為什麼兒童容易得白血病？

儘管醫學一直在進步，

癌症依然是病人最無法接受的診斷之一。

癌症如此難治，

因為它並非單獨一種疾病；

而是不同種類細胞引發的超過100種疾病。

不幸的是有種腫瘤，

對兒童的威脅遠遠超過其他癌症。

它就是白血病，

一種源於骨髓中乾細胞的癌症。

乾細胞就像一個嬰兒，

功能尚未發展，但蘊含巨大能量。

許多乾細胞會特化並成為器官的細胞，

比如肝臟、大腦、心臟。

為了經常性生成新細胞並跟上身體需要，

一些組織裡的乾細胞，

能在人發育直到成年過程中，

繼續分裂出新的乾細胞，

比如一個例子就是，

骨髓裡的乾細胞能夠分化成為

不同種類的血細胞，

其中包括

紅細胞，將氧從肺攜帶到所有組織，

血小板，通過粘附在受損血管已幫助止血，

還有巡邏在身體每處的白細胞，

摧毀潛在的有害入侵者。

在乾細胞特化過程中出現了差錯，

細胞DNA發生了有害突變，

DNA受損細胞本應進入自毀，

但是部分受損細胞卻無視指令，

開始不受控制地複製，

甚至失去本來的功能，

這就是我們說的癌細胞。

目前尚未探明，

白血病為何是兒童常見癌症，

但其中一個原因可能是，

白血病通常由一到兩個變異的DNA引發，

而大多數癌症需要較多的DNA變異，

這使得白血病比其他類型癌症更快地出現，

此外，在胚胎髮育過程中，

白細胞內也可以發生一些DNA變化，

進一步增加了早期白血病的發病風險。

雖然相較其他癌症，

白血病對兒童的危害更大，

但是白血病患者主要還是成年人。

白血病時,DNA受損細胞在血液和骨髓中不斷增殖，

直到耗盡所有的太空和資源，

骨髓再也無法生成需要的各種功能血細胞，

於是血液開始枯竭。

缺少紅細胞，

意味著肌肉無法得到足夠的氧，

血小板的減少，

意味著不足以止住傷口的流血，

功能性白細胞的減少，

削弱了免疫系統，增加了感染風險。

要恢復血液的正常功能，

就必須清除掉這些細胞，

但是白血病不是實體腫瘤，

無法通過外科手術切除，

於是，只能通過化療——

使用多種藥物組合殺死快速增殖的細胞，

這種方式來殺死體內的變異細胞。

很不幸，

這種方式存在的副作用會殺死健康細胞，

包括頭髮毛囊的細胞和腸道細胞，

某些情況，需要的給藥量太高，

以至於殺滅了包括乾細胞在內的

所有骨髓細胞，

這種情況時，

身體自身再也無法生成新的血細胞。

但好的一點是，

可以以捐獻骨髓乾細胞的形式來幫助身體，

一旦對病人的移植成功，

這些移植乾細胞就會很快充滿骨髓和血液。

然而，骨髓移植是個複雜的過程，

需要捐獻者和患者之間抗原相容，

以確保移植細胞不會攻擊病人細胞。

但不像輸血，

人類白細胞抗原（HLA）的種類數以千計，

即便是兄弟姐妹和親人間，

也可能沒有相匹配的骨髓，

遇到這種情況，

就需要在百萬骨髓自願捐獻庫內搜索數據，

如果有更多的捐獻者，

就可以通過骨髓移植手術讓更多的患者獲救。

白血病也許可怕，

但是依然有很大希望戰勝它。