梅克很重要？
波士頓凱爾特人隊和密爾沃基雄鹿隊之間的季後賽首輪對決進行到了第五場比賽，也就是所謂的“天王山之戰”。這兩支球隊在前四場比賽中打得非常激烈——但似乎雄鹿隊的臨時教練喬-普魯迪已經找準了破敵之策。
籃球比賽其實不可以用單純的實力高低來判斷勝負結果，因為不同球隊的陣容與打法之間存在著“相生相克”的奇妙聯繫，某一套陣容或許可以在聯盟裡打遍天下無敵手，但碰上某一支特定的球隊就是搞不定。仿佛一切都突然之間有了道理：你一下子就明白了該怎麽布置戰術，球員們又該按照怎麽樣的輪換次序和時間派上球場。
這個系列賽裡的雄鹿隊就是如此，他們突然之間就從替補席裡挖出了計劃之外的奇兵，並委以重任且收到奇效。
對於NBA球員來說，天賦固然決定上限，但並不是戰績的保證。“字母哥”楊尼斯-安特托昆博有著超然的天賦，是絕對的超級巨星，不過他也需要一個完美的配角來輔佐他——比如克里斯-米德爾頓，一個非常穩定的攻守全能型球員。
天賦給球隊帶來希望，卻不會是季後賽中的必殺技。令人難以置信的是，密爾沃基即便擁有超級巨星，他們的進攻還是零零碎碎的，充斥著“一個人單打四個人看著”的糟糕投籃選擇。公平地說，普魯迪在賽季中期才正式接手這支球隊，他根本沒有時間在這支球隊裡完全實現他的執教理念，能在季後賽裡打到這個地步，他還真就需要一點點運氣。
無心插柳柳成蔭
在對陣波士頓凱爾特人隊的這個系列賽中，普魯迪誤打誤撞地抓住了自己的運氣。在前兩場比賽中，這一系列賽被球評家們恰當地描述為“波士頓缺少健康球員，密爾沃基缺少合理的計劃”。歐文和海沃德兩大主力缺陣的凱爾特人隊更有效地利用自己的優勢，痛擊了雄鹿隊的弱點。
但當比賽來到密爾沃基，事態就發生了變化，普魯迪偶然間發現了屬於他的“解藥”。索恩-梅克在波士頓的前兩場比賽中一共只得到了1分鐘的登場時間，但在兩個主場比賽中分別拿到了24分鐘和31分鐘的比賽機會，接下來的一客一主無論投籃怎麽偏出都有24分鐘的穩定出場時間，因為原本的首發中鋒約翰-亨森受傷了。
“他是改變這個系列賽的根本原因”，在第四場比賽結束後，“字母哥”興奮地稱讚道，他絕對有理由這麽高興——事實上，梅克的存在徹底改變了對陣雙方的比賽內容。
我們的秘密叫“太空”
梅克在球場上的價值並非他的數據可以體現，即使是單看數據也絕對拿得出手：在第三場和第四場比賽中，梅克分別貢獻了5個封蓋，場均砍下11分，還命中了9個三分球當中的5個。在防守端，他不一定要蓋掉每一個投籃，在進攻端同樣並不在於能夠拿到多少分——一個接一個地封蓋或者進球不是他的任務——讓對手心存芥蒂，記住他可以利用自己的長臂在攻守兩端產生威脅才是最重要的。
在一整個賽季中，雄鹿隊都被“撕扯太空”這個問題所困擾。約翰-亨森不是一個好的投手，埃裡克-布萊德索的投籃也不算靠譜，“字母哥”的投籃就更是看天吃飯了。在密爾沃基常規的先發五虎中，只有米德爾頓和托尼-斯內爾是水準之上的投手，但他們必須搞清楚該怎麽樣才能讓“字母哥”打得輕鬆點。
在今年的季後賽裡，球迷們可以看到很多樣本：當你的球隊中擁有像雷霸龍-詹姆士、本-西蒙斯以及詹姆士-哈登這樣的頂級分配球的球星時，在他們身邊安排足夠的投手就是最科學的做法。一個高大且有攻擊力的持球人配上四名靠譜的射手，按照今天NBA的規則就很難防範了。令人好奇的是，雄鹿隊居然需要一場首發中鋒的傷病才能明白這個奧秘。
索恩-梅克本輪季後賽的單場數據
“我沒有什麽可失去的”
必須要說的是，梅克在系列賽之初不受重視並不是因為教練瞎了眼，而是因為他自己在常規賽表現實在太難看。這個現年21歲的南蘇丹人從本賽季一開始就沒有找到穩定的比賽節奏，常規賽階段在三分線外只有29.8%的命中率，場均貢獻4.8分只能說是不及格。在本賽季剛開始時，他在賈森-基德教練的手下零零星星地首發了幾場比賽，到了賽季中期普魯迪教練接手之後，他就只能打掃垃圾時間或者直接被DNP（教練決定不派出場）了。
有了亮眼的表現，梅克還是需要做出更多的努力才能跟上NBA的緊張季後賽局勢。事實上，他自己並沒有過多地期待進入季後賽之後能得到出場時間，首發的兩場比賽著實激勵了他一番。
“我沒有什麽可失去的”，梅克在第三場比賽後說道。“在季後賽得到出場機會，這激勵著我，我只想給球隊奉獻我的一切。在一年當中的這個時候，許多球員都已經坐在家裡看電視了，我可不想成為那些球員當中的一份子。“
“別猶豫，我會揍你”
梅克和戴拉維多瓦的能量和投籃讓凱爾特人隊在第三場和第四場比賽中遇到了很大的防守困難，這兩個奇兵甚至比先發後衛布萊德索表現得更好。當然，這樣本量還是很小的，但在梅克中間兩戰登場的55分鐘裡，密爾沃基的淨效率達到了+27.5，代替亨森首發的泰勒-澤勒淨效率僅為+0.7。
這種影響是否會延續下去還有待觀察，因為奇兵終究只能是一個奇兵而不是常規武器。拜布拉德-史蒂文森教練之賜，凱爾特人隊非常擅長調整自己——例如在第四場比賽的後半段，綠衫軍已經意識到梅克會吃幾乎每一個投籃的假動作，完全可以爭取製造他的犯規把他罰下場。
反而是在梅克沒有那麽擅長的進攻端，綠衫軍可能很難找到解決的辦法。由於梅克216公分的身高過於高大，凱爾特人隊實在是很難找到人去幹擾他的投籃。作為對手，你只能希望他自己投丟或者猶豫不決。這也是“字母哥”意識到的問題：“別猶豫，否則我會揍你”，在上賽季的一場延長賽中他這麽告訴新秀梅克。“字母哥”顯然是希望梅克知道自己的工作其實可以完成得很輕鬆。
亨森還需要回來嗎？
這似乎也是令普魯迪教練頭疼的新問題。當亨森從背傷中康復歸來後，大家勢必要分出一些出場時間給亨森。不過到目前為止，亨森似乎暫時不需要歸來了——沒有必要破壞現有的輪換陣容。
“每個系列賽中都會有一個或多個球員是比較默默無聞的，但他們仍然對比賽有很大的影響力”，普魯迪教練在第三場比賽後說道，“這樣的事情總是發生在NBA的歷史上，儘管聽起來不是這樣的。我們往往不會把最好的球員放在球場上，而是把最有影響的人派出場。“
梅克很可能就是雄鹿隊的這種球員。事實上，這個解決辦法雖然很意外，倒也是情理之中，畢竟雄鹿隊的這個賽季就是這麽出人意料。
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（小麥不）
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