“大觀園”原型之謎：是隨園還是恭王府？

《紅樓夢》一書自從問世以來，關於大觀園的原型問題就已成為學術界爭論不休的話題。

清代學者袁枚認為《紅樓夢》中大觀園的原型就是他的隨園。隨園位於金陵小倉山，最初為曹氏家族所建，是當時江南最大的園林。曹家被抄家後，轉到金陵織造隋赫德手裡，後隋赫德又被抄家，園子被袁枚買下，取名隨園。清代中後期一些文人則一致認為，大觀園位於北京什刹海周邊一帶，清代詩人謝道隆在《紅樓夢分詠絕句題詞》中寫到：“汊海方塘十畝寬，枯荷瘦柳蘸波寒。落花無主燕歸去，猶說荒園古大觀。”認為大觀園就在什刹海附近。

新文化運動時期，一大批知識分子熱衷於研究東西方文化，其中對紅學的研究成為一時熱潮。紅學專家周汝昌先生認為，大觀園的原型是北京後海恭王府，他在《關於恭王府的通信》中對恭王府和大觀園在排場、格局、正房等方面的相似之處做了一一列舉。周汝昌先生這一說法在學界有廣泛影響。但是，恭王府是恭親王奕的宅邸，其前身最早可追溯至乾隆年間的“和第”，是和珅的住宅，而《紅樓夢》寫於雍正年間，所以周汝昌先生的論斷與歷史不符。另一位紅學專家俞平伯先生則認為，大觀園以北京園林為主題，其中又糅合進了江南園林的風光。曹家附院眾多，遍布北京、南京、蘇州等各大城市。其中北京的芷園、南京的織造府等都是大觀園的藍本。此外，曹雪芹生前所遊覽觀光的各地園林的新奇景致都可以安插到大觀園這一虛擬園林。《紅樓夢》一書其實就是曹雪芹借北京的園林風光來描寫曹家在江寧時的家族興衰。

其實，大觀園做為《紅樓夢》中的一座藝術化了的虛擬園林，不應該完全以某一園林為原型，它必然來源於現實，同時又借鑒其他園林中的美麗景致，通過作者充分發揮想象力，塑造了這一藝術典型。而關於大觀園原型的爭議以及《紅樓夢》一書所充滿的種種謎團也正是《紅樓夢》的魅力所在。