一個新的研究表明，嚴寒和黑暗最終導致了恐龍在6600萬年前的滅亡，這種大規模的滅絕時期比我們想像的要複雜得多。
雖然科學家長期以來認為，小行星撞擊所噴出的塵埃雲是這些古老生物滅絕的原因。但新的模擬表明，比起塵雲和火山，可能有更多的因素共同導致了恐龍的滅絕。
這項新研究發表在「地球物理研究雜誌」雜誌上，顯示了小行星撞擊的後果將如何影響地球上任何存活的生命，植物將由於缺乏光而死亡，這將對食物鏈的其餘部分產生直接和致命的影響。
德國波茨坦氣候影響研究所（PIK）的研究人員認為，在小行星撞擊的影響下，高層大氣中形成的硫酸液滴導致了許多種類的恐龍無法適應的全球降溫的階段。
科學家說，由硫酸鹽氣溶膠引起的長期冷卻對於大規模滅絕的影響比僅在相對短的時間內保持在大氣中的灰塵的影響要更大。這也比撞擊產生極端熱量衝擊，火災或海嘯的影響更大。
為了解決這個問題，研究人員使用了一種稱為耦合氣候模型的特定類型的電腦模擬，它結合了陸地和海洋的氣候計算。
如同小行星假說，自1980年以來被廣泛接受，這項新研究的起點是巨大的小行星撞擊地球，形成墨西哥希克蘇魯伯火山口。
這一次，科學家們除了火山活動的增加和短期的塵埃雲的影響以外，並採取了長期影響的觀點，這是硫酸加進來的地方。
根據新的假設，這些含硫氣體將從小行星碰撞位置蒸發並成為阻擋陽光和影響地球降溫的主要因素，而不是來自隕石撞擊或火山灰。
之前的研究已經提出了在希克蘇魯伯火山口周圍富含硫酸鹽的岩石被液化並在大氣中形成酸的想法，但是新的模擬給我們更好地了解它如何發揮出來。
科學家認為，空氣溫度可能下降至少26攝氏度，有3到16年的時間是低於冰點的溫度，而全球恢復的時間則超過30年。研究人員還懷疑，隨著海洋的逐漸冷卻，並且被更深的下部的溫暖水替代，營養物質將到達海洋表面並促使大量的藻類的生長。
看到了進化是如何受到像小行星的影響，而大規模滅絕顯示地球上的生命是脆弱的。這還說明了氣候對我們星球上所有生命的重要性。
諷刺的是，今天，最直接的威脅不是來自自然冷卻，而是來自人為的全球變暖。
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