軟銀向自動駕駛初創公司Nuro投資9.4億美元

騰訊證券2月12日訊，據《華爾街日報》報導，日本軟銀集團正向機器人遞送初創公司Nuro Inc.投資近10億美元。這是一筆巨額的注資，或將加速自動駕駛汽車的競賽。

Nuro周一表示，該公司從軟銀的近1000億美元科技公司願景基金(Vision Fund)中國籌集了9.4億美元。Nuro成立於2016年，目前投資者對其的估值為27億美元。

這家總部位於加州山景城(Mountain View)的初創公司在開發自動駕駛汽車方面規劃了一條與競爭對手不同的路線。該公司專注於開發自己的無人電動汽車，專門服務於市內的遞送業務，而非無人計程車或無人長途卡車。

Nuro的電動車大約只有小型轎車的一半寬，而且比大多數小型轎車都要短。這些四四方方的電動車沒有側窗，也不能裝下一個人。但是，四扇門都能從側面打開，車裡面有專門存放食品雜貨和其他物品的隔間。該車的導航使用的是Nuro研發的軟體、傳感器和雷射。

到目前為止，Nuro已經製造了大約6輛這樣的電動車，並計劃利用流入的資金製造更多。到本季度末，該公司還將在大約50輛普通汽車上進行其所研發的自動駕駛軟硬體測試，由安全操作人員負責駕駛。這些測試將分別在加州、德克薩斯州和亞利桑那州進行。

Nuro聯合創始人兼總裁戴夫-弗格森(Dave Ferguson)說，該公司正與汽車製造商就可能的合作進行談判，其中可能包括共享製造技術。他說：“對我們來說，這實際上是在努力在整個城市開展業務，軟銀的這筆資金將加快我們實現這一目標的能力。”

去年6月，美國銷售額最大、店面最多的連鎖超市克羅格(KR)表示，將與Nuro合作，測試自動駕駛的影片遞送服務。在亞利桑那州的斯科茨代爾(Scottsdale)，Nuro對此收取的快遞費是5.95美元。美國市場研究公司Forrester去年對4504名成年人進行的一項調查發現，近三分之一的人表示不會在網上購買更多的食品，原因是包括運費在內的成本太高。

軟銀一直在尋求一種技術和商業模式，希望在個人交通工具領域顛覆傳統。軟銀一直在交通領域建立自己的投資網絡，從計程車軟體公司優步到通用汽車(GM)的自動駕駛子公司Cruise。

Cruise專注於為人口密集的城市提供機器人計程車，而Nuro在降低送貨成本方面找到了商機，尤其是在交通不那麽複雜的郊區，那裡的人們通常都有用於通勤的汽車。

雖然Nuro一直比其他公司低調，但它的團隊由該領域的一些先驅者組成，其中包括從才弗格森和聯合創始人Jiajun Zhu，他們參與了谷歌自動駕駛汽車項目，最終促成了谷歌自動駕駛汽車公司Waymo的誕生。Nuro目前約有200名員工和100名合約工。

本次資金注入，讓Nuro與矽谷的另外兩家自動駕駛初創公司形成了競爭。這兩家公司都擁有知名的人才，籌集了大量資金，但部署策略卻不同。

Aurora Innovation Inc.由前谷歌自動駕駛汽車負責人厄姆森(Chris Urmson)長官。該公司上周表示，它從亞馬遜(AMZN)等公司籌集了超過5.3億美元的資金。

Zoox Inc.去年8月籌集了5億美元資金，用於開發自動駕駛軟體，以及為機器人計程車服務開發一款全新的電動汽車。在聯合創始人蒂姆-肯特利-克雷(Tim Kentley-Klay)去年被趕下台後，Zoox上個月任命英特爾(INTC)資深高管艾莎-埃文斯(Aicha Evans)為新首席執行官。

其他競爭對手，如May Mobility和Optimus Ride，籌集的資金要少得多，它們正專注於研發使用成本更低、行駛緩慢的車輛作為有限的地理範圍內的交通工具，比如辦公室到停車場的距離。（爾夫）