谷歌創始人佩奇 居然“擁有”三家飛行汽車公司

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一輛飛行汽車看起來就已經很荒謬了，但谷歌創始人拉裡-佩奇(Larry Page)卻有三個。

他從Cora開始，這是一輛雙座的飛行計程車，然後又加入了一艘名為“飛翼”的運動船，這艘船都是由一家名為“Kitty Hawk”的公司開發的。上周，國外媒體發現了第三個：Opener，它剛剛走出了“隱身模式”。在這家創業公司的聲明中，沒有提到谷歌的聯合創始人，但當面對佩奇參與的證據時，Opener很快發布了一份新聞稿，承認了這一點。

飛行汽車（更正式地稱為eVTOL，用於垂直起飛和降落）是航空的電動滑板車。從優步到空中客車，所有人都在努力打造輕型飛機和空中網絡，更不用說大量資金充足的創業公司了，包括美國的Joby、德國的Volocopter和中國的EHang。

Kitty Hawk和開棉機僅在加州帕洛阿爾托的幾棟建築中，但幾乎沒有任何聯繫。據多家接近該公司的消息人士稱，事實上，他們的首席執行官們不得不爭奪佩奇的注意力和資金。

Kitty Hawk和Opener的工作人員不知道佩奇是否只是簡單地用多架飛機來對衝他的賭注，或者在出現的時候，大膽地試圖壟斷汽車市場。多家公司的原因可能更加平淡：據報導，每個項目的長官者都無法忍受對方。無論如何，佩奇現在控制著世界上最先進的三款飛行汽車項目，領先於Joby、Uber和航空巨頭空中客車公司，後者的汽車在很大程度上仍處於試驗階段。

佩奇在這一領域的參與始於一家名為Levt的小公司，該公司於2010年由斯坦福大學航空學教授伊蘭克羅創立。克魯是最早意識到輕型機身材料、電腦控制、電動電池和電動機的進步的人之一，可以使小型自飛電動飛機成為可能。

這是最大的賣點，空中計程車比傳統的直升機要安靜得多，理論上也更安全。更重要的是，他們可以從較小的地方起飛並降落，比如國內的車道或停車庫。支持者說，乘坐計程車可以緩解擁擠的城市路線上的擁堵，儘管他們面臨的風險仍然是未知的。

當然，事情並不是那麽簡單。目前市面上還沒有任何電動飛機——甚至是天然氣-電力混合動力車。這使得這個項目更加困難，因為工程師們將不得不為這項任務開發電池;飛行需要大量的能量，而現在大多數的電池技術還沒有準備好做任何其他的事情，除了短時間的跳躍——它對它所提供的能量來說太大了。大多數專家預測，在這項技術能夠實現更長的飛行之前，還需要幾年甚至幾十年的時間。

這只是實際的一面。美國聯邦航空管理局和地方監管機構也將對監控和監管這些車輛感興趣。

但佩奇似乎並不在意所涉及的風險。他從來沒有公開談論過他的飛行汽車項目，但他一直是谷歌，現在是Alphabet的高風險、高回報的X登月計劃背後的推動力量。他在2013年的一次谷歌會議上表示：“我們應該專注於打造不存在的東西。”

佩奇資助了克羅的公司Levt，該公司很快更名為Zee。2011年試飛，Zee專注於第一輛電動計程車;一個早期的版本設想了個人通過一架小型無人機從頭頂飛過的繩索。

佩奇的野心比任何一架飛機都要大。據熟悉該交易的多位消息人士稱，2014年，佩奇收購了Opener，又稱SkyKar。它的創始人馬庫斯，他在2009年甚至在克魯之前就在加拿大的安大略省提出了他的SkyKar概念。他的第一個原型在2011年在他的家中被拍攝。次年，美國證券交易委員會的檔案顯示，他至少獲得了110萬美元的投資，但他表示，當時佩奇並沒有投資。

