菩薩發願度眾生，為何度來度去總度不盡呢？

地藏王菩薩發大誓願：“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。”一切菩薩也如此發心，我們每天晚殿，也如此發願說：“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。”凡佛弟子無不發此誓願，證果深淺大小不同，皆由願力深淺，依願行持大小而定。佛由眾生修成，眾生能依願行持，就是菩薩，就能成佛。

既然成佛人人有份，何以一切菩薩發願度眾生，度來度去總度不盡呢？因眾生之“眾”字，由三個“人”字合成，三人成眾，眾生之數，無窮無盡。十法界中，除佛法界外，其余九法界都屬眾生，上三界是聖人，已出生死苦海，不受輪回；余六界都未出生死，九法界內有三聖法界尚有微細習氣未盡，所以都屬眾生。習氣有深淺，上三界淺，下六界深，習氣深重，業障眾故，故叫苦惱眾生。這些眾生，死去生來，不得休息，勢難窮盡，其數量亦複難知。嵩嶽元圭禪師對嶽神說：“佛七能三不能，佛能空一切相，成萬法智，而不能即滅定業；佛能知群有性，窮億劫事，而不能化導無緣；佛能度無量有情，而不能盡眾生界，是為三不能也。”又說：“定業亦不牢久，無緣亦是一期。眾生界本無增減，且無一人能主有法。有法無主，是謂無法，無法無主，是謂無心，如我解佛，亦無神通也，但能以無心通達一切法爾。既眾生界本無增減，則度眾生亦無所謂盡不盡也。”

《六祖壇經》解釋四弘誓願曰：“眾生無邊誓願度……所謂邪迷心、誑妄心、不善心、嫉妒心、惡毒心，如是等心，盡是眾生，各須自性自度，是名真度……又煩惱無盡誓願斷，將自性般若智，除卻虛妄思想心是也。又法門無量誓願學，須自見性，常行正法，是名真學。又佛道無上誓願成，既常能下心，行於真正，離迷離覺，常生般若，除真除妄，即見佛性，即言下佛道成。”佛果禪師曰：“究竟佛亦不立，喚甚作眾生？菩提亦不立，喚甚作煩惱？翛然（xiāo rán）永脫，應時納祜（hù）。”古人如此說話，何以我們做不到呢？只是不肯除習氣，放不下，作不得主，沒有覺照，在不妄中自生虛妄，但能動靜忘懷，則水清月現了。

政和二年，嘉州奏風雷折古樹，中有定僧，爪發被體，詔輿至禁中，譯經三藏金總持，令擊金以覺之。詢其名，曰：“我廬山遠法師弟慧持也，因遊峨嵋至此。”問欲何歸？曰：“陳留古樹中。”詔以禮送之。因圖形製讚雲：“七百年來老古錐，定中消息許誰知？爭如隻履西歸去，生死何勞木作皮！”

達摩祖師，梁朝普通七年，由西天航海到中國，因梁武帝問法機緣不契，便渡江，居洛陽少林寺，面壁而坐，越九年，以正法眼藏，傳付二祖，化緣既畢，遂端居而逝，葬熊耳山，起塔少林寺。其年，魏使宋雲從天竺經蔥嶺回，見祖手攜隻履，翩翩而逝。雲問：“師何往？”師曰：“西天去。”雲歸，具說其事，及門人啟壙，棺空，唯隻履存焉。詔取遺履少林寺供養。後人圖祖師像，亦畫手攜隻履。

達摩面壁，慧持入定，功夫深淺不同，七百年定功，不可謂不深矣，猶不及隻履西歸。我們比慧持定功，又相隔甚遠，定功一點都沒有，怎能度眾生呢？努力放下用功吧！

素材來源：禪修入門

編輯：漫抒 題目為編者加

此段摘自：虛雲老和尚雲居山方便開示四弘誓願（六月二十五日開示）