實拍火星上的黑拉斯盆地的冰川

說明: 火星中緯度的黑拉斯盆地(Hellas Basin)處，有多個火山口呈現出不尋常的條紋結構。由「火星偵察兵號」(Mars Reconnaissance Orbiter)提供的最新雷達資料顯示，此處可能存在一個被埋沒的大型冰川，厚約1公里，由於受到塵埃覆蓋，所以即使處在僅有微薄大氣的火星環境中也不會被蒸發掉。這一發現表明有大量的水冰存在於火星極區之外，而且規模可能遠大於先前鳳凰號所發現的冰狀物體。這些冰態物質位於火星赤道附近，未來也許可成為火星探險者的水庫。

說明: 如果站在火星上，將會看到怎樣的景色？最讓人難忘的景象，應該屬於這張火星勇氣號花費了2008年一整年所拍攝的 360度全景影像，共使用了200張圖片。勇氣號正位於被戲稱為「本壘板」（Home Plate）的岩層高原上，拍攝的是火星冬季的景色。圖得標註了岩石、山丘、峰頂、山脊以及古雪夫隕石坑裡的平原，甚至還有勇氣號行走留下的車痕。這一影像的色彩接近人眼所見，並以著名太空科幻藝術家切斯利?博尼斯泰爾(Chesley Bonestell)為名。

說明: 大品質恆星，引力強大，生命卻很短暫。這麼亮的恆星真的是一顆獨立的大品質恆星嗎？很多情況其實是因為多顆恆星彼此靠得太近所致，船底座大星雲中的疏散星團－Trumpler16中的兩顆明亮星體就是一例。上圖是由哈勃太空望遠鏡拍攝的該區域局部特寫，其中最亮的星名為WR25，已被證明至少含有2顆以上的恆星，WR25上方的亮星 Tr16–244則擁有至少3顆恆星。WR25之中較大的那顆恆星品質約為太陽的 50倍，確實也是一個巨大的恆星呢，它向外發出的恆星風造成了相當多的大泡泡。

說明: 大星系經常會吞食周圍的小星系。甚至我們所在的銀河系也正上演著吞食星系的好戲，吸收因被銀河系引力捕獲而靠得太近的小星系。實際上，這種行為在宇宙中很普遍，上圖這對波江座中的互相作用星系很好地詮釋了這種行為。位於5000萬光年遠處，巨大而扭曲的旋渦星系 NGC1532正與矮星系 NGC1531糾纏在一起，這是較小星系將最終失敗的一場爭鬥。從側面看，旋渦星系 NGC1532跨越大約10萬光年。

說明: 作為星空中最引人注目的星雲之一，獵戶座馬頭星雲是巨大而黑暗的分子雲的一部分，又稱為巴納德33號，其不尋常的形狀首次於十九世紀晚期在照相底片上被發現。紅色的輝光源自星雲背後，被附近明亮的獵戶σ星所電離的氫氣。左下方是一個藍色的反射星雲NGC2023。黑暗的馬頭是厚重的塵埃造成。馬頭星雲發出的光到達我們這兒大約需要1500年的時光。上圖是使用美國亞利桑那州Lemmon山星空中心的 0.6米口徑望遠鏡拍攝的。

說明: 這張彩色星空中兩顆耀眼的恆星是銀河系中的前景星。它們光芒四射的外觀是望遠鏡的衍射效應引起的。但是視野中那兩個搶眼的星系則位於銀河系之外很遠的地方，距離我們大約2億光年。它們扭曲的外觀是兩個星系彼此靠近後的引力相互作用造成的。這兩個星系的明亮核心互相分開大約80000光年。上圖這個編號為Arp 273（也稱為UGC 1810）的星系看上去很特別，但是相互作用星系在宇宙中其實很普遍。銀河系附近巨大的旋渦星系－仙女座大星系距離我們約200萬光年，與銀河系也存在引力相互作用，Arp 273就是它們未來更靠近時的翻版。在宇宙時間尺度上，星系之間的反覆相遇最終將併合形成一個單獨的星系。

說明: 一道衝擊波正以每小時50萬千米的速度劃破太空。在上圖這張漂亮的彩色合成影像中，從右向左移動，稀薄辮狀的纖維實際上是位於我們側面的一薄片閃光氣體的長長漣漪。它的編號為NGC2736，狹窄的外貌為它贏得了一個恰當的俗名－鉛筆星雲。這個星雲長約5光年，距離我們約800光年。鉛筆星雲是船帆座超新星遺跡的一小部分，這個遺跡本身直徑約100光年，是大約11000年前爆炸的恆星的不斷擴張的遺跡雲。起初，衝擊波的速度可達每小時幾百萬千米，但是已經顯著變慢。

說明: 漂浮在天鵝座富含恆星的區域裡，這個可愛的泡泡星雲最近才被發現，因此還沒有出現在天文星表中。業餘天文學家Dave Jurasevich 於2008年7月6日在自己拍攝的一張包括新月星雲（NGC 6888）在內的天鵝座區域影像中，首次確認它是一個星雲。隨後，他把這個結果通知了國際天文學聯合會（IAU）。僅僅十一天后，同一天體被Sierra Remote天文台的 Mel Helm獨立發現，照片是Keith Quattrocchi和Helm一起拍攝的，也被提交到IAU，作為備案的未知星雲。最終的合成影像見上圖，其中包括窄帶影像資料，突出了星雲的精美輪廓。新發現的泡泡星雲是什麼樣子的？就像新月星雲一樣，這個宇宙泡泡可能是大品質的沃爾夫拉葉星的星風吹成的，或者它可能是一個球形的行星狀星雲，就像一顆類似太陽的恆星正處於生命的最後階段。

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