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文 | 雷科技leitech
蘋果將在今年上半年帶來的產品，恐怕遠不止“清庫存”用的iPhone 9那麽簡單，醞釀已久的蘋果智能設備生態或許將迎來下一個階段。
早在一年前就有曝光稱蘋果即將推出電子標簽，雖然差點和iPhone 11系列同台發布，但最終沒能亮相。時隔大半年後，產業鏈上遊傳來了電子標簽的新呼聲。向來喜歡將產品體驗打磨完善後再推向市場的蘋果，這次真的把新產品準備好了嗎？
蘋果新芯片為何有千萬級出貨
一切的可能性，都從iPhone 11悄然搭載UWB（超寬頻）這個誕生近60年，一直以來都很低調的通信技術說起。
UWB在穿透力、功耗、定位精度和安全性上有著十足的優勢，因此常常被應用在雷達等進行精準定位的領域中。蘋果在iPhone 11中搭載了支持UWB的U1芯片，讓這款手機能在室內感知空間，也能和其他支持UWB的設備進行高效精準定位。
蘋果官方演示已經揭開了UWB實際應用的一角：在新技術加持之後，朝向接收方的iPhone就可通過AirDrop功能傳輸數據，無需等待原有的查找過程。精準和快速，將是蘋果將UWB推廣至其他產品時的關鍵詞。
不僅僅是在手機之間傳輸數據，蘋果還可以將UWB拓展到更多使用場景。比如說解鎖汽車，在進行NFC接觸之前就能隔空完成配對，還能精確估算人車距離；比如說連接到MacBook、iPad、Apple Watch等更多蘋果產品，管理起來更輕鬆。
2019年春就有爆料稱，蘋果正在研發代號為“B389”標簽型定位硬體產品，即Apple Tags。這些標簽能和iCloud账號下的iPhone、AirPods等設備配對，並且能配合組成虛擬圍欄，在設備離開圍欄指定範圍時第一時間發出提醒。
看上去能夠將防盜防丟工作拓展到全線蘋果產品的電子標簽，其高效且精準定位的特性與UWB重疊，我們有理由相信這本就是計劃在2019年秋季和iPhone 11系列同步上市的Apple Tags。
有開發者從iOS 13發掘出了相關代碼，已經存在電子圍欄、綁定账號、和家人分享、丟失後會向失主報警等功能。聯繫到iOS 13.4更新中出現的CarKey接口，用戶可以用iPhone通過NFC解鎖汽車，UWB技術的實際體驗似乎已經很完善了。
蘋果遲遲沒有正式推出的原因，可能和代碼中出現的ARKit相關部分有關，UWB或是蘋果AR和智能家居戰略的重要組成部分。定位效果大幅進步將推動AR和智能家居的發展，待到完整生態就緒之後，蘋果才可能像往常那樣驕傲地公開Apple Tags。
根據分析師郭明錤爆料，蘋果的UWB技術電子標簽供應商環旭電子將在2020年第二第三季度出貨SiP封裝，可能就是在iPhone 11上率先亮相的U1芯片。蘋果預計出貨量達千萬級別，或許近一年的延期後，蘋果已經做好了使用體驗並對此報以極大信心。
Apple Tags或推動智能家居和AR
通過搭載新的外部通信硬體來打造服務生態，蘋果已經不是第一次做了，從iPhone 6開始出現的NFC就是一個極佳案例。蘋果並沒有像傳統廠商那樣，只是在硬體上提供NFC，外圍軟體和體驗交給運營商或是開發者，而是主動引導了基於NFC的Apple Pay。
支付寶微信以及通過二維碼建立起來的移動支付生態在中國大行其道。打破先例將信用卡體驗集成進蘋果設備的Apple Pay，也在海外市場獲得了信用卡支付的5%份額，並引領眾多手機廠商先後跟進手機支付，將非接觸支付的市場擴大至2兆美元級別。
在NFC之前，同樣能近距離通信傳輸的紅外功能一度是手機的標配，但除了交換數據、控制家電之外並沒有衍生出多少功能，更不用談生態建設。蘋果沒有流於NFC技術表面的近場通信，而是將其打造成具有先進性的移動支付體驗，足以體現蘋果的能力。
因此我們相信，蘋果很有可能複製Apple Pay的成功，打造基於UWB的Apple Tags生態。由於涉及到電子標簽的硬體產品身份，實際規模有可能更大，甚至將蘋果產品邊界拓展至過去未曾有過的領域。從解鎖汽車、打造虛擬圍欄上就可見一斑。
業界一直對蘋果進軍智能家居很期待，蘋果產品大都具有濃厚的人文關懷，存在著將iPhone等產品經驗應用到智能家居的可能性。過去幾年間，蘋果推出過Apple TV、HomeKit開發環境以及HomePod試水，或許就是在等待大規模進入智能家居的契機。
