司產品的研發以及海外市場的開發；2004 年，受邀參與中國醫藥行業生物安全櫃標準 YY0569-2005 的起草與制定；2005 年，主持完成生物安全櫃系列產品通過美國NSF/ANSI 49-2002、歐盟 EN12469:2000、日本 JISK 3800-2005 和中國 YY0569-2005 認證並獲得證書；2008 年，被選舉為美國 NSF 生物安全認證專家委員會常務委員，負責美國生物安全櫃標準制定、修訂和應用。2011 年，林向前先生被董事會正式任命為 Esco 集團公司總裁。
林向前將新加坡Esco Lifesciences集團轉變為全球領先的生命科學公司，年收入約10億元人民幣，為主要股東之一。2015年創立Esco Ventures，投資組合內部收益率超過36%，AT Medical項目實現超16倍回報；與Harvey Lodish教授和Shi Jiahai博士共同創辦Carmine Therapeutics博泌生物（總部位於美國波士頓，創立一年內與Takeda達成超9億美元的交易）；與David Epstein（Black Diamond Therapeutics的創始人兼首席執行官）於2020年新創立PairX Bio公司。美國沃頓商學院畢業，在美國和中國的生命科學行業有20年的公司建設和創業經驗。
關於 Esco Ventures X
Esco Ventures X 藝斯高創投科技是一家全球性風險投資機構，致力於孵化和投資生物技術型初創公司。專注於顛覆性生物醫藥平台技術和創新藥模式，投資全球最前沿重新定義未來的創新生物醫藥。總部和運營機構分設於美國波士頓、新加坡和中國北京。
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