提起他的名字，很多人不認識他，但是說到「永字八法」每一個知道書法的人都或多或少能說上一些，為了書法，他出家做了和尚。30年的苦練，總算沒有辜負自己的先祖王羲之。
智永禪師一生追求「二王」，《真草千字文》對後世影響很大，甚至遠播日本韓國等地方。那麼智永和尚取得這些成就的秘訣在哪裡？其實智永禪師早年就出家永欣寺，每日研習書法，很少出門。每每想到先祖王羲之曾臨池學書，就深感自己用功不深。於是他找來幾個大籮筐。將自己寫禿的筆丟進去，時間一久，就堆滿了好幾籮筐。於是智永就去後山找了一個空地，將自己的這些禿筆都埋了，立碑：退筆塚！
傳說世人都喜歡智永禪師的字，都去永欣寺求字，時間久了，寺廟的門檻都被踏破了。後來智永禪師找人換了鐵門檻。也成為一段佳話。求字的人越來越多，名氣也越來越大。求書法秘訣的人也不少。有一次，一些書生來找智永禪師請教書法秘訣。智永禪師很幽默地說，要字有，要秘訣沒有。如果真的要說秘訣，那就是「勤奮」二字。眾人聽了很不以為然，感覺被和尚敷衍了。智永禪師，解釋說：先祖王羲之、王獻之，成就卓著也都是刻苦學書的結果。王羲之臨池學書，王獻之用完了18缸水。這都是極勤奮的表現，只有刻苦努力才會有所成就。
書生們聽了，也沒有完全相信。智永禪師又帶他們去往後山，看自己的退筆塚。智永的弟子告訴眾人，這些禿筆都是禪師練過的廢筆。禪師先練廢了好幾籮筐的毛筆，都埋藏在這裡。後來又將千字文抄寫了800多遍送給了各個寺廟。書生們聽後無不震驚！
智永禪師一生的成就在真草書兩個方面，《真草千字文》無論在當世還是後世都有深遠的影響。他在書法理論上也有很深的研究，他提出的「永字八法」至今都是書法愛好者必須學的理論知識。傳說學會了「永」字，所有的字就都會寫了，對此大家怎麼看呢？
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