朱元璋為何會對忠於元朝的王保保會高看一眼？

元末明初，大部分蒙古王公貴族都已經失去了先祖的勇武。唯有王保保一個人能夠站出來對抗命運的安排。甚至連朱元璋都對這位大元忠臣是高看一眼。那麽王保保有何才能，讓朱元璋對其有這樣高的評價？

王保保的畫像

王保保原名擴廓帖木兒，是元朝末年少有的蒙古猛將，在蒙元陣營一邊算的上是鶴立雞群。而擁有著不輸於任何明軍將領的實力，連朱元璋都惋惜不能擁有這樣的人才。但王保保的成功，恰恰反應了蒙元軍事力量的衰退。他在很多方面其實都不能算是一個真正的蒙古人。只是因為時代的需要，而成為了蒙古勢力退回草原前的回光返照。

和很多人設想的不同，王保保時代的蒙元朝廷，基本上已經失去了過去封建時代的蒙古特性。其中最要緊的就是武力與勇氣。他們內部還要經常陷入集權帝國式的內亂與混戰，全然顧不上京畿之外的局勢有如何發展。

在王保保的時代 強大的蒙古騎兵已經不複存在

這也是農民起義軍迅速壯大，並長期難以被撲滅的重要原因。蒙元的混合式制度，讓各地的封建領主與軍隊力量不足。以大都為核心的中央，又忙於內部傾軋。至於基層處理實際事物的官員，則大都已經完全漢化。王保保雖然擅長打仗，卻也是其中的代表人物。

所以，但王保保所代表的恰恰不是蒙元朝廷的核心。他的壯大，更多反映了當時北方漢人地主集團的利益訴求。

最支持王保保 並可以為其出力的恰恰是漢人地主

這些人當中有不少是蒙古勢力進入中原開始，就跟隨帝國作戰的漢軍世候後裔。雖然屢遭政治變化的打壓，還是在地方上保有自己的小小財權與兵權。也是各大小不等區域內的領袖人物。其余的人雖然沒有這樣的地位和權益，卻也分享著蒙元相對寬鬆制度帶來的紅利。

這讓他們都比較傾向於繼續擁戴日漸漢化的蒙古皇帝，而不是去把寶壓在煽動暴民起兵的紅巾軍身上。在紅巾軍第一波浪潮消退後，更不可能去擁戴開始具有淮西地方主義特色的朱元璋集團。相比之下，他們可能對兩面三刀的張士誠、方國珍和陳友定，更具有理解和好感。

王保保在實際上成為了北方地主為求自保而認可的盟主

作為蒙元朝廷和地主集團這兩股勢力的凝結核，王保保在元朝大廈將傾之際，站出來施展自己的才能。他主要以漢化的蒙古人和廣大北方地主集團提供的武裝，作為自己的軍事與政治資本。儘管被冊封了河南王等高級榮譽，實際上卻是一個以山西、河北和河南為基地的大型軍閥。不僅南方的眾多農民軍勢力與他對峙，連北方草原和其他蒙元屬地也對他有所顧忌。

此外，王保保本身並沒有特別牢固的地方根基。大部分麾下的投靠者，只是出於一個共同目的而對其認可。王保保並沒有時間，也沒有辦法去將自己的廣袤地盤進行同質化處理。因為那就意味著他必須架空整個蒙元朝廷，走向曹操式的權臣之路。同時，這種力量結構也逼著他必須以強硬姿態來應對向北擴張的朱元璋。否則他自己也就沒有繼續存在的必要。

正在彎弓射箭的蒙古貴族

因而，當朱元璋在南方擊敗了同樣具有很大實力的陳友諒集團後，肯定會與之發生劇烈衝突。兩個集團在這個方面是如出一轍的。絕無可能像張士誠、方國珍和陳友定這幾位純地方派那樣，幻想著做保境安民的土皇帝。

不過，相比朱元璋已經建立的明朝政權，王保保的利益同盟還是在很多方面具有天然劣勢。

朱元璋控制了江南 也控制了供養北方的主要財富

首先，北方數省在可供調配資源反面，已經不是江淮流域的對手。尤其當朱元璋兼並淮南與整個江南，就捏住了供養北方朝廷的糧賦大頭。雖然還有陳友定從海路不斷為大都輸送糧食，但除去沿途損耗之後，能為大汗繼續消費的糧食已是杯水車薪。

王保保能夠掌握的地區，已經在元末動亂、黑死病和紅巾軍浩劫之後，陷入凋敝。但局勢的發展，又無法給這些地區以足夠的時間去休養生息。能夠湊出來抵抗朱元璋北伐的錢糧，自然是不足以應付。

紅巾軍起義對中原造成了很大破壞

其次，朱元璋集團在南方的長期鬥爭中，已經形成了更為集權的結構。這更利於明朝勢力在南方汲取戰爭所需的一切資源。在元朝統治下被養肥的地主與商賈，無法不用手裡的家產去支持朱元璋的軍事行動。被俘的地方封建武裝和蒙古、色目匠人，也被集中組織起來，為明軍貢獻兵源與武器。

相比之下，王保保並沒有豎立自己乾綱獨斷的核心地位。儘管有蒙元朝廷的委任，依舊是一個大號的封建盟主。在資源已經嚴重不足的情況下，這種更松散的體制，很難對抗坐擁豐厚資源的集權對手。王保保再有軍事才能，也不可能用自己的幕府去硬抗朱元璋的帝國。這迫使他索性放棄了河南、山東兩地，甚至對大都的防禦都沒有信心。只能專注於以山西為基地，以蒙古高原為大後方，節節抵抗。

元朝時期的草原和漠北 已經出現了嚴重衰退

結果，這個戰略選擇反倒給了高歌猛進的明軍以巨大的麻煩。雖然朱元璋的勢力具有絕對的資源優勢，但補給線的拉長還是會抵消這個優勢。王保保則可以在山西利用地形優勢來進行本土作戰。若非蒙元長期有意識的弱化草原腹地的實力，王保保可以在山西抵抗更長時間。

在其生涯的末期，退回草原的王保保還在繼續輔佐北元皇帝，繼續抵抗明朝的進攻。他最讓人側目的一戰，就發生在這個階段。面對興師動眾的猛將徐達，王保保采取了典型的草原式戰爭謀略，將這支明軍重創。這場漠北之戰，也是明朝早期歷史上，罕見的大規模潰敗。以至於史官都不敢對過程做詳細的記錄。若是考慮到王保保大半輩子都在指揮漢族地主武裝，這樣的暮年轉型也算是非常成功了。

王保保指揮的漠北之戰 是明初對蒙古方面的最大敗仗

儘管王保保在理論上符合被新朝批判的所有條件，卻在歷史上留下了比較中肯的評價。這完全取決於朱元璋對其能力的欣賞。明朝長期注重吸納有能力的蒙古人效力，這個傳統就是從朱元璋時代開始的。對王保保的可觀定論，不僅有助於招納更多蒙古軍人投效，也是朱元璋對於自己統治合法性源自蒙古的態度體現。

當然，王保保最後還是沒有能堅持更長時間。他的死也基本預示著北元失去了起碼的招架之功。明朝軍隊將在土木堡之前的大部分時間裡，都保持對蒙古南部地區的壓製趨勢。