提到「宮廷」二字，或許大家腦海裡閃過的都是金碧輝煌的宮殿、華服出行的儀仗隊和深宮大院後的各種爭權奪利……
普洱茶中也有「宮廷」一說，那麼所謂的宮廷普洱，究竟指的是什麼呢？熟茶的「宮廷」指的是什麼？
【民間說法】
「民間歷來對有關「皇家禦用」之類的傳說喜聞樂見，關於「宮廷普洱」，也有這樣的一種說法：
道光初年，阮福《普洱茶記》中清楚的記載了普洱貢茶的採製時節、製造方法：「於二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢後方許民間販賣。」這段文字的大致意思就是說，當時所有進貢朝廷的皇家普洱茶，都是隻取上好野生大葉喬木的芽尖製作。朝廷把所有的茶芽都採摘完後，剩下的才允許民間採摘和販賣。
當時的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象徵。如果沒有皇族血統，很難品嚐到。也就是說，宮廷普洱茶在當時指的是宮廷專享的普洱茶。
【業界說法】
對於製茶業內人士來說，所謂「宮廷」，其實只是一種等級上的劃分。2003-2006年發布的《雲南省地方標準普洱茶》中規定的分級是為了跟南方鐵觀音一樣進行標準種植，然後統一採購，統一銷售。
宮廷普洱是熟普等級中的一種，是最高等級的熟普，熟普的等級依次分為宮廷、特級、一級、三級、五級、七級、九級共七個等級，各種熟餅，熟磚都是用以上各級茶青以不同配比拚配壓製，以達至不同的品飲效果，但一般單用一種等級壓製的茶，如宮廷或特級多會獨列品飲。宮廷普洱原料精選頂級上芽最細的芽葉。外形細緻緊結，金毫顯露。等級高，嫩度也很高。物以稀為貴，茶尖是所有茶葉最為尊貴的。香型為正宗猛海糯香，有米湯感，湯質粘稠。滋味糯香醇厚，滑感強，比較潤口，等級高，茶葉嫩，甜度相當的好。韻味綿長，品後有糯香餘韻回蕩。
我國現在雖然已經沒有了皇室，但是宮廷一詞在普洱差界專指的是嫩度高的熟茶，兩者本無聯繫。因為熟茶是在新中國成立後才誕生的，更加與宮廷沒有關係了。
真要把兩者聯繫起來的話，那就是宮廷熟茶，料用的是上好芽葉，如果放到過去或許就是宮廷專享的茶。不過歷史沒有假如，時代的改變，讓過去的皇家待遇不再那麼遙不可及。如今的「宮廷」二字不過就是個引號下的辭彙而已。
「皇家茶園，貢茶產地」
現在越來越多的普洱茶產區，為了證明自己產區茶葉身份的尊貴，都會加上這兩點，同時輔以相關的文獻來證明自己說法的正確性。一時間貢茶遍地，很多人也在質疑這麼多地區都出產貢茶，到底哪個地區是真的呢？
在清代，貢茶分兩種：一種是專門進貢皇室供應貴族品飲的高端普洱茶。另一種是做為賦稅上繳中央用來做貿易的貢茶，第二類茶往往隻強調數量並不刻意要求質量。對於今天的米地古茶園中古樹的現狀，相較於產量，就更加註重對於古茶園中古茶樹的保護。這幾年隨著普洱茶價格的上漲，迷帝茶也存在著過度採摘的現象，再加上過去的不當矮化，都成了如今迷帝茶抹不去的傷痛。
清代龍井茶 （故宮藏品）
老舍先生曾問溥儀：你當皇上時喝什麼茶？溥儀告知：「清宮生活習慣，夏喝龍井，冬喝普洱，擁有普洱茶是皇室地位的標誌。皇帝每年都不放過品茗普洱頭貢茶的良機。」並說：「普洱茶是皇室成員的寵物，擁有古六大茶山產的普洱茶是皇室成員顯貴的標誌，普洱茶還是朝廷饋贈各國首腦、貴賓的禮品，深受外賓喜愛。