如何將家中智能設備更高效地連接並利用起來，一直是智能家居產業面臨的顯示問題，即使相關概念從誕生之初到今天走過了數十年時間，仍然沒有得出有效的答案。搭建高效智能家居體驗，遠非看上去那麽簡單，實際上依賴著十分龐大的系統工程建設。
UWB定向精準特性可以變為強指向性操作，智能設備常常遇到的“用戶是否真的在調用當前設備”疑問也能妥善解決，對於在這方面已有投入的蘋果來說自然是利好。智能家居絕非單獨設備就能成立，需要多設備互相配合，蘋果大量定製UWB芯片的動作也能理解了。
可以想象，應用Apple Tags或是其他UWB產品後，用戶可以通過iPhone或是Apple Watch這樣的個人設備，對智能家居進行精準控制。簡單易上手並且擁有高可用性，也符合賈伯斯重新入主後蘋果的產品哲學。
UWB在AR的應用亦是如此。在蘋果推出ARKit開發套件後的數年間，逐漸完善了互動體驗、開發成本、應用精度，不過基於手機傳感器讓AR離蘋果推崇的“符合直覺”體驗差了不少，能夠進行精準空間定位的UWB，或許就是蘋果構建AR體驗的最後一塊拚圖。
再結合蘋果AR眼鏡有望在未來幾年間正式推出的傳聞，可以看到蘋果以草蛇灰線搭建產品和體驗的功力越發爐火純青：先是投入技術研發帶動產業鏈整體進步，然後各方面到位推出整合技術的產品，最終改變市場甚至是創造出新的市場。
至於最先被發掘出來的防丟功能，可以看作是UWB技術精準定位之外的添頭。讓用戶能更有效管理設備是好事，但對於蘋果來說，借Apple Tags和UWB開創並領導智能家居和AR領域才是更重要的事情。
蘋果全新生態將至？
背靠蘋果的Apple Tags會開創一個新的大市場嗎？要知道無論是AR還是防丟功能，都是存在已久但不溫不火的技術。AirPods或許是個很好的范例，藍牙耳機同樣存在多年但無法進入主流，蘋果則用簡易連接、降噪體驗直接顛覆市場。
AirPods在無線耳機市場的領先，讓人們看到了後賈伯斯時代蘋果鮮活的創造力，即使失去了創始人、Jony Ive這樣的靈魂角色退出，蘋果依然能夠帶來極具競爭力的產品並引領整個業界的風向。就算加大服務投入比例，蘋果還是那個能做好硬體的蘋果。
我們可以樂觀看待Apple Tags的未來，它的應用領域能和現有蘋果產品產生強關聯，同時標簽形態讓它或許不太貴，兩種因素相加後蘋果用戶有望能快速接受。UWB技術也非單個產品，iPhone、iPad、Apple Watch甚至是未來的AR眼鏡都能應用，搭建生態的門檻大幅降低。
不過也該保持冷靜，屬於蘋果UWB技術的天時地利人和尚未機集齊。AR現在都沒有展現出相對明確的演化方向，顯示、電池、芯片等等環節也都沒有就位，可能就像蘋果高管所言那樣，AR眼鏡的時代要到蘋果的下一個十年才會開啟。
另一方面，雖然已經有不少消費者開始了解並產生需求，但智能家居離成為生活必需品還有距離。甚至連成為AirPods Pro那樣，定價高出行業平均線不少卻依然被消費者熱捧的“精致生活”產品的機遇都還沒有。
現在的智能家居產品，包括作為最大互動入口的智能音箱，大都依賴價格戰進入市場。實際體驗中還有相當多粗糙的地方，還需要等待一段時間的迭代之後才有機會真正滿足實際需求，成為被消費者所需要的產品。
對於蘋果來說也是如此，雖然打造硬體產品的實力存在，但蘋果近些年來的軟體體開始顯得力不從心。iOS和macOS爆出的多項bug，Siri在功能和智能化上相較Google、Amazon還有國內的阿里巴巴、百度、小米語音助手的落後，都是不能回避的事實。
行業、媒體還有消費者對於HomePod在評價上的高度接近就能說明問題，主流聲音都在稱讚它是一款不錯的音頻產品，卻很少有人說它是優秀的蘋果智能音箱。光有一流的硬體研發、工業設計、視覺設計還不夠，蘋果要做好智能家居，還得在人工智能和軟體體驗上多補補課。
小小芯片大大未來
iPhone 11發布會並沒有著墨介紹的小小芯片引發了宏大幻想，無論是UWB技術本身的精準定位特性，還是蘋果當前生態建設的完善，都為這家兆市值的科技企業留出了無數可能性。
與機會共存的還有挑戰，克服UWB以及Apple Tags實際應用中可能出現的問題，並成功拉開了新市場的帷幕之後，我們才能說蘋果又下好了一盤棋。
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