我們可以通過政府檔案追蹤Leng的進展情況。2012年，Leng提出了一項專利申請，該專利申請似乎描述了與Opener的“BlackFly”汽車非常相似的一款產品，該公司最近公布了這款產品。然後，在2014年9月，加拿大政府的一個網站記錄了SkyKar被美國人收購，使用的是一家加拿大的空殼公司。有兩名消息人士稱，這是拉裡佩奇，其中一人表示，他為這家年輕的初創公司支付了1000多萬美元（美元）。在Opener的網站上，它只是說SkyKar在那個時候“搬遷”到了帕洛阿爾托。

根據加州商業記錄，SkyKar顯然是在2016年9月成立的開創公司（後來的開創公司）。從2018年2月開始的一份檔案顯示，Opener在帕洛阿爾托的同一個地址進行了操作，在那裡，Kitty Hawk最初是在那裡注冊的。Opener表示，“Kitty Hawk”從未佔領過該地區，不過這與2015年提交的一份國家檔案相矛盾。

“BlackFly”的第一個版本被描述為“有點自製，但真的很酷”，有一個人看到它在飛行。該消息人士還說，Opener的工程師最初並沒有意識到，將機身的碳纖維放置在正確的方向上對實現完全的強度至關重要。揭幕戰否認這個帳戶。

就在佩奇完成對Opener的收購時，他還在爭取塞巴斯蒂安特倫來監督他不斷壯大的飛行汽車工程師大軍。特龍是斯坦福大學的另一位教授。他長官了谷歌非常成功的街道地圖和自動駕駛汽車項目。

特倫的到來震驚了Zee和Opener團隊。克羅回到斯坦福大學，他的工程主管Eric Allison在Zee擔任首席執行官。（Allison後來加入了Uber的飛行汽車項目。）特龍也帶來了自己的想法，包括飛行者，單人駕駛，輕型飛行船，供休閑使用。這將是在新公司“Kitty Hawk”下開發的，特龍將擔任首席執行官。

佩奇認為，他的飛行汽車創業公司的ceo們之間的敵意是一種特性，而不是一種缺陷。

特倫最終把Zee帶到了他的控制之下，而Kitty Hawk則是他的品牌。Leng繼續向佩奇報告，他發明了他的“BlackFly”單人座汽車。使項目在商業和組織上分開，適合所有的工程師。“馬庫斯討厭塞巴斯蒂安，”一位與特倫密切合作的消息人士說。“埃裡克埃裡森對馬庫斯的評價很低。”

據兩名匿名消息人士稱，佩奇認為冷與色之間的敵意是一種功能，而不是一種缺陷。一位熟悉飛行賽車比賽的人表示，佩奇想要在工程師之間展開競爭——因為不管誰贏了，佩奇也贏了。

基蒂霍克和開刀之間的競爭很快就鞏固了自己的地位。當工作人員在Kitty Hawk和Zee飛機之間自由移動時，Opener沒有分享任何東西：不是硬體，不是軟體，不是人員。“Opener選擇不參與小鷹項目，”一位發言人表示。“Opener從來沒有和小鷹分享過任何類型的資源。”

Kitty Hawk推出。該公司在今年3月表示，在推出一項商業服務之前，該公司的Zee計程車在紐西蘭進行了飛行測試。今年6月，“Kitty Hawk”開始接受買家對“飛行者”的預訂。

經過幾次迭代，以及顯然數千英裡的飛行測試，Leng上周發射了“BlackFly”。它比Cora更時尚，儘管它的最高速度和更短的距離。“BlackFly”有8個旋翼，並且有一個全平面的降落傘，以防出現故障——這是一個與Cora共享的功能，但不是“Kitty Hawk”。

佩奇的三個“埃爾托”項目之所以能做到這一點，要歸功於一群意志堅強的工程師和他自己的雄厚財力。要想真正起飛，購買大眾需要確信，飛行汽車是安全的、負擔得起的，而且不僅僅是一個億萬富翁的玩具。這是一個懸而未決的問題。