滿清朝廷皇親國戚為遊牧出身，肉食為主，普洱茶助消化能力極強，性溫味香，又有醫療保健作用，所以特別受到需要和喜愛。於是雲南普洱在清代名聲大振，社會鹹聞。《宮女談往錄》也提到慈禧太后喜喝普洱茶："老太后進屋坐在條山坑的東邊。敬茶的先進上一盞普洱茶，圖它又暖以能解油膩"。
慈禧太后便服像（故宮藏品）
1650年「順治七年，禮部照會產茶各省布政司，每年『穀雨』後十日起解，定限日期到部，延緩者參處」。至遲起於雍正四年(公元1726年)雲貴總督鄂爾泰推行"改土歸流"時應已歲貢。以後在道光初年，阮福《普洱茶記》中對貢茶記載得更清楚：「檢(閱)貢茶案冊，知每年進貢之茶例於布政司庫銅息項下，動支銀一千兩，由思茅廳領去轉發採辦，並置辦收茶錫瓶，緞匣、木箱等費。其茶在思茅本地收取鮮茶時，須以三四斤鮮茶方能折成一斤乾茶，每年備貢者，五斤重團茶，三斤重團茶，一斤重團茶，四兩重團茶，一兩五錢重團茶;又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏，共八色，思茅同知(官名)領銀承辦」。貢茶製一直持續到光緒三十年，歷時163年，後因清朝末期，內部動蕩，社會治安不好，貢茶送到昆明附近被賊搶，朝廷鞭長莫及，沒有追究，貢茶製到此結束。」
清晚期 普洱茶膏 （故宮藏品）
1963年，故宮清理清宮貢茶獲兩噸多，其中有一些保存完好，最長時間達150年以上的普洱茶。有團茶(砣茶)、女兒茶、茶膏等品種，還有普洱茶精品「人頭茶」(人頭形狀的茶團)1個，重約5斤，形狀完整，色澤鮮明。進普洱茶進貢清朝廷清朝皇家飲用的貢茶沿用明製，規定「歲進茶芽。順治初，系戶部職掌，七年，改屬禮部」。
清代 小種花香茶（故宮藏品）
明代以六安茶為尊，徐光啟在《農政全書》中稱：「六安州之片茶，為茶之極品。」為何到了清朝，皇家反而更偏愛普洱茶呢？從史料看，清廷對茶的選擇是兼收並蓄的，在乾隆朝《禦製清文鑒》中，收入了清茶、黑茶、奶茶、芝麻茶、麵茶、麥茶等。飲茶在皇家，是一件大事，據《光緒會典事例》載：「初製，茶房設總領3人，承應長4人，並清茶房承應長4人。膳房設總領3人，承應長2人，庖長3人。」即茶房、清茶房、膳房三個部門共同負責，僅官員便有19人之多。
清乾隆 礬紅三清詩文茶碗
這個三清茶是用雪水烹製的，乾隆還寫過「秋荷葉上露珠流，柄柄傾來盎盎收。白帝精靈青女氣，惠山竹鼎禦窯甌」，記錄了在荷葉上收集露珠用來烹茶的過程。自乾隆朝起，清廷每年在重華宮會舉辦專門的茶宴，一般在正月初二至初十之間，由皇帝親自主持。乾隆帝以「以松實、梅英、佛手烹茶，謂之三清，嘗於重華宮集廷臣及內廷翰林，聯句賦三清茶詩。」
據檔案記載，光緒時「皇上用普洱茶，每日用一兩五錢，一個月共用二斤十三兩，一年共用普洱茶三十三斤十二兩」，一年喝33斤多，還不算「一年陸續漱口用普洱茶十一兩」，這個量也實在驚人。不過，在喝普洱茶的同時，清宮也依然喝六安茶，要求地方每年進貢400袋（每袋1斤12兩），但入不敷出，不得不節約使用。乾隆元年（1736年），甚至索貢多達700袋。令人懷疑：皇家人口不多，為何要喝這麼多綠茶？其實原因不複雜，除了喝之外，還要用於賞賜和祭祀。清宮在祭祀中需燒一種叫「烏卜藏」的香，其中含沉香、白檀香、柏木香等，此外要加入武夷茶、六安茶等，多少好茶就這麼被白白燒掉了